Земля падающих звезд

– Хорошо. Насколько я поняла, меня переведут в стажеры к жрецам. Какой у них график работы?

– Это обсудите с Илоной. Насколько мне известно, полное тестирование только в лабораторных условиях затянется месяца на три, так что вряд ли вы ей понадобитесь в ближайшее время. Будете заглядывать по субботам или после занятий в гимназии.

– Какой еще гимназии?

– Вас зачислят в Императорскую гимназию. В класс одиннадцать «А». До июня вы будете обучаться там.

– Блин, а по-другому никак нельзя? Курсы там какие-нибудь, или самоподготовка? – от известия о том, что придется снова идти учиться стало кисло.

– Что вас так расстраивает? Походите в гимназию, посмотрите, как живут наши подростки, узнаете побольше о нашем мире.

– Что я детей не видела, что ли? Игнат, я отучилась в школе, потом в хорошем колледже. Даже Бран признал, что уровень моих знаний по естественным наукам соответствует студенту вашей академии и достаточен для работы у них на должности лаборанта. Мне там просто будет скучно.

– Это приказ директора. Он теперь лично контролирует ваше дело, поэтому все вопросы, предложения и отчеты поступают к нему. И я бы не советовал вам спорить, хотя попробовать можете.

– Все ясно. – махнула я рукой.

– Ну а раз ясно, то зайдите завтра в приемную за удостоверением стажера и в бухгалтерию за стипендией. Потом закажите на складе одежду и обувь к осени. Все приказы я подготовлю сегодня. Как только одежда будет готова – выведу вас в город. К тому времени как раз квартиру подготовят.

Когда Игнат ушел, я отправилась в тренировочный зал спускать пар. Джон, узнав причину моего плохого настроения и повышенной агрессивности только посмеялся. Получив от оперативника порцию синяков и неприятных ощущений, а заодно и немного темного эфира я смирилась с неизбежным.

Следующая неделя была наполнена бытовыми вопросами. Получив карточку удостоверения, я сперва заказала, а потом и получила на складе несколько комплектов одежды. В бухгалтерии мне выдали стипендию стажера: сорок рублей – ровно шесть монет. Хорошо, что к этому времени я уже успела поинтересоваться местными деньгами, которые здесь так и назывались рублями и копейками, и немного экономикой. Оценивалась стоимость рублей, да и вообще любой валюты, не в нефти и условных долларах а в золоте. С унциями и каратами тут никто не заморачивался и измеряли все в граммах. В десятирублевую монету помещали вставку ровно из одного грамма золота. Естественно такими монетами мало кто расплачивался в магазинах – бумажные деньги здесь тоже были, как и монеты меньшего достоинства без включений из благородных металлов. Но при желании любой мог прийти в банк и без ограничений обменять купюры на монеты или слитки. С учетом того, что золото на Терре встречалось реже, чем на Земле, а использовалось примерно так же, инфляция если и была, то мизерной.

Прикинув, сколько это будет на наши деньги при цене золота примерно в две с половиной тысячи за грамм, я решила, что с учетом бесплатной одежды и квартиры, это вполне терпимо. И все же цифра всего с одним нулем нервировала. Ровно до тех пор, пока я не выбралась с Игнатом в город. На рубль можно было набрать продуктов на два-три дня. Дорогими были лишь электронные приборы и фрукты. Самый дешевый радиотелефон обошелся бы мне во всю стипендию. Яблоки были в три раза дороже хорошей говядины. На мое удивление этим фактом Игнат напомнил, что для работы техники необходима специальная защита, которая стоит недешево, а все сады необходимо защищать куполами, либо разводить там, где болиды падают редко, он это в основном северные территории.

Сама Столица представляла собой довольно большой город с непривычной застройкой – словно состояла из кружков. Тонкая, высотой примерно в двадцать метров, башня и вокруг нее кольцом парк или несколько домов в четыре-пять этажей в центре и одно-двухэтажные к краю кольца. Башня в центре оказалась тем самым генератором щита, проецирующим уплощенный купол радиусом от ста до пятисот метров.

