Земля падающих звезд

— Нет.

— Хорошо. Тогда помогите, пожалуйста, снять швы. Мне самой не очень удобно. Заодно оцените профессиональным взглядом что там и как.

Начальница стянула свитер, оставшись в одной футболке. Ее левое плечо было перевязано свежим бинтом. Осторожно сняв повязку, Ита осмотрела почти зажившую рану.

— Видно, что шили сами. Нагноения нет, а раз рука нормально слушается, то все в порядке, но шрам останется. — сказала она, аккуратно срезая узелки и вытаскивая остатки нити. — По-хорошему, вам бы швы еще пару дней назад нужно было снять.

— Решила подождать до более комфортных условий. А шрам — не страшно.

— Где вы так умудрились пораниться?

— Неудачно прошлась по развалинам в пригороде столицы. Из-за этого даже посмотреть на город не удалось.

— Жаль. — Ита осторожно обработала рану обеззараживающим раствором, наложила свежую повязку и только тут заметила чуть ниже раны вязь странных символов. — А это у вас что?

— Татуировка.

— Интересные символы. Кажется, я где-то такие видела. — Ита наклонилась чуть ближе, рассматривая татуировку. — А что они означают?

— Это имя.

— Ваше? А на каком языке?

— Нет, не мое. Гхм, Ита...

Девушка подняла голову и вздрогнула, настолько близко оказалось лицо начальницы, смотревшей куда-то вниз. Проследив ее взгляд, девушка сообразила, что это вовсе не Кассандра зачем-то подвинулась к ней поближе, а она сама наклонилась вплотную к рисунку на плече женщины, да ещё и держит ее за локоть одной рукой, а пальцами другой обводит каждый символ.

— Ой. — она почувствовала, как к лицу приливает кровь и спрятала руки за спину. — Простите.

— Ничего страшного. — на лице начальницы появилась понимающая улыбка. — Вы просто сильно заинтересовались странными знаками.

— Да. — поспешно согласилась девушка. — Очень необычная надпись. Я, пожалуй, пойду.

— Спасибо за помощь. — поблагодарила ее Кассандра, продолжая улыбаться.

Вышедшая за дверь Ита уже не слышала, как из-за спины ее начальницы раздается веселое: «Мистресс, кажется, вы начинаете пользоваться популярностью», а та в ответ тяжело вздыхает и бормочет: «Ми, это не смешно. Я ведь даже в отпуск ее отправить не могу. Мне никто не позволит просто так убрать из лаборатории одного из двух сенсоров.»

***

— То есть в шахтах с серебром безопасно? — Игорь едва не подпрыгивал на месте.

— В тех, что я осмотрела, да. В большинстве штреков обычных защитных амулетов должно хватать на шесть-восемь часов, а некоторые коридоры полностью экранированы от темного эфира. — кивнула Кассандра.

— Эх, были-бы у нас амулеты, выдерживающие это проклятие...

— Таких амулетов пока не существует, разве что полные доспехи из серебра, но даже если бы были — вы так хотите поработать могильщиком?

— Вообще-то шахтером.

— Игорь, вы меня не слушали? Я же сказала, что в шахтах полно скелетов. Поверьте, уж насколько я спокойно отношусь к таким вещам, но даже мне было не очень комфортно ночевать в таком месте.

— Вы что, спали в шахте с трупами? — ахнула Валентина.

— Нет, трупы из штрека я вынесла. А так, да. — развела руками начальница. — Ранение не лучшим образом сказалось на моем самочувствии, а шахта оказалась ближайшим безопасным местом.

— Расскажите лучше о столице. — попросил Аркадий.

— Саму столицу я не видела, но, судя по моим ощущениям, именно там находится эпицентр и источник проклятия.

— Источник?

— Да. Что-то в столице постоянно вырабатывает темный эфир, поэтому проклятие до сих пор держится.

— Интересные данные... — Аркадий на минуту задумался. — Если вы правы, то устранив источник, мы получим возможность очистить эти земли.

— Или можно будет просто подождать лет сто, и проклятие рассеется самостоятельно. Но сперва нужно выяснить что является источником. В конце февраля, когда погода установится, я прогуляюсь туда еще раз.

