Собиратель 4

– Спасибо! – стало раздаваться с рядов, стоило мне закончить, вперемешку с аплодисментами. А следом присоединился весь зал с выкриками: – Браво!

– Спасибо, – кланялся я в ответ как какая-то рок звезда. Было неловко такое внимание, но крайне приятно. Где-то глубоко внутри меня червячок нездорового самолюбия нежно тешился в лучах обожания.

– Фух, может ещё один диплом написать? – спросил я в шутку, подойдя к своему научному руководителю. Оценка за диплом была поставлена задолго до сегодняшней защиты.

– Лучше уж кандидатскую. Так и не надумал построить академическую карьеру?

Место в университете мне предложили почти сразу, и я даже думал он нём какое-то время.

– Нет, спасибо большое за предложение. У меня сильно другие планы.

Удивительным было то, что после защиты ко мне подходили разные люди с предложениями о работе. Это были представители разных корпораций, в том числе зарубежных. Всё касалось только Свалки, это радовало, значит никто не знает настоящее положение дел.

Отметился даже полковник.

– Знаю что ты откажешься, но озвучить и наши условия я должен, – объяснил он возобновление не раз обсуждаемой темы.

Основой предложения от государства была безопасность. Новые документы, новая личность, проживание в охраняемой зоне. Причём не только для меня, но и для не ограниченного круга родственников. Всё ради того, чтобы я взял организацию по добычи гало на Свалке в свои руки. Но над этом предложением я даже не задумывался – отказался сразу. Хотя было даже удивительно что мне именно предлагали, а не предписывали в приказном порядке.

– Наконец-то и ты получил свой диплом, – дома меня встречала Лена. – И что теперь дальше?

– Домой. Дальше мы с тобой домой!

Перед отъездом устроили встречу-вечеринку одногрупников. Все они осели либо в Петербурге либо перебрались в Москву, и никто их них не возвратился на малую родину. Многие открыли свои персонажи и официально работают в кланах. Кто просто на руководящих должностях (как например Лена), кто-то консультантом по чужим. С появлением Свалки и Картиса это стало востребовано и актуально.

Отправив собранные вещи доставкой, мы поездом налегке отправились домой в Сибирь. Вагон СВ позволял входить в игру как обычно, так что моя прокачка не прервалась на время путешествия. За неделю непрерывных мучений защита поднялась на две ступени и составляла уже шестьдесят процентов. Дальше пошло медленнее, но прогресс пока всё равно есть.

Хаку стоически выдерживала это испытание вместе со мной, вызывая и восхищение и подозрение одновременно.

– Знаешь, это довольно странно, что ты тусишь со мной до сих пор, – решил озвучить я свои сомнения.

– Ты не понимаешь, – хотел она как обычно выдать эмоцию, но переживаемые в данный момент ощущения от получаемого через меня урона не располагали. – Я хочу как трудно, чтобы было сложно, тогда интересно! А не так, чтобы просто всё доставалось. К тому же у меня класс качается огого ка быстро! Я уже три признака могу перенимать!

– Не, не, не! Обойдёмся одним! – не хватало только весь свой персонаж ей засветить. Вот уж действительно класс для шпиона...

– А если, – ухватил я мелькнувшую мысль отправить Хаку к Нолю. Она бы своими навыками смогла разузнать его сильные и слабые стороны. – Да не, бред.

В реальности мы в Леной добрались до Новосибирска и стали устраиваться. Я думал снять квартиру на первое время, но Ленины родители были категорически против такого решения. Мотивируя тем, что у них большой дом, много свободного места, и вообще Лене нужен уход, настояли на том чтобы мы жили с ними. Для меня это было явным признаком что ближайшие несколько лет будут непростыми. Впрочем так долго ждать не пришлось.

После гостевых разъездов по всем родственникам, с поздравлениями и застольем, я наконец собирался заняться игрой, естественно тратя на это дневное время.

– Максим, тебе нужна нормальная работа. Это не дело, что мужик сидит дома, ни денег, ни связей, ничего, – с таких так слов моего «тестя» начался завтрак на второй свободный день. – Машину надо, не можете же вы всё время на такси. А если в больницу срочно?

