Страница 2 из 3
По арене летала хрупкая на вид девушка в блестящем, словно отлитом из хрома корсете и воздушной короткой голубоватой юбочке, демонстрируя высокое мастерство владения боем как без оружия, так и на мечах, которые чудесным образом возникали в руках. Противниками Амалии (нанимаясь к Лидеру, она назвала лишь одно это имя, и все остальные продолжали сию традицию) выступали сгенерированные компьютером и воссозданные из «плотного света» тенедемоны мира Морок, также именуемые мороками. Эти проклятые воины имели репутацию смертоносных тихих убийц, мастеров грозной Техники тени, и компьютер точно передал их умелость благодаря записям в Центральной Матрице Альянса. Однако, не было заметно, чтобы Амалия испытывала особенные трудности в одновременном бою с шестью демонами. Элао, сложив руки на выкаченной груди, довольно наблюдал за сражением, что-то неразборчиво ворча на родном языке.
Наконец последний болванчик упал, рассеявшись на бело-жёлтые кубики. Амалия смахнула со лба редкие капли пота наручем, изготовленным из того же материала, что и корсет, тряхнула светлой чёлкой, довольно длинной по сравнению с остальной причёской, и направилась к выходу из стеклянной «банки» – части стенки, которая автоматически убралась после завершения тренировочной сессии. Кейн рассмотрел совсем юное лицо генерала и немного растерялся. Он не встречался с Амалией раньше, а в редких её появлениях по ТВ судить о внешности и возрасте было весьма затруднительно.
– А, эм… а сколько ей лет? – после тщательных раздумий, чередующихся с неловкостью, спросил он у Элао, с которым заговорить вообще было не так-то просто, настолько внушительно он выглядел.
– Не знаю, где-то тридцать, – пророкотал энр’ал. – Судя по энергетическим следам.
– А на вид не больше восемнадцати, – сконфуженно пробормотал Рив. – У нас новобранцы – и те старше попадаются.
Ему было сложно воспринимать девушку с такой безобидной внешностью не только как высшего генерала Альянса, но даже как обычного воина. Возможно, на этом Амалия частенько играла.
– Амалия – мастер биоэнергии, управляет её токами, в том числе в собственном теле, – сухо пояснил Элао. – Потому может выглядеть, как захочет. Или восстанавливать повреждённые клетки.
– Ну, во всяком случае, она не выглядит странной, – пожал плечами Рив, забыв о наставлении полковника.
Элао промолчал, а Амалия как раз появилась в круговом коридоре. Заметив новое лицо, они приблизилась к Кейну, с загадочной улыбкой глядя ему в глаза, и «прошлась» пальцами по его плоской причёске, изображая человечка. Затем, пока капитан пребывал в полном недоумении от «приветствия», рассмеялась и, вальсируя, исчезла в дверях.
– Беру слова обратно, – деревянным голосом выдавил капитан. – Она странная.
2
Девушка ждала отставших коллег уже на высоком причале наземной части космопорта. По одну сторону от бетонного мола, словно созданного для того, чтобы вгрызаться в морские волны, но по неведомой причине оказавшегося посреди суши, высился орбитальный лифт, который скорее являлся телепортом с несколькими парящими в воздухе кольцами-сегментами, по другую раскинул свои просторы сектор для транспортов, стоящих ровными строгими рядами. У причала висел один такой транспортник класса «базилозавр» с маленькой головкой-кабиной и вытянутым, широким в середине корпусом. В него загружался отряд киборгов даг-онов, блестящих на солнце лазурной бронёй и головами с небольшим гребнем на макушке и широким глазом-сенсором посреди лица. Амалия провожала их взглядом, словно считала овец перед сном. Но «гордость» Девятого вала – универсальные нанитовые киборги-воины, способные менять форму, – продолжала триумфальный марш, даже не поворачивая в её сторону голов. Массивные «базилозавры» также подбирали танки внизу, под выступающим над плацдармами молом, но это событие происходило вне поля зрения и Амалии, и Рива с Элао, вышагивающими уже по мелово-белому причалу вдоль стальных колонн солдат.
