В львиной шкуре

— Значит, с тайными помыслами вы плыли в эту страну. И пока не покаетесь, не ждите от меня помощи, — и он разворачивается и уходит.

— Не бросай нас, Иисус!!! — кричат ему вслед люди, но силуэт с каждой секундой становится всё дальше и дальше, а помещение погружается в мрачный сумрак.

Оставшись одни, моряки начинают обвинять друг друга в произошедшем. Ругань чуть не оборачивается общей дракой, как вдруг до всех доноситься противный смех и вслед за ним на головы спорящих обрушивается противная музыка. Она то усиливается, то уменьшается. В той стороне, где недавно был Иисус, появляется большой котёл, под которым пылает огонь. В котле сидят люди и кричат от боли. Здоровенный рогатый чёрт возвышается над ними и помешивает несчастных железным ухватом. Именно его смех заставляет всех сжаться от ужаса. Мало этого, под ногами у моряков, словно большие угли, начинают мерцать полы, а воздух делаться всё более горячим. Паника охватывает всех, обезумевшие люди лезут на стены, а страшный чёрт противно кричит:

— Кто плыл в далёкую страну с тайными помыслами? Кто плыл в далёкую страну с тайными помыслами? Кто плыл в далёкую страну с тайными помыслами?

— Я!.. Я!.. Я!.. — кричат сразу несколько человек.

После этих криков неожиданно всё исчезает, и помещение окутывает тьма. Люди продолжают бесноваться, но тут на них обрушивается громкий окрик:

— Тихо!!! На колени все!!!

Вслед за грозным окриком в камеру проникает еле заметный мягкий свет. Попадавшие на колени мужчины, смотрят в тут сторону, откуда к ним являлся Иисус, и где возникал страшный чёрт. Но неожиданно для всех под весёлое щебетание птиц появляется красивая девушка в длинном полупрозрачном платье. Её голову украшает белая кружевная накидка. Девушка идёт и улыбается. Страх, охвативший мужчин, постепенно исчезает, лица разглаживаются, на них появляется умиление.

— Поднимитесь те, у кого были тайные помыслы, — нежным голосом произносит она. — Смелее, не нужно ничего бояться.

Девять мужчин, словно загипнотизированные, поднимаются с колен и с надеждой смотрят на девушку.

— Все ли поднялись? — спрашивает она, и её лицо становится серьёзным.

— Джамал не поднялся, Икрам не поднялся, — шепчут меж тем поднявшиеся моряки и взглядами ищут своих подельников.

— Мы не виноваты, нас заставили! — с разных углов комнаты доносятся вопли отчаяния.

— Значит, вы хотели обмануть меня? — сурово произносит девушка, после чего разворачивается и уходит.

И снова зловещий сумрак обрушивается на людей, и снова появляется бурлящий котёл с кричащими от боли людьми, и снова страшный чёрт издаёт свой противный гогот, и снова в камере делается невыносимо жарко.

— Нет!!! Нет!!! Не надо!!! — слышится отовсюду.

И вновь темнота скрывает всё вокруг, и звенящая тишина бьёт по ушам… Но вот до слуха отчаявшихся людей доносится нежная музыка, тьма понемногу рассеивается и к ним спускается человек в белых одеяниях с золотых ореолом над головой.

— Все ли покаялись в своих тайных помыслах? — вопрошает он.

— Да!.. Да!.. — кричат обессилившие люди.

— Вы устали и вас мучает жажда? — участливо звучит вопрос.

— Да… Да…

— Подходите по одному, и я напою вас.

Вдруг в одной из стен озаряется ниша и там появляется деревянное ведро и небольшой стаканчик. Люди несмело начинают подползать к этой нише. Сил, стоять на ногах, у них уже не осталось.

— Спокойнее, воды хватит всем, — слышится голос.

Через некоторое время каждый смог утолить жажду. А вместо Иисуса появились девушки, танцующие под красивую музыку. Вскоре все матросы уснули.

— Многих придётся мыть заново, — произносит Гладков.

— И камеру тоже нужно будет хорошенько вымыть, — качает головой Бурков.

— Как думаете, Артём Николаевич, откуда столько шпионов? Почти половина из всех…

— Кого-то купцы завербовали, кого-то чиновники и правители, а некоторых свои же товарищи подговорили… Всем хочется узнать про неведомую страну, — ответил министр безопасности и поинтересовался, — кстати, крестики готовы?

