В львиной шкуре

— Ты всех лошадей что ли хочешь себе забрать?

— Ну, да… А что?

— Только десяток, Иван, — категорично ответил Павел Андреевич. — Во-первых: скотина очень дорогая и когда будет ещё, неизвестно. Во-вторых: нам самим нужно учиться верховой езде, а так же учить детей. Ну, и в третьих: это егеря. Их надо лошадьми обеспечивать. Поэтому можешь взять только десяток коняшек и столько же рабов. Кстати, напомни мне, сколько сейчас у тебя всего солдат?

— Э-э… Две сотни постоянно при мне и ещё двенадцать десятков под руководством капитанов стоят гарнизонами по кочевьям. Там же они тренируют местных охотников и выполняют функции судей и нотариусов.

— А места для крепостей ты подобрал, как мы тебе говорили?

— Конечно! Капитаны оповещены. Материал заготавливают. А на границе с Мозамбиком уже начали возводить блокгаузы. Неспокойно там что-то.

— Откуда спокойствию взяться, когда ты по территории чужого государства, как у себя дома ходишь? — усмехнулся Константин. — Один из лучших моих матросов сам из Мозамбика. Правда, сейчас такого государства не существует.

— А что существует? — спросил Бурков.

— Вместо Намибии, Ботсваны, Зимбабве, Мозамбика и нашего ЮАР есть одно государство Мунхумутапа. Король этого государства некий Матопе живёт сейчас где-то в центре Зимбабве, там у него столица.

— Не хило! — воскликнул Сомов. — Столько лет прожили и только сейчас про этого короля слышим. Придётся серьёзно заняться усилением наших северных границ.

— Придётся, — слегка озабочено кивнул император. — Костя, а что ты там про своего матроса говорил?

— Про матроса? Ах, да! Зовут его Александр, сам он из Мозамбика, в детстве жил намного севернее ещё не существующего Мапуту. Там арабские торговцы вовсю хозяйничали, он в прислужниках был. К нашим же границам прибился случайно, во время рыбалки в шторм попал, плюс течение… Вот на юг и унесло, чудом в живых остался. Лодку к берегу прибило, а местные выходили полуживого рыбака. Ну, а тут Иван со своим войском…

— И как он к арабам относится? — отреагировал на его слова Сомов, — какие чувства к ним испытывает?

— Не беспокойся, пылких чувств к ним не питает. Там работорговля ярким цветом распустилась. Арабы кого-то из его родственников в рабство увезли, да и с другими не слишком ласковыми были.

— Это что же, они там всем заправляют? — спросил Бурков.

— Нет, рулят там местные негры. Но сам понимаешь, какое дело вождям до простых смертных, когда торговцы привозят им кучу разных "вкусняшек"?

— Понятно.

— А что, наш маршал много у этого Матопе земли оттяпал? — спросил Павел Андреевич у Константина.

— Если брать карту Африки XXI века, то полностью ЮАР и все анклавы внутри него. Плюс к этому кусок территории Мозамбика на побережье Индийского океана до ещё не существующего города Мапуту. Возвращаясь из путешествия, мы сделали там остановку — капитану и солдатам кой-какие подарки оставили. Кстати, наши вояки напрасно время не теряют, два готовых блокгауза я видел лично, плюс молодёжь вовсю военному делу обучают. А вообще в том районе хорошая крепостица с пушечками не помешала бы…

— Надеюсь, Иван, ты дальше никуда углубляться не думаешь? — спросил Черныш у Сомова.

— Нет, не собираюсь. Просто случайно так получилось. Взяв Свазиленд под свою руку, мы через горный перевал спустились к побережью Индийского океана, а обратно возвращаться не захотели, устали от гор. Вот там лагерем и расположились, а на нас напали. Солдата одного убили. Разве такое можно прощать? Мы же никого не трогали.

— Ясно, — покачал головой Черныш и продолжил, — что ж, раз территория теперь наша, то не обратно же её отдавать?

— Точно! — поддержал его Бурков, — а из ребяток, что оттуда к нам в плен попали, я группу сотрудников безопасности подготовлю. Отправим их в родные пенаты, пусть безопасность нашего государства блюдут… Что, Константин, отдашь мне своего Александра?

— Блин, жалко! Хороший моряк получился, — сморщил лицо Башлыков.

