Страница 23 из 50
Эрик сидит в огромном кресле, на столе перед ним лежит ворох бумаг. Дядя молча смотрит на нас долгим взглядом доливает в бокал вина. Молча протягивает нам один из листов. Рас берет его и произносит четыре фамилии. Две из них наши.
- Это фамилии лучших выпускников этого года всех наших академий, - почти рычит дядя, и бокал с остатками вина летит в стену. - И вы в этом списке. Как вам, попавшим в академию вне конкурса, позже всех студентов курса, необученным магам удалось стать лучшими, - уже кричит он.
- Объясни, что случилось. Почему тебя так расстроили наши результаты.
Дядя долго собирается с мыслями. Затем накрывает нас дополнительным пологом беззвучия.
- За то, что я вам сейчас скажу, меня ждет смерть, если информация уйдет дальше, - начал он, - но если учесть, насколько я привязан к вам, то ее все равно не избежать. Лучших учеников четырех академий после прохождения всех экзаменов чествуют на центральной площади столицы. Им вручают награды, говорят хвалебные речи, а затем у народа наступает праздник. Все ликуют, танцуют, развлекаются. Лучшие маги государства уходят со сцены. Но скажите, куда потом деваются эти лучшие выпускники. Кто назовет хоть одного из них. Никто. Они исчезают, их уводят с огромной сцены за кулисы, и больше их никто никогда не видел.
- Что значит не видел. Куда они могут исчезнуть?
- Да. Они именно исчезают, и больше не возвращаются.
- Поясни.
- Начну с самого начала. В то время, когда страшные события коснулись наши семьи, страна была в состоянии войны. Одновременно шли и внутренние конфликты. Ценой мира, стал договор, согласно которому, каждый год четыре лучший выпускника, по одному из четырех академий после торжественного вручения им свитка мага прямо со сцены забирались в Эрию. Там они должны были с кем-то сразиться и победить. До тех пор, пока бой магами не будет выигран, мы отдаем лучших.
Маги в невероятно красивых нарядах, без оружия и артефактов, готовые к празднованию переносятся в неизвестность. Что их там ждет, никто из нас не знает. Мы не можем предупредить их об опасности. Страна теряет лучших магов, семьи своих детей.
Это очень удобно Эрии. Со временем, у нас не будет магов элиты. Мы станем беззащитны.
И сегодня я вижу вас в этом списке. С сегодняшнего дня за всеми четырьмя будет постоянный контроль и с нашей стороны и со стороны эрийцев.
- Нужно что-то придумать, - говорит Рас. Он стоит позади, обняв меня. Я и не заметила, когда он успел прижать меня к своей крепкой груди.
- Изменить ничего нельзя. Уже больше месяца за лучшими выпускниками каждой академии наблюдают совместные комиссии. Каждый ваш шаг, каждый ваш балл досконально изучен. Потом я и такой же маг в Эрии получаю решения с перечнем фамилий. А в этот раз разрыв в баллах между вами и следующими претендентами огромен. Даже если вы завалите все экзамены и не придете ни на одно практическое занятие, остальные вас не смогут догнать. Вы абсолютные лидеры. И это они еще не знают, Анна, что ты лечишь.
- Должен быть выход, - прошептала я, хотя все внутри говорило, что уйти от этого ужаса не удастся.
- Я не знаю его, - ответил дядя и отвел взгляд в сторону, - если бы я знал, что такое могло произойти, что наши дети будут столь талантливы, я бы все сделал по-другому.
- Почему ты уверен, что те маги погибли. Может они обучают эрийцев нужным навыкам. Ты же говорил, что берут независимо от специализации мага. Зачем им в бою маг - всепогодник, или лекарь, - заговорил Рас.
- Не все так просто. Через трое суток после того, как забирают магов, в центральном зале дворца в присутствии короля и небольшого количества нужных лиц, представителей высшей власти Эрии открывается портал. Согласно договора, именно в него должны шагнуть выжившие маги. Портал открыт несколько часов, в него видно только кусок звездного неба, иногда дует теплый зловонный ветер. Но в портал никто не проходил. Из года в год мы смотрим с надеждой на этот круг, и каждый раз он захлопывается ни с чем. Мне иногда кажется, что и эрийцы уже не рады тому, что прописано в договоре. Все понимают, теряя лучших магов на протяжении стольких лет, мы теряем не только людей.
- Что ж у нас есть время подготовиться, - говорит Анна, - но я займусь этим с завтрашнего дня. Сейчас нужно если вы не возражаете немного отдохнуть.
- Анна, - буквально взвыл дядя, - прошу, останься жить здесь. Не возвращайся в академию. Ты нужна нам. Каждый день, каждый час. Всегда. Я прошу прощения за все, что тебе причинило боль. Ты самый любимый нами человек.
Отец стремительно поднялся, обнял Анну, прижал к своей груди. В его глазах явно блестели слезы. Он приник губами к ее волосам и замер. Они стояли так до тех пор, тока Анна не повела плечами, отец раскрыл объятия.
- Есть и спать! Утро вечера мудренее, - выдала она, взяла меня за руку и потянула за собой. – Пойдем, Рас. Пусть побудет один. Он так быстрей справится.