Страница 18 из 26
– А ну как медведь залижет раны и, потом, как мы уедем, придёт к Степанычу и сожрёт его! Нет уж, я прикончу шатуна.
– А ведь мы по озеру уже за мыс зашли. Степаныч предупреждал, что здесь лёд может быть тонким.
– Да крепкий здесь лёд! – отмахнулся Перегудов.
Он заворожено смотрел на неспешно приближавшегося к ним зверя. Когда медведь был на расстоянии нескольких десятков метров, Максим Петрович хладнокровно прицелился. Раздался выстрел, но медведь, опустив голову, продолжал идти. Перегудов встретился взглядом со злобно сверкавшими исподлобья глазками хищника.
– Да что же он всё не падает! – проговорил Каратаев.
Перегудов снова выстрелил. Медведь взревел, но продолжал наступать на людей.
И тут раздался треск. Перегудов не успел понять, что произошло, как вдруг его со всех сторон обожгло холодом. Тысячи колючих острых игл вонзились в тело. Он барахтался в ледяной воде, чувствуя, как тяжёлые кожаные ботинки и одежда тянут его вниз.
– Держи руку! – услышал он голос Сергея.
Перегудов подплыл к кромке льда и ухватился за руку Каратаева, который лежал на животе рядом с полыньёй. С помощью юноши Перегудов смог выбраться на лёд. Они отползли от полыньи на несколько метров, а потом встали.
– Где медведь? – спросил майор, у которого от холода зуб на зуб не попадал.
– Утонул он, – ответил Сергей
– А ведь я ружьё утопил. Теперь достанется мне от Степаныча! Ведь предупреждал он об этом опасном месте. Лёд, всё-таки, не выдержал.
– Надо до жилья быстрее добраться, а то воспаление лёгких можете заработать. Возвращаемся к Степанычу. Он обещал печь растопить.
Тут Перегудов схватился за грудь.
– Какой ужас! Он утонул! – прошептал Максим Петрович.
– Вам плохо, Максим Петрович? Кто утонул? Шатун? Так ему и надо!
– Оберег утонул. Его у меня нет, – растерянно бормотал замерзавший Перегудов.
– Как он мог утонуть? Он же деревянный. Ведь не из железного дерева он сделан! Да эта вещица лежит на снегу возле полыньи, – Сергей указал рукой на чернеющую на снегу фигурку.
– Подними её осторожно, Каратаев. Прошу тебя!
Сергей снова лёг животом на снег, добрался до полыньи и взял фигурку кошки.
– Спрячь талисман в свой карман, – попросил Перегудов, когда Сергей вернулся, – а то у меня пальцы из-за мороза не гнутся.
Каратаев выполнил просьбу и предложил:
– Может, созвонимся со Степанычем, и он кого-нибудь на помощь пришлёт.
– Какая помощь? Бульдозерист на тракторе?
– А где мой мобильник? – спохватился Каратаев, шаря по карманам. – Кажется, я его потерял.
– Поищи тогда мой. Он во внутреннем кармане моей куртки. Быстрее, пока одежда окончательно не задубела! – попросил Перегудов.
Сергей достал из куртки майора покрывшийся ледяной коркой телефон, но тот не работал.
– Похоже, в этой глухомани связи нет. Что будем делать? – растерялся Сергей.
– Надо быстрее возвращаться домой. Холодает. Да и солнце за лесом, как назло, скрылось. Я уже и одежду не смогу снять – смёрзлась вся.
Они обошли полынью, и побежали по кровавым медвежьим следам к лесу. Отыскав тропу, Каратаев подобрал своё ружьё. Про брошенные снасти и пешню он даже не вспомнил.
Сергей быстрым шагом пошёл по тропе, озираясь по сторонам и поглядывая вверх, на мохнатые еловые лапы.
– Что высматриваешь? – с трудом унимая дрожь, спросил Перегудов
– Рысь ищу. Если она на медведя напала, то и на нас она может наброситься.
– Ведь та рысь меня спасла!
– А теперь может, накинется!
– Вряд ли… Знаешь, Сергей, а ведь этот талисман меня снова спас. Уже который раз он меня спасает, – бормотал Перегудов, едва шевеля заледеневшими губами и задыхаясь от быстрой ходьбы.
– Быстрее, майор! Чувствуете, дымком тянет? Это Степаныч печь топит! Скоро дома будем, в тепле! – подбадривал Сергей Перегудова.
Ельник перешёл в редкий сосняк, и вскоре показалась избушка и сарай. Преодолевая последние метры, остававшиеся до жилья, Перегудов с трудом передвигал ноги.