— Так он и там морское дело организует, — не сдавался Артём Николаевич. — Парень мир уже повидал, опыт кой-какой имеется. Сам понимаешь, границы нужно укреплять преданными и опытными людьми.

— Хорошо, я приведу его к тебе. Если сможешь уговорить, то забирай, препятствовать не буду.

— Вот и договорились, — довольно потёр руки Бурков.

— Так, с нашими границами понятно… Костя, а что там с международной обстановкой? — спросил Черныш.

— Бардак, Павел Андреевич! — ответил Башлыков. — Единого правителя в Индии нет, зато есть куча независимых султанатов. Султаны северной Индии воюют с султанами южной Индии, а их вассалы и между собой и друг с другом. Шайки разбойников кругом. Некоторые селения вообще стоят без жителей, как будто мор прошёл. На севере Индии в основном правят мусульманские династии. Рвутся на юг, там богатые портовые города, плюс очень прибыльная торговля с Цейлоном и Малайским архипелагом. Драгоценные камни, пряности, специи… Очень большую силу имеют купцы, как индийские, так и арабские, китайские, еврейские, генуэзские и венецианские. Короче, гадюшник ещё тот. Но верховодят в основном арабы. Индийский океан вообще в свой домашний рынок превратили. Не зря, оказывается, европейцы с ними так жёстко воевали. Кстати, уверен, после нашего путешествия пошла волна по всему миру — ищут кто мы, откуда и что из себя представляем. Во-первых: многих заинтересовали товары и купцы не против сотрудничества. Во-вторых: кое-кому мы стали мешать, ибо слишком легко заняли их рынок. Знаю, что организация первого пиратского нападения это дело рук не самих пиратов, а наводка со стороны торговцев. Даже может быть с молчаливого согласия властей. Проверили таким Макаром нашу силу.

— Костя, — обратился к нему Дундич, — у великого визиря много завистников. Опираясь на историю, могу сказать, что своей смертью он не умрёт, оговорят его. А султан, не разобравшись, прикажет отрубить ему голову. Так что держите там ухо востро!

— Спасибо, Марк Захарович. Как раз по этому поводу хочу сказать следующее… Для охраны индийской фактории надо двадцать — тридцать крепких солдат подготовить. Раз в год будем их менять. И ещё, не плохо бы напрямую договорится о поставках нефти, но уж слишком там опасно. Проще пока через посредников действовать.

— А там — это где? — спросил Бурков.

— В Персидском заливе, — ответил за Костю Руслан. — Как раз наш путь мимо него проходит. Только пиратов в тех краях немерено, а у торговцев с ними договорённость — всех чужаков обувать, как липку.

— Неужто в это время из-за нефти такие напряги есть? — удивился Сомов.

— Не поверишь, Иван, торгуют ею очень активно. Из неё и лекарства делают, и в строительстве применяют, ну, и как горючее идёт.

— Нефть, как лекарство?! — ещё больше удивился маршал.

— Представь себе, — ответил Руслан, разводя руки в стороны.

— Из нефти, Иван, в НАШЕ время делали аспирин и некоторые виды антисептиков, — сказал Гладков. — Правда, что делают из неё сейчас, для меня загадка.

— Кстати, Илья, — продолжил Шамов, — нам нужно организовывать своё производство зеркал, а то запасы закончатся, и торговать станет нечем. А они здесь в цене, и пока в хорошей цене!

— Думаю, в день по одному большому зеркалу мы сможем производить, — ответил Гладков, который заведовал не только медициной, но и стекольным производством.

— Уже не плохо! — порадовался Башлыков. — А нам желательно через месяц отплывать обратно. Во-первых: в Момбасу к этому времени подвезут нефть и кофе, а во-вторых: как вы знаете, правитель этого города ждёт наших ружей — война у него со своим соседом…

— Нет проблем, — отозвался Черныш, — пока вы путешествовали, мы изготовили две тысячи фитильных ружей и тысячу пистолетов. Хватит и ему и индийскому визирю.

— Прекрасно! Только нам придётся одного лейтенанта в качестве инструктора временно оставить в Момбасе, — сказал Костя и повернулся к Буркову, — Артём Николаевич, так как у нас с солдатами дефицит, то мы украдём одного лейтенанта с его отрядом у тебя.