По дорогам ездили привычные автобусы, автомобили и трамваи, а вот вместо метро здесь был подвесной монорельс. Как рассказал Игнат, попытки построить подземные тоннели для поездов были. Но около ста лет назад один из куполов был пробит упавшими практически в одну точку крупными болидами и часть туннелей засыпало вместе с находившимися там людьми. После этого от идеи подземного транспорта отказались.

Улиц в привычном понимании здесь тоже не было. Вокруг старой части столицы, имеющей более привычную застройку, располагались кольца из вот таких кружочков, защищенных зонтиками. Сами кружки так и называли «куполами». Каждый пояс имел название, а купол – свой номер. Здание Департамента находилось в третьем – Бронзовом кольце и занимало, вместе с прилегающей территорией весь второй купол радиусом метров триста. Гимназия располагалась в пятом – Зеленом кольце, и ее территория занимала первый и семнадцатый купола чуть большего, чем у Департамента размера. Под первым располагались учебные корпуса для детей до пятнадцати лет, а под семнадцатым для старшеклассников. Ну а моя квартира находилась в третьем куполе Чиновничьего кольца, четвертого по счету. Так что из дома до места будущей работы или учебы я могла добраться пешком минут за пятнадцать-двадцать.

Походив со мной по городу и убедившись, что я уже более или менее в нем ориентируюсь, Игнат отправил меня к директору, заявив, как мне показалось, с некоторым облегчением, что с этого дня он больше не является моим куратором.

– Здравствуйте, Александра. – поприветствовал меня директор.

– Здравствуйте, господин директор. – я слегка поклонилась.

– Сегодня я получил предварительные результаты тестирования ваших амулетов в лабораторных условиях. Могу вас обрадовать и огорчить одновременно – ваши, как вы их назвали, рунные цепочки, работают. Создать стихийный выброс эфира в лабораторных условиях невозможно, но от воздействий светлого и темного эфира как минимум второго уровня ваши амулеты защищают, так что местом работы вы уже обеспечены. Это хорошая новость. Теперь плохие: если полевые испытания подтвердят все заявленные вами характеристики хотя бы наполовину, то, как работник Департамента, поделиться своими наработками вы ни с кем не сможете как минимум в течение года, да и потом Империя будет иметь право на приоритетный заказ амулетов или покупку принципа технологии.

Услышанное на секунду вогнало меня в ступор. Первой мыслью было: «Бл..ть! Вот же встряла со своей самодеятельностью!». Потом мозг, подстегнутый адреналином, начал оперативно анализировать информацию. В этом мире известно множество технологий. Бран рассказывал, что многие даже опробованы в деле, все упирается в средства защиты от потоков эфира. И тут я со своей рунной цепочкой, позволяющей уменьшить толщину сетки из светлого серебра в том же радиотелефоне в два раза, а в идеале вообще обойтись напылением на корпус орнамента, что уменьшит стоимость телефона на порядок. У нас любое государство, получив специалиста, чьи знания позволят снизить затраты ценных материалов на производство электроники в два раза, постарается такого специалиста спрятать как можно лучше.

– Подозрительная щедрость. – ляпнула я.

– Теперь я верю, что слухи, которые ходят по оперативному отделу имеют под собой почву. – покачал головой мужчина. – А по поводу щедрости – по международному соглашению, принятому еще двести лет назад, любые наработки в области защиты нельзя скрывать более чем на год. После этого они должны стать доступны всем государствам материка или появиться в свободной продаже. И, поверьте, разведка каждого государства строго следит за соблюдением этого соглашения соседями.

– Прошу прощения. – я взяла себя в руки. – Просто у нас в подобной ситуации последствия для меня были бы куда более плачевными. Могу я узнать, о каких слухах идет речь?

– О том, что вы хамите всем без разбора. Оперативников, указавших вам на ваше поведение, избили, причем всех пятерых одновременно. А от ваших песен неделю снятся кошмары.