Страница 68 из 71
— Звезды, а ты, оказывается, не такой мямля, как может показаться на первый взгляд. Таким ты мне нравишься еще больше. Мятежным… неприступным…
Взор Колдуньи затуманился, и Илару был подарен еще один страстный и чувственный поцелуй.
— Я сейчас, — выдохнула леди эйп Леденваль, оторвавшись от любовника. — Хочу подарить тебе кое-что.
Она резво вскочила с постели и, оглядевшись, недоуменно тряхнула головой. — Что за…
А после бросилась к приоткрытому окну и, глянув вниз, завопила:
— Яблоко!
— Какое яблоко? — не понял алхимик. — Ты проголодалась?
— Болван! — выплюнула леди Иса, ринулась к пузатому комодику и, выдвинув ящичек, зашипела: — Я знать хочу! Помоги!
Илар вылез из кровати, нацепил на нос очки и с изумлением уставился на Ису, яростно вышвыривавшую из недр комодика разноцветное дамское белье.
— Вот! Держи! Нашла.
Колдунья сунула в руки алхимику круглое серебряное блюдо и искусно сделанное янтарное яблоко.
Абранавель безропотно отнес предметы на туалетный столик у окна и непонимающе воззрился на даму:
— Что смотреть будем?
— Вора! — каркнула Колдунья, осторожно поставила камень на дно блюдца и забормотала:
— Катись, катись, яблочко, по тарелочке, покажи мне дали дальние, земли близкие. Вора мерзкого помоги найти, утешение сердцу бедному принеси…
Алхимик с интересом уставился на янтарный фрукт — всего второй раз в жизни встретил Илар хитроумное приспособление для виденья на расстоянии.
Стоили такие вещички целое состояние, и далеко не каждый аристократ мог их себе позволить.
— А что украли? — вполголоса поинтересовался юноша.
— Фамильные драгоценности, — всхлипнула Иса и тотчас сильно сжала ладонь Абранавеля: — Смотри, а вот и грабитель!
Илар вгляделся в туманную картинку и раскрыл рот от изумления — озаренное голубоватым свечением, из центра блюда постепенно проступало лицо Мидеса.
— Эй, сударь, приехали!
Кучер заколотил в стену экипажа, и некромант, приоткрыв дверцу, огляделся. Тучи разошлись окончательно, и призрачный лунный свет заливал неширокую дорогу, круто уходящую вверх. А там, на фоне звездного неба чернела громада элвилинских развалин.
— Так еще с полмили будет, — нахмурился юноша, на что возница яростно замотал головой.
— Ни за какие деньжищи. Ежели вам жизнь не дорога — дело ваше, а у меня дети малые. И так уж я слишком близко к проклятому месту подъехал.
Слыхали, поди, что в церквах-то говорят?
Салзар вздохнул, плотнее завернул шкатулку, молча сунул в руки кучеру медную монетку и спрыгнул на дорогу. Постоял, наблюдая, как разворачивается карета, и решил, что, может, это и хорошо — явиться к месту встречи на своих двоих. Ведь так можно дольше оставаться незамеченным, да и обстановку разведать проще.
Мидес отступил в тень скалы и осторожно двинулся вперед, держась росших по обочине деревьев и стараясь ступать бесшумно. Один раз ему показалось, что где-то сзади треснула ветка, и студиозус замер, напряженно вглядываясь в темноту. Хотел, было, снова наложить на себя заклинание невидимости, да передумал — наперед неизвестно, сколько еще сил может понадобиться. Вдруг, магия иссякнет в самый неподходящий момент, и тогда уж точно убьют.
Наверное, было большой глупостью ехать в развалины, но Мидес решил, что, во-первых, украв шкатулку, он в любом случае стал мишенью для Дэммера. И уж лучше сразу разрубить этот узел, нежели неизвестно когда получить удар в спину. А во-вторых, Салзару не хотелось подводить друга.
Ведь тот всерьез собирался наказать негодяев, посягнувших на добро его семьи, и даже расчистил для Мидеса путь к драгоценностям. Хотя в то, что Торус объявится, верилось все меньше…
Некромант еще раз прислушался — кажется, всё спокойно. Может, это шумел какой-нибудь ночной зверек?
Мидес отлепился от ствола и двинулся дальше.
Сумеречные развалины элвилинского дворца сейчас вовсе не походили на весеннюю сказку, в которую в начале месяца попали Салзар с друзьями.
