Небесная сталь

— Какое благородство! – огрызнулся Ку Ру Мо – Ничего не видел! Ничего не знаю. Сам все это заварил, а теперь строит из себя воплощенную невинность!

Его весьма быстро заставили замолчать.

Когда Май вернулся на место – понурый и удрученный, Тин Лао ободряюще похлопал его по плечу: — Мы все делаем правильно, не волнуйся!

— Я знаю… Но все равно как-то тяжело… — прошептал рыжий майо.

Когда слово предоставили Ку Ру Мо, он не стал стесняться в выражениях и фактически кричал: — Май Ро Он – никудышный кузнец! Из его затеи все равно ничего не выйдет! Мы хотели оказать услугу кузнице, избавив вас от него.

— Вот идиот! – прошептал Тин Лао — Маю.

Шиикуно устало пожал плечами: — А что ему остается делать? Отрицать что-то бесполезно – подслушанный разговор о коварном замысле, два свидетеля, видевших, как они выливают в чан «Жидкое пламя», даже стражники заметили у них на руках капли содержимого пузырька. А так – хоть отводит душу!

Юноша чувствовал исходящий от Ку Ру Мо страх. Его поверженный противник явно пребывал в ужасе и старался скрыть это за напускной бравадой и агрессией. Впереди опального Огненного, при любом раскладе, не ждало ничего хорошего. В отличие от явно довольного Тин Лао, Маю было грустно…

Тем временем, беснующегося Ку Ру Мо угомонили. Все его слова вполне могли считаться признанием, а большего и не требовалось. Тай Чен кратко, не поднимая взгляда, подтвердил факт умышленной порчи заготовок. Руководящий судом чиновник, не затягивая, огласил приговор: — Огненные майо Ку Ру Мо и Тай Чен ныне считаются повинными в злодеянии. Наказание их – клеймление «меткой» и отправка с ближайшим караваном в Даа-Тун. До тех пор – содержать под замком.

Ку Ру Мо яростно взвыл и попытался вырваться. Безуспешно. Заключенных увели.

— Не самый плохой вариант. – тихо прокомментировал Тин Лао. – Хотя Даа-Тун – то еще холодное захолустье.

Май кивнул. Ему хотелось, как можно скорее покинуть это место.

Ос Сэ Э встретил Огненного в саду Малого Дворца.

— Май! – он фактически повис у него на шее – Ты не ночевал у себя и не заглянул днем! Все говорят про суд над какими-то майо из дворцовой кузницы! Что там у вас происходит?

— Ох, прости, что заставил понервничать, Ос! Много всего случилось. – признался юноша – Но об этом лучше поговорить в комнате.

Кузнец протянул другу руку, желая помочь, но Водный отрицательно мотнул головой: — Я уже вполне сносно хожу сам.

Майо отправились в покои Ос Сэ Э и удобно расположились у окна на фиютах – специальных подушках для сидения.

— Ку Ру Мо и Тай Чен прокрались ночью в кузницу и вылили на бруски металла особую жидкость, которая должна была их испортить. – начал свой рассказ Май.

— Вот негодяи! – испуганно вскричал Водный – Значит, твоя Небесная Сталь…

— В порядке! – заверил Огненный с хитрой усмешкой – Тин Лао оказался тем еще пройдохой – он заранее приказал двоим подмастерьям заночевать в кузнице, подменив заготовки в чане на бруски дешевого металла. Этих злокозненных вредителей задержала стража. Сегодня был суд… Ку Ру Мо и Тай Чена отправляют в северную часть степи с метками преступников.

— Ну и поделом им! – обрадовался Ос Сэ Э – Попадись они мне – я бы им устроил! Из-за них у тебя могли быть серьезные неприятности!

— Знаю… — протянул Май и отвел взгляд.

Водный сложил на груди изящные руки: – И нечего тут волноваться и переживать! Все сложилось наилучшим образом! Спасибо находчивости Тин Лао. Надо поблагодарить его при случае.

— Кстати, завтра в кузнице потребуется твоя помощь. Хотел тебя попросить, но совсем вылетело из головы. – припомнил Май Ро Он – Тут всего пара кварталов. Если ты согласишься – как раз познакомлю тебя со всеми.

— Соглашусь. Куда же я денусь? – рассмеялся Водный. На самом деле, он давно хотел посмотреть на знакомых своего лучшего друга, о которых тот столько рассказывал.

— Но ты так и не поведал мне, где ночевал. Ушел на занятия и так и не вернулся. – Ос Сэ Э произнес это шутливым тоном, но Май понял, что от ответа ему не уйти.

— Я ночевал в Большом Дворце. – как можно небрежнее сообщил Огненный – Уснул во время тренировки после бессонной ночи.

Зеленоволосый одарил его весьма укоризненным взглядом. Май пожал плечами.

— Ос! Ты ведь никогда не бывал в едальнях! Как на счет того, чтобы сходить сегодня! Тут есть одна совсем неподалеку! Я угощаю! – совершенно «незаметно» перевел тему разговора шиикуно.

— Едальня?! Звучит замечательно! – Ос Сэ Э преисполнился воодушевления – Пошли! Но не думай, что мы еще не поговорим о твоем сомнительном поведении!

Май Ро Он тяжело вздохнул.

========== Глава 24. То, ради чего стоит рискнуть ==========

Улицы Лее-Тана заливал солнечный свет. Полы добротных богатых одежд трепал теплый весенний ветер. Многочисленные низкорослые деревца окутывала едва заметная зеленоватая дымка пробивающейся листвы. Май Ро Он и Ос Сэ Э бодро шли по направлению к дворцовой кузнице, сохраняя довольное солидарное молчание. Водный весело улыбался и разглядывал прохожих.

Вчерашний вечер определенно задался. Едальня оказалась весьма уютной и с отличной кухней. Появление Водного майо – единственного на всю Орду — произвело там настоящий фурор. Все норовили подсесть к ним за стол, чем-нибудь угостить и завести разговор. Ос Сэ Э, очень долгое время вынужденный вести весьма уединенный образ жизни, был счастлив оказаться в центре внимания. Хотя беседу мог поддержать исключительно на имперском наречии. Его успехи в освоении вестаххской речи были далеки от достижений его Огненного друга.

Что до Мая то он тоже никогда не был завсегдатаем подобных заведений и искренне радовался возможности провести вечер в хорошей компании, за вкусной едой, да еще и будучи уважаемым горожанином при деньгах. Новые и весьма приятные ощущения.

Общее впечатление немного портили то и дело выбивающиеся из общего гомона фразы: — Главный кузнец города? Этот? Не может быть! Сколько лет этому мальчику? – и так весь вечер, на все лады, разными голосами, в отдалении от их с Ос Сэ Э стола, дабы они не услышали.

Но Май все же слышал… как и его друг. Водный в таких случаях бросал на Огненного ободряющий взгляд, а Май грустно улыбался – надо привыкать, надо терпеть, надо достижениями доказывать, чего стоишь и ставить таких на место, но не сейчас – в ответ на шепотки посетителей едальни, а в случае, если нечто подобное скажут в лицо. Но даже такие неодобрительные шепотки не могли испортить шиикуно настроение – это был первый выход в город для его друга.

Еще в Малом дворце слуга передал Маю сообщение от Повелителя – этим вечером Темный был занят, но ожидал своего ученика завