Возвращение легенд 2

— Он не сказал, как её зовут? Мейли? Пей? — попробовала угадать, — А лучше, как его самого зовут? Хотела бы поблагодарить за хороший совет, — зловеще прищурилась.

— Нет, не сказал, — чуть не рассмеялся. — Ни первое, ни второе. Дал только описание. Дай припомнить, — теперь уже настал мой черёд с задумчивым видом её тщательно осматривать, вызывая смятение юной особы. — Ростом, примерно, как ты. Волосы, примерно, как у тебя. Возраст, примерно твой. Носик тоже как у тебя. Бровки, дай подумать, да, точно, как у тебя. Не подскажешь, кто бы это мог быть?

С каждой последующей приметой, хмурая Цяо всё больше озадачивалась, пока в её глазах не зажёгся огонёк понимания. Облегчённо выдохнув, вновь расцвета радостной, приятной улыбкой. Кокетливо приставив пальчик к подбородку, изобразила мыслителя.

— Даже не знаю. Давай ты отдашь их мне, а я дома сама посмотрю, кто же подходит под это описание, — предложила Цяо, испытывающее стрельнув в меня глазками. — Может, и её благодарность в ответ передам.

Конечно же, согласился, сказав спасибо за избавление от такой ответственной задачи. Торжественно вручил ведро цветов прямо в руки. Цяо некоторое время недолго постояла на месте с глупым видом, широко улыбаясь. Насладившись их ароматом, чуть ли не опуская голову в ведро, нашла ближайшего бездельника, который за деньги готов был на что угодно. Отправила с ним подарок к себе домой. Едва успел напоследок выхватить один цветок. Обломав ножку и листья, воткнул его в волосы замершей Цяо, чьи щёчки тут же стремительно покраснели, а взгляд устремился в землю.

— Вот так лучше. Тебе идёт, — вынес вердикт, придирчиво осмотрев результат.

— Думаешь? — тихим голосом, застенчиво спросила смущённая Цяо.

Не понял, а куда дели ледяную королеву, гнущую окружающих, как ей хотелось, в любую сторону. Да ещё смотревшую на них с высокомерием и пренебрежением богатенькой избалованной аристократки, как делала это в пригородах.

— Вижу, — поправил девушку.

Вроде как тема приветствия себя исчерпала, что делать дальше никто не знал. Тогда, пора прощаться. Своей цели я добился, изменив настрой девушки. Цяо тоже быстро поняла к чему всё идёт.

— Слушай, Тонг, я тут как раз шла в гости к подруге, да вот задержалась немного. Моё сопровождение куда-то делось, — наигранно взгрустнула. — Не проводишь барышню? Родители против того, чтобы я ходила по городу одна. Статус нужно подчёркивать в глазах окружающих, — процитировала кого-то из родных, — чтобы они не забывали кто ты и кто они. И чтобы в первую очередь не забывала этого сама.

Верю, что именно так и сказали. У дочерей влиятельных кланов и потомственных аристократов к достатку с потаканием капризам в бытовых вопросах, прикладывался огромный перечень ограничений и обязанностей. В обмен, на сытую спокойную жизнь, они жертвовали свободой, являясь разменной монетой патриархов семьи. Хотя, имелись и послабления, для тех, кто выбрал стезю войны, религии или торговли. Для комнатных же цветочков, выращиваемых в оранжереях, никаких исключений не делалось. Как и для прямых наследниц.

Не видел причин отказываться от предложения Цяо. Время выдалось свободное. Настроение приподнятое. С деньгами-то в кармане всяко лучше, чем без них. Хотелось просто отдохнуть, развеяться, повеселиться, отложив проблемы на потом. Почувствовать себя самым обычным беззаботным молодым человеком. Надоело постоянно ломать голову над очередной загадкой. Хоть узнаю, как живёт нынешняя богатая молодёжь. Следующая часть плана придёт в движение только вечером. Надеюсь, юная Джанг не подведёт с письмом. Поэтому пока можно расслабиться, поболтать с Цяо о пустяках, съесть что-нибудь вкусненькое. Ведь отведённое мне время неумолимо уменьшалось.

Следующие пару часов мы просто гуляли по городу, никуда не торопясь. Про мифическую подругу сразу же забыли. Прошлись по аллеям. Понаблюдали за выступлением уличных артистов. Посмеялись над мастерством уличных художников. Скушали несколько вкусняшек, которые Цяо давно хотела попробовать да всё никак не могла выгадать свободное время. Или подходящую компанию. Прямо как я. Недолго покормили плавающих в городском канале уток. Эти пернатые заразы меня чуть в воду не опрокинули под звонкий смех Цяо, которая им ещё и подыгрывала.