— Да, как только всех приведём в нормальный вид, сразу каждому наденем крестик и перевезём на корабли.

Глава 3. Операция "Гоа"

В кабинете императора собрались все мужчины из будущего. Обсуждали предстоящую военную операцию в Гоа.

— Парни, — обратился к Руслану и Косте Черныш, — только восемь новых пушек успели мы сделать, много времени ушло на изготовление снарядов.

— Павел Андреевич, два дау могут пойти и без пушек, посадим на них десант.

— А в Момбасу тогда кто пойдёт? Нефть и кофе как забирать думаете?

— Мы по пути заедем и предупредим, что всё возьмём на обратной дороге, — ответил Костя. — А товар никуда не денется, фактория там хоть и не большая, но надёжная. Спасибо за это нашим парням.

— Хорошо. А теперь на счёт десанта… Не боитесь им рисковать? — задал Черныш очередной вопрос.

— Мы же вам фотографии крепости показывали, там гарнизон всего триста человек. Крепостные пушки стреляют не далее трёхсот метров. Разутюжим их вначале, а потом десант спокойно высадим, да и прикрывать его будем…

— А Махмуд Гаван, когда пожалует? Сами говорили, что у его противника шестидесятитысячная армия. Никаких снарядов на неё не хватит. Если ваш визирь придёт слишком поздно, то придётся вам, ребятки, делать ноги. Кстати, Марк Захарович, — повернулся Черныш к Дундичу, — в известной нам истории Махмуд Гаван захватил Гоа?

— Да, только двумя годами позже.

— Может мы зря всё это затеяли? — обратился ко всем император.

— Почему зря? — возмутился Сомов, — победа сулит нам большие выгоды. Заодно свои силы проверим, а потом уже и в Европу и на Русь пожалуем.

— Чего вы опасаетесь, Павел Андреевич? — спросил Башлыков.

— Честно? Неудачи опасаюсь и напрасно потраченных боеприпасов. Первый раз придётся проводить такую масштабную операцию.

— Во-первых, — стал перечислять Костя, — мы атакуем крепость только тогда, когда узнаем, что наши союзники и неприятель уже стоят друг напротив друга. Весть о нападении на Гоа вызовет у Вирупакшарая II панику и, испугавшись нападения с тыла, он отступит, открыв путь Махмуду Гавану. А во-вторых: даже если нам придётся отступить, то и крепость и сам город мы успеем хорошо потрясти. Думаю, купцы и горожане, как только увидят падение крепости, сами захотят выплатить откупные, лишь бы мы город не трогали. Вот поэтому и нужно идти на шести судах, чтобы усилить впечатление.

— Хорошо. Надеюсь, что всё пройдёт так, как вы задумали, — произнёс Черныш слегка задумчиво. — Жаль, европейцев в их армии нет.

— Почему? — удивлённо спросили сразу несколько человек.

— Потому что наши земли нужно заселять белыми людьми и желательно христианами. А от ваших экспериментов уже половина матросов седыми ходят, — ответил император и выразительно посмотрел в сторону Буркова и Гладышева.

— Павел Андреевич, как сказал Иван, сначала в Индии попрактикуемся, а потом и в Европу за белым людом отправимся, — улыбнулся Костя.

— Когда вы собираетесь отплывать?

— Где-то через две недели. Пока новые пушки установим да опробуем, пока соберём запас продовольствия и горючего… Товары для продажи, опять же, нужно подготовить.

— Понятно. А сколько народа в случае успеха планируете там оставить?

— Человек шестьдесят… В Дабуле гарнизон фактории поменять, и в Гоа приступить к постройке новой.

— Хорошо, — одобрил император.

В роскошном шатре в окружении нескольких наложниц и приближённых советников сидит махараджадхираджа Вирупакшарая II, а проще — царь царей Вирупакшарая II. Не прошло часа, как ему доложили, что стоящая супротив него армия, армия этого низкородного торговца и проходимца Махмуда Гавана меньше на треть, чем его войско. Мало того, что оно меньше, так ещё стоит в неудобном месте — на ровном поле перед единственным проходом через горы. Проход как раз и заняли войска султана. Султан пьёт сладкий шербет и предвкушает, что он сделает с этим недостойным ублюдком, если тот попадётся ему в руки…