Теперь тишина казалась угрожающей, холодный воздух пробирал до костей, а колонны у ступеней центральной площадки отливали бледным мертвенным светом.
А он и забыл, насколько открыто это место, — юноша поморщился. — Значит, незаметно разведать обстановку не получится. Что ж. Надо быть готовым к любому повороту событий.
Некромант выпрямился и, не таясь, пошел вверх по ступеням.
Его уже ждали. В центре площадки, рядом с бассейном, в который Джоанна Блэкмунд когда-то столкнула сестру, на обломках колонны сидел незнакомый мужчина.
— Давний… — облегченно подумал Салзар. — Во всяком случае, и зрение, и слух у нас на равных.
Руки незнакомца были пусты, правда, неизвестно, какие сюрпризы прятал длинный темный плащ. Услышав шаги, мужчина повернул к Мидесу заросшее щетиной лицо.
— Вы кто? — резко спросил Салзар, вглядываясь в темные тени под бровями.
— Где Дэммер?
— Я за него, — невозмутимо отозвался незнакомец. — Принес?
— Оплату вперед. И я должен быть уверен, что заказчик получит шкатулку.
Мне неприятности не нужны.
Мужчина хохотнул, не спеша поднялся и лениво отряхнул штаны.
— Видишь ли, друг. О неприятностях нужно было думать до того, как ты согласился на сделку с Лютым. Ох, ты…
Он прикрыл рот ладонью и с деланным сожалением покачал головой:
— А вот и еще одна неприятность — я проговорился. И теперь ты слишком много знаешь. Да я и денег не прихватил, извини…
Воздух вокруг кистей незнакомца расплылся маревом, и Салзар, пригнувшись, бросился к колонне.
— Вот Мгла, они прислали мага… — промелькнула запоздалая мысль, а мраморная стела загудела, завибрировала, точно басовая струна, когда сгусток голубого света ударился о ее основание. — Значит, своего волшебника заговорщики подставлять не захотели и отправили на дело зеленых студиозусов?
Мидес поспешно пробормотал охранное заклятье и присел, опуская шкатулку на землю. Напряженно прислушался, пытаясь определить, в какую сторону движется противник.
Тот появился справа, выпуская в некроманта каскад серебристых инеистых стрел, с хрустальным звоном сломавшихся о щит. Салзар переместился вбок и яростно метнул в незнакомца сгусток зеленоватой энергии, к слову, годной больше для успокоения мертвой плоти, нежели человека.
Враг закашлялся, обеими руками ухватился за лицо, шуснул за груду мраморных плит и на некоторое время затих.
— Что, не ожидал? — мстительно подумал некромант, а потом почувствовал, как душу затопила волна черной злобы. На противника, решившего пойти на него его же оружием, на труса Дэммера — любителя загребать жар чужими руками, на Торуса, втянувшего друга в историю и слинявшего в неизвестном направлении. А больше всего на себя. На дурацкую доверчивость и привычку до конца держать слово.
— А-а-а! — отчаянно заорал Мидес, выскакивая из-за колонны и неся в ладонях по клубку молний. Размахнулся и со всей дури шарахнул ими в схрон вероломного мага.
Враг метнулся в сторону в поднявшемся облаке пыли. Некромант ринулся, было, вдогонку, стараясь прицелиться поудачнее, но вдруг почувствовал, что стремительно слабеет. Приступ дурноты накатил внезапно, холодной испариной выступая на лбу и заставляя ноги заплетаться. Окружающий пейзаж раздвоился.
Салзар ругнулся, глядя, как гаснет холодный огонь на ладони — ярость забрала слишком много сил и магический всплеск выкачал без остатка всю способность к волшбе. Мидес, споткнувшись, рухнул на колени.
Отводя от лица спутанные волосы, он смутно видел, как противник остановился, а после медленно и настороженно двинулся навстречу. Проходя мимо бассейна, присел и принялся наскоро плескать себе в лицо — некромантские заклятия порой хуже крапивы жгут. Отчего-то спокойно и отстраненно, точно наблюдая себя со стороны, Салзар понял, что сейчас умрет. Мысленно попрощался с жизнью и внезапно почувствовал тонкий ручеек силы, текущий откуда-то извне. На мгновение показалось, что это сам дворец — низвергнутый, позабытый, но всё еще живой — решил сжалиться над непутевым гостем и поделиться магией.