– Да, Максим, ты у Алексея (то есть моего тестя) в фирме можешь сделать хорошую карьеру. Сразу тебя начальником конечно нельзя, ставить. Чтобы пообвыкнуться вначале можно прорабом в слаженную бригаду, – посмотрела на мужа «тёща». – А там и до начальника проектов недалеко.

– Ну мам, пааап, – совершенно несвойственно заканючила Лена, не в силах сопротивляться родительскому давлению. – У нас есть и работа и деньги! Сами же предложили у вас жить, а теперь начинаете.

– Ой, какие там деньги в вашей игрушке! Пора взрослеть, сколько можно балду пинать! – на корню пресекла любые логически доводы мама Лены.

– Слушай что мать говорит, не спорь.

Теперь понятно, в кого моя подруга своим авторитарным характером. До этого мы с её родителями не пересекались. Да, вот так странно, но как показало время, для отношений это было только плюсом.

– Вы правы, сегодня же этим займусь. Но вначале попробую найти сам, неудобно как-то сразу по знакомству, – даже не стал спорить и что-то объяснять.

Лена после такого ответа уставилась на меня удивлённо, приняв всё за чистую монету.

Естественно, вместо работы и нормальной игры ] теперь занимался поиском собственной квартиры. На просмотр понравившихся мне вариантов пришлось таскать и Лену. Попросил её пока ничего не говорить родителям, чтобы не добавлять новые темы для «обсуждений» за толом, хватает и текущих.

Через неделю «разговоров» моё самообладание готово было дать течь, особенно на фоне не самой приятной прокачки в игре. Помогали психическому здоровью непрекращающиеся продажи нейросетей. Заставляющие иногда улыбаться, когда в очередной раз поднималась тема денег.

К счастью, подходящий вариант наконец-то попался, и заехать туда мы могла сразу после подписания договора и передачи денег. Квартира стояла пустая, в любой момент готовая впустить новых жильцов. Район максимально отдалённый – Академгородок. И не случайно, а моими стараниями. Сам дом был крайний к хвойной лесополосе – просто красота, лучшая экология и от родственников на приличном расстоянии. В том числе и от моих, потому что те тоже страдали гиперопекой, пусть и на свой лад.

За время поиска успел купит машину и даже оформить. На этот раз не стал ничего придумывать и, переплатив, взял новый минивен из салона. Тяжёлый, безопасный, но с запасом хода на одной зарядке всего шестьсот километров. Хотелось, конечно, что-то по солиднее, но для предстоящих хлопот то что надо.

С родителями Лена объяснялась сама, показывая документы на квартиру и на машину, оформленные на её имя. Она даже не скрывала удовольствие, с которым доводила до родителей новое положение дел. И ведь не накричишь на неё сейчас, не прикажешь. Охнув, схватится за живот – всё, дополнительные вопросы сразу отпадают.

Записал всё на Лену специально, хотел чтобы моё имя нигде не фигурировало. Для всех систем я до сих пор в Петербурге, пусть так и остаётся. Я для этого даже обратный билет купил на поезд и воспользовался им, выйдя на первой же остановке и вернувшись попуткой. Может это ничего не даст, и я зря дую на воду, но если можно сделать хоть что-то ­– почему нет?

Следующую неделю тоже было не до игры (не считая, конечно, восьмичасовых смен по прокачке). Выбор и покупка мебели, бытовой техники, разной мелочёвки, разбор вещей, приехавших из Петербурга. Больше всего эти хлопоты доставляли удовольствие Лене, я в основном работал в качестве носильщика и рабочего куда что повесить. Ленины родители заезжали к нам в гости, никакие разговоры о работе больше не поднимались.

В игре, переживая с Хаку общий негативный опыт, кроме как спать и разговаривать, делать было нечего. Я рассказывал разные истории про своё начало игры (как будто это что-то недавнее), про турнир (не уточняя, что победил в нём два раза). Много говорил про Настоящее, в котором девушка не была, и принципиально не собиралась.