Каратаев распахнул дверь. Перегудов прошёл сени и, зайдя в избу, рухнул к ногам изумлённого егеря.
– Ведь я вас предупреждал! – в сердцах воскликнул егерь.
– Дядя Толя, не ругайся! Мы шатуна прикончили. В общем, утонул зверь в озере, – сообщил Сергей и с печалью добавил:
– Но ружьё твоё мы тоже утопили.
– Ничего! Ещё куплю. Человека надо спасать! Помоги одежду с него снять. Ведь это ж надо – столько времени провести на морозе! Хорошо, хоть печь в избе успел натопить, а вот до бани очередь не дошла, – торопливо срывая одежду с закоченевшего Перегудова, говорил Степаныч.
Майора раздели догола, завернули в одеяло и уложили на печь. Степаныч налил самогон в эмалированную белую кружку с отбитым проржавевшим краем. Перегудов выпил самогон и, повернувшись к стене, заснул.
– Только бы он не схватил воспаление лёгких, – забеспокоился егерь.
– Перегудов крепкий мужик, – уверил его Каратаев.
– На всякий случай, сейчас врача вызову по рации.
– Степаныч, давай подождём несколько часов. Пусть он поспит, – предложил Каратаев. – Может, всё обойдётся.
Перегудов проснулся, когда за окном стало темно. За столом, над которым светила тусклая лампочка, сидели тихо беседовавшие Степаныч и Каратаев.
Максиму Петровичу стало нестерпимо жарко. Он скинул одеяло и спрыгнул с печи.
– Проснулся! – обрадовался Степаныч.
– Что, свет дали? – поинтересовался Перегудов.
– Дали.
– А пожрать есть чего, мужики?
– Да ты хоть оденься, командир, – сказал егерь, бросая Перегудову сухую одежду. – Тебе моя одежда подойдёт.
Надев старую жёлтую рубашку и широкие короткие серые брюки, Перегудов сел за стол.
– Ну, рассказывай, вояка, как ты шатуна завалил? – спросил Степаныч.
– Плохо помню. У меня не медведь, а рысь всё время появляется перед глазами, – признался Перегудов.
– Мне уже Серёга рассказал про рысь. Необычное у неё было поведение. А расскажи-ка лучше, майор, про свою вещицу поподробнее, – попросил Степаныч, показывая на лежавшую на столе деревянную фигурку. – А то Сергей тут такое порассказал, что диву даёшься!
– Это мой талисман. Я вам потом всё расскажу. Сначала поесть дайте, – попросил проголодавшийся Максим Петрович.
Перегудов с аппетитом накинулся на рассыпчатую картошку с солёными огурцами и салом. Потом он что-то стал искать глазами на столе.
– Э, нет! Хватит тебе, майор, самогон пить, – сказал егерь. – Теперь тебе полезно горячего чайку с листьями малины выпить. Других напитков больше на столе не держу. Извини, – сказал Степаныч, наливая в кружку горячий чай.
– Я в следующий раз новое ружьё привезу, – пообещал Перегудов.
– Не беспокойся. Мы уже договорились с Сергеем. Он мне в мае и новое ружье, и щенка привезёт. У меня в мае день рождения. Да и зачем мне в ближайшее время ружьё? Шатуна ведь ты уже убил, Максим Петрович. За это огромное тебе спасибо! – поблагодарил Степаныч.
– Да ладно, чего уж там, – смутился Перегудов.
– А как же рысь? Она не нападёт на тебя, дядя Толя? – спросил Каратаев.
– Рысь не покусает меня. Я её прикармливал, когда она была маленькая. Запомнила она человека. Вреда не должна людям делать.
– Так вот оно в чём дело! – разочарованно протянул Перегудов. – А я, уж было подумал, будто талисман мне помог, а это рысь меня спасла в благодарность за заботу Степаныча!
– Не думаю, что рысь на такое геройство могла пойти из чувства благодарности ко мне. Тебя-то рысь не знает, Максим Петрович. На матёрого шатуна в такую пору редкая охотничья собака в одиночку бросится, – покачал головой Степаныч. – Ты верь в талисман, майор. Бери его с собой в путешествие. Сергей мне уже рассказал, что вы собрались в Америку лететь. Там тепло. Отогреетесь.
– Полетим, если я пневмонию не подхвачу, – буркнул Перегудов.
– Если в ближайшие сутки у тебя жара не будет, считай, не заболеешь, – улыбнулся егерь. – Бравый ты, майор!