Больше, чем ходили, мы разговаривали. Обо всём. Делились сплетнями и новостями. Много шутили, дурачились, подначивали друг друга. Девушка под конец начала забываться, выпадая из образа благородной барышни, ведя себя по-простому. Свободнее, что ли. В такие моменты ничем не отличаясь от сверстниц из простых семей.

Проходя через один из перекрёстков, обратили внимание на громкоголосого зазывалу, позади которого с гордым видом стоял могущественный почтенный практик. По крайней мере выглядел именно таким. Немного послушали чего хотела эта парочка.

Как оказалось, призывали молодых людей вступать в их секту боевых искусств, обещая сделать из обычных задохликов настоящих грозных драконов. Соблазняя рассказами, что всем членам секты регулярно выдавали духовную медицину, свитки с техниками и щедро платили за достижения. Для желающих было лишь два условия. Иметь духовный очаг не ниже первой ступени. Потенциал не ниже двух звёзд. Всё это практик проверял прямо на месте, прикладывая руку к запястью претендента.

На перекрёстке толпилось довольно много людей из простого народа, мешая движению. Они активно обсуждали услышанное. В основном перекос наблюдался в сторону представителей бедных слоёв населения. Многие из них с сожалением и завистью смотрели на уже трёх счастливчиков, прошедших отбор. Встречались и те, кто искренне радовался чужому успеху. Считая, что так хоть кто-то смог выбраться со дна. Прислушавшись, о чём рассказывал собравшимся один из парней, прошедший отбор, усмехнулся. Мир постепенно менялся, а доверчивые дураки нет.

Сделав вид, что заслушался зазывалу, задумчиво сказал.

— Может мне тоже присоединиться к ним. Платить обещают хорошо. Кормёжка и кров включена. Ещё предлагают духовную медицину и техники развития очага ци. Довольно щедрые ребята. Наверняка богатые и успешные, раз такие хорошие условия для всех желающих.

Благодушно настроенная Цяо мгновенно встревожилась. Дёрнув меня за рукав, строго предупредила.

— Не вздумай.

— Почему? — наивно удивился. — Что мне, до конца жизни за лисичками гоняться? Бегать с тряпкой и метлой? Жить на шее у родственников? Лучше вступлю в секту, стану сильным, богатым. Заведу девушку, которую смогу обеспечивать. Добьюсь уважения братьев. Создам семью. Чем не цель в жизни?

— К этим клоунам? Стать сильным? Не смеши меня, — испугавшись, Цяо собой загородила обзор. — Не надо никого обеспечивать. Я сама кого хочешь обеспечу, — настолько заволновалась, что случайно проговорилась. — Лучше вступай в клан Фунэ. Я шепну кому надо, тебя и без всяких экзаменов примут. Вот где по-настоящему можно добиться успеха. Быть частью великого клана, а не какой-то шайки проходимцев. Хотя бы присмотрю, чтобы не убился со своей сказочной удачей. Талисман ты мой несчастный, — добавила с иронией.

Эта идея ей так понравилась, что Фунэ Цяо чересчур увлеклась её обдумыванием. Мысленно уже не только пристроила себе под бочок, но и распланировала всю мою дальнейшую жизнь. Не знаю, что ей там привиделось, да и знать не хочу, глядя на пугающий блеск глаз и глуповатую улыбку. Чуть слюнки не пустила, фантазёрка. Надо бы немного притормозить, а то реально зацепится за случайно поданную идею. Язык мой, враг мой.

— Где я, а где клан Фунэ. Маленькой птичке с маленькими крылышками не взлететь так высоко. Лучше дай десять соколов. Куплю чудо-пилюлю.

— Какую ещё чудо-пилюлю? — Цяо мигом вернулась из мира грёз, вспоминая, где она находится.

— Да вон, один из прошедших отбор парней рассказывает, что на соседней улице старик продаёт пилюли, которые могут сразу повысить твой уровень на одну ступень. С ними легко можно попасть в секту. Он именно так и поступил. Только там шанс пятьдесят на пятьдесят. Раз одна пилюля стоит пять монет, значит, надо купить минимум две. Чтобы наверняка сработала.