На низкой орбите также навис корвет класса «хвостокол», ожидающий прибытия офицеров. Хотя в состав группы, как выяснил Кейн, придержав пальцами кнопочку универсального черепного чипа, подключившего его сознание к усовершенствованной Центральной Матрице, должен войти один линкор «финвал», командование решило сделать флагманом именно корвет под названием «Бурый прибой». Какова была цель поступка, капитан не знал, но подозревал, что для обмана врага. Это в свою очередь могло означать, что операция пройдёт не так просто и гладко, как пророчил полковник, поскольку изменения произошли уже после инструктажа, впрочем, сам Рив на лёгкий исход не рассчитывал с самого начала.
Био-импульс – грозный, жестокий и по-прежнему малоизученный противник, состоящий из сил пришельцев из глубин Дальнего космоса – тантов королевства Эждрас, и чудовищ торторов, рождённых реальностью, прозванной учёными лорда Дарг-Зура Кунабулой новус, некоторые из которых могли смело называться органическими танками, никогда не представлялся слабой добычей. Пару десятков лет назад одни лишь торторы чуть не опустошили галактику, и, хотя со времён их крупного поражения на планете Маалмана, они стали слабее, снимать со счетов их было бы крайне безрассудно.
Тактика нападок Импульса в последние годы состояла в том, чтобы малыми группировками войск бить по приграничным, плохо защищённым системам и секторам, либо пробуя врага на зубок и отступая там, где победа невозможна, либо, если условия благоприятствовали, создавая Сады зарождения, в которых монстры Кунабула новус начинали множиться. Впрочем, взять Альянс в тиски оказалось тоже задачей не из лёгких, особенно после введения в строй дальнобойного межзвёздного орудия «Галактический усмиритель», однако сила Био-импульса заключалась в том, что приходил он из дальнего пограничного космоса, где гулял известными ему одному путями, и узнать заранее, откуда состоится следующий удар, представлялось почти невозможным.
– Чего застряли?! – зазвенел в чистом, холодном, вибрирующем от множества работающих ионных двигателей, воздухе голос Амалии.
Кейн встряхнул головой и понял, что действительно встал на месте, углубившись в раздумья и заворожённо наблюдая за могуществом Альянса.
– Впечатляет, – озвучил его мысли Элао.
– Даже слишком, – попытался пошутить капитан, окидывая взглядом дозорного блестящие корпуса кораблей и серебристые вереницы бронетехники, подтягивающиеся к порту. – Нас ведь даже собственный народ называет Железной империей, да?
– А что вас не устраивает? – строго поинтересовался гигант ил’алра, не поняв лёгкой иронии. – Чтобы быть сильным, приходится проявлять жёсткость. Лидер борется за порядок и спокойствие граждан…
– Я не о том, – остановил заводящегося громилу Рив.
Элао был действительно настолько вспыльчив, насколько об этом судачили в столовых и казармах люди-десантники и обслуживающий персонал Нового Таларона. И видеть его в гневе, не будучи по нужную сторону баррикад, не захотел бы никто. Не хотел и Рив.
Когда они подошли к стыковочной зоне, к ней же подтянулся, обгоняя ждущего очереди «базилозавра» открытый гравитационный вагончик, в котором чернели несколько колючих фигур с рогами, возглавляемые здоровяком, не уступающим габаритами энр’алу Альянса. Это был демон с крутыми бараньими рогами, красной кожей, короткой, но густой курчавой бородой, обрамляющей весь овал лица и усами, сильно истончающимися к концам. Вулкан – царь питлордов Преисподней и диктатор Экспедиционного корпуса демонлорда Дарг-Зура, главного сторонника Лидера и Альянса, довольно скалился, пока вагончик прилаживался к причалу. Пусть работа по сведению двух столь разных миров велась давно, да и сам Дарг-Зур (что удивительно для его племени), активно проповедовал уважительное отношение к смертным, всё равно до достижения полного помнимая оставался ещё очень далёкий тернистый путь. Особенно это было заметно, когда на сцену выходил Вулкан.
Оценив фигурку Амалии, питлорд, забыв, похоже, о причине своего прибытия, вульгарно причмокивая, подошёл к генералу и заглянул ей в корсет, насколько это было возможно. Амалия заулыбалась в ответ и начала накручивать один из усов диктатора пальцем.