— И опять в одиночку?

— Как только среди вас появится кто-то, способный выдержать проклятие пятого уровня — я сразу соглашусь на напарника. Поверьте, самостоятельно зашивать плечо не самое приятное занятие, тем более на зараженной территории.

— Вы так и не сказали, где умудрились так пораниться, что пришлось спешно поворачивать назад. — поинтересовался Густав.

— В развалинах пригорода. Пока обрабатывала рану, потеряла довольно много крови. Бродить в таком состоянии по зараженной территории смертельно опасно. Потому и пришлось провести два дня в городке около шахты и ночевать под землей. Ну а там продукты стали подходит к концу. К счастью, если верить Ите, я отделалась только шрамом.

При этих словах Ита слегка покраснела. Заметивший это Аркадий с подозрением прищурился, но ничего не сказал. Спустя еще пару минут вопросы закончились и все стали расходиться.

— Ита, задержитесь на минутку. — попросил начальник, и, стоило всем остальным выйти, спросил. — Что у вас произошло с Кассандрой?

— В каком смысле? — девушка попыталась состроить на лице непонимающее выражение.

— В прямом. Стоило ей вас упомянуть, и вы покраснели?

— Ничего такого... Просто у нее на руке чуть ниже раны странная татуировка в виде надписи. Символы мне показались знакомыми. Я не удержалась и потрогала. — опустила глаза Ита, чувствуя, что краснеет.

— Та-а-ак. Татуировка в виде надписи из непонятных символов... — Аркадий задумался. —И как она отреагировала на ваше прикосновение?

— Никак. Поблагодарила за помощь с обработкой раны и все.

— А что за символы она не говорила?

— Нет. Сказала только, что это имя.

— Имя? Вы уверены? — прищурился начальник.

— Да. А что?

— Да нет, ничего. Можете идти. — махнул он рукой и тихо добавил. — Иногда мне кажется, что все сотрудники в этой лаборатории учились в классе «А».

***

За оставшиеся три дня я успела написать и зашифровать отчет о своей прогулке, и взялась за анализ трофея и образцов. Химический состав найденного кулона, оказался идентичным... светлому серебру. Вот только этот кулон вел себя с эфиром так, словно свойства материала вывернули наизнанку. Если обычное светлое серебро не взаимодействовало с нейтральным и темным эфиром и потихоньку накапливало в себе светлый, то этот кулон накапливал темный, отказываясь взаимодействовать со светлым. Решив не мудрствовать, я обозвала сплав «темным серебром». Оставалось выяснить откуда он взялся, потому, что о подобных веществах я ни разу не слышала.

Состав найденных мной осколков статуэтки тоже не являлся чем-то удивительным — кварц с небольшими примесями все того же светлого серебра. Такие кристаллы встречались и в других местах, а также выращивались искусственно и использовались в качестве датчиков, поскольку их цвет и интенсивность окраски менялась в зависимости от вида и плотности окружающего эфира. Вот только эти осколки отличались просто запредельной емкостью. И подобные свойства я уже видела.

— Рей, — обратилась я к драконессе, задумчиво разглядывавшей слегка потемневший за время исследований осколок статуэтки. — тот алтарь, с которого мы сняли Рису, ведь был из такого же камня.

— Скорее всего да. — кивнула та. — Свойства очень похожи.

— Помнишь, ты как-то говорила, что при наличии подходящего материала для алтаря можно проклясть всю страну, даже если убивать людей не сразу, а в течение некоторого времени. Если добавить сюда то, что рассказывала Ита про политику Ордена, можно предположить, что именно сочетание этих факторов привело к возникновению проклятия. А около столицы Леса, где я подобрала эти осколки, мы встретили отряд рыцарей в доспехах, позволяющих если не свободно, то надолго заходить на зараженную территорию. Думаю, что материал для алтаря они взяли именно в Светлом Лесу.

— Хм. — Рей задумалась. — Чтоб проклясть всю страну алтарь должен быть намного больше.

— Или это несколько плит, находящихся близко друг к другу. — подключилась к обсуждению Ми. — Но при проклятии эфир из них выплеснулся весь и сразу, так что все равно должен быть источник.