Сага листвы

— Шевелитесь, — заорал Салзар, и Хельга, ухватив подружек за плечи, бросилась к нему. Им повезло выбраться прежде, чем безумствующая толпа развернулась к новому выходу. Волшебники с девочками отбежали в сторону и прислонились к беленой стене собора. Студиозусы, тяжело дыша, прожигали друг друга взглядами, а юницы, обнявшись, обессилено уселись прямо на булыжник.

— Вот вы где! — точно из-под земли вынырнул Торус. — Леший, что там произошло? Снизошел святой Трилл?

— Снизошел, — мрачно кивнул Салзар, покосившись на притихших девочек, — да не совсем он. Пошли отсюда, потом расскажу. Эй, Джоня, как твоя подружка?

— Не отзывается, — младшая сестричка Блэкмунд подняла испуганное лицо.

— Только бормочет.

— Дай, посмотрю, — Торус присел на корточки, щелкнул пальцами перед лицом Ингрид и вскинул взгляд на Мидеса. — Салзар? Сможешь привести ее в чувство? Помнишь, как меня, на кладбище?

— Мы и без некромантов обойдемся, — буркнула Джоня непримиримо и так уставилась на Мидеса исподлобья, что казалось, будь у нее рожки, она бы непременно забодала противного мага.

— Джоанна, дорогая, — мягко произнес элвилин. — Ты разве не хочешь помочь подруге? Кроме Салзара, сейчас ее выручить некому.

Младшая Блэкмунд долго буравила взглядом волшебников, а потом нехотя отодвинулась:

— Ладно. Только недолго.

Салзар положил ладони на пушистую голову племянницы епископа и закрыл глаза. Постарался заполнить услышанную пустоту звуками и образами — пением птиц, шелестом деревьев, журчанием ручья, утренним солнцем на просыпающейся опушке леса. И почувствовал, как медленно стал отползать матерый старый страх, похожий на огромного медведя. Девочка прерывисто вздохнула под его руками и заплакала.

Джонька снова вцепилась в подружку, оторвав ее от Мидеса, гладя по спине и шепча что-то на ухо.

— Ну вот и хорошо, — констатировал Торус. — Осталось только вернуть реликвию. Ведь это, — он кивнул на золотые весы в руках Ингрид, — Чаши Судии, если я не ошибаюсь? Зачем вы их похитили, котик?

— Она спасала! — вступилась за подружку младшая Блэкмунд. — Ее дядя их уронил, когда начался весь этот ужас. Весы могли растоптать!

— Дядя? — Торус удивленно посмотрел на притихшую Хельгу.

— Дядя. Это племянница нового епископа. Равелты.

— Ах, вот оно что! — элвилин задумчиво потер подбородок, с интересом разглядывая Ингрид. — Дядя, значит, прос… потерял, а смелая маленькая девочка спасла, рискуя жизнью? Судия дал тебе отважное сердце, малышка.

И всё же реликвию нужно вернуть.

И он потянулся к весам. Беловолосая оторвалась от подружки, подняла глаза на того, кто только что так мягко и убедительно говорил, и вдруг встрепенулась. Забилась, вскрикнула и, не хуже кошки полоснув ногтями протянутую руку, закрыла весы собственным телом.

Торус отскочил и прошипел, бледнея:

— Вот она, людская благодарность. Вправду, я и забыл, разве может рука короеда осквернить святыню давних? Мидес, забери ты.

Салзар вздохнул и, присев, осторожно коснулся острого локтя Ингрид, обтянутого плотной серой тканью невыразительного платья.

— Я хочу помочь.

Девочка, не поднимая лица, протянула некроманту реликвию.

— Быстрее, пока священство не опомнилось, — бросил Торус, оглядываясь.

— Оставаться здесь опасно.

На площади царила паника. Люди орали, метались, искали друг друга. К стене собора несколько монахов принялись сносить раненых. А за углом кто-то вещал голосом, глубоким, точно колокол:

— Никогда в наших храмах не стояла защита от волшбы, потому что никогда ордалианин не посмеет осквернить колдовством святыню! Прав, ох, прав был новый епископ, когда говорил об умножении ересей и пороков!

— Вот, возьми. — Хельга тронула за плечо Торуса и протянула платок. — У тебя кровь на руке.

— Благодарю, — задумчиво кивнул элвилин, не глядя. — Подумать только…

Из-за безделицы, рискуя погибнуть… никогда не пойму. Но уважаю.

Салзар тем временем вошел в опустевший храм. Лавируя меж сдвинутых скамей, тяжелых опрокинутых подсвечников и потерянной обуви разбежавшейся паствы, добрался до накренившейся статуи. В алтаре было пусто — священники, очевидно, все вышли на площадь. Поэтому юноша беспрепятственно зацепил весы за специальный крюк в руке Судии и, стараясь не давить подошвами рассыпанный по полу хлеб, двинулся обратно.

— Мидес, шевелись! — В дверном проеме возникла высокая фигура пришлого.

— Сюда направляется городская стража, и лучше бы нам ей на глаза не попадаться.

Салзар коротко кивнул; обернувшись, бросил последний взгляд на статую Судии и, перечеркнув перстами лоб, вышел на свет. Торус хмыкнул, но смолчал, и спустя несколько минут вся компания поспешно покинула храмовую площадь.

Они прошли добрую половину улицы, ведущей от собора, но мужчинам так и не удалось остановить коляску. Редкие переполненные экипажи неслись точно на пожар, и возницы явно не желали добирать пассажиров.

— Глядите! — Хельга отпустила руки девочек и бросилась к волшебникам. — Там, впереди. Это ведь тот юноша, что принимал нас у лекаря?

Чуть дальше, посреди мостовой, трое здоровых детин грубо вытаскивали из коляски беловолосого пришлого. Они грязно ругались и сыпали проклятия на головы остроухих еретиков, пытавшихся уничтожить столичный храм. Кучер, привстав на козлах, голосил, безуспешно звал на помощь и отмахивался кнутом еще от одного мордоворота, злого и пьяного.

— Вот сволочи! — Торус сжал кулаки и, дернув щекой, бросился на помощь собрату по расе. Салзар и Хельга, не сговариваясь, кинулись следом.

Первого из нападавших эйп Леденваль оглушил, напрыгнув сзади и двинув по шее. Второй с яростным рыком ринулся, было, на нежданного заступника, однако тут же зигзагами понесся в подворотню — это Хельга огненным шаром метко подожгла неприятелю штаны. Третьего вывел из игры Мидес, ухватив за волосы и двинув носом о колено. А четвертый, атакующий кучера, дал деру сам, когда увидел, что на него, пронзительно визжа, несутся две растрепанные девочки.

Через пару мгновений всё было кончено. Торус сунул держащемуся за переносицу блондину Хельгин платок, а потом, впихнув Илара обратно в коляску, помог втиснуться девицам. Мидес прокричал адрес особняка Блэкмунд, и кучер поспешно хлестнул лошадь.

Копыта зацокали, колеса загремели по мостовой. Седоки подпрыгнули, а Мидес вздохнул и примирительно взял Хельгу за руку. Илар с девочками теснились на сидении спиной к кучеру. Торус застыл в полусогнутом состоянии, упираясь в дверь.

— Бла… благодарю, — светловолосый алхимик оторвал от носа платок и со страдальческим видом стал разглядывать бурые пятна. Мидес скосил взгляд и заметил, что племянница епископа, нещадно притиснутая подружкой к бортику, прижимает к коленкам изгвазданный серый подол, сквозь который тоже проступили пятна крови.

— Ты идти сможешь? — подался он к девочке.

— Отстань! — Джоня непримиримо выпятила нижнюю губу, а Ингрид робко кивнула, занавесившись волосами.

Салзар неприязненно покосился на младшую Блэкмунд и снова обратился к «мышке»:

— Скажи, она всегда за тебя всё решает?

— Мы защищаем друг друга! — завопила Джоня, а пришлые, как по команде, закрыли уши.

— Я сама, — племянница епископа гордо вскинула подбородок, прожгла некроманта вызывающим взглядом, а после, смутившись, наклонилась и принялась поправлять туфлю.

— Так что же случилось в храме? Вы обещали рассказать, — напомнил Торус и покосился через плечо: — О, мы почти приехали.

— Исчадие Мглы, — прошептала Ингрид, — оно напало на дядюшку. А потом подожгло подсвечники и попыталось низвергнуть Судию.

— Подожгло, говоришь? — эйп Леденваль прищурился и внимательно поглядел на Хельгу.

Девушка вспыхнула и отвернулась. Остаток пути студиозусы проделали молча, негласно решив, что не стоит смущать юниц разговорами о магии.

Добравшись до дома, Джоанну и Ингрид сдали на руки лакею, наказав оповестить родителей и самого епископа, что с ними всё в порядке, и велели кучеру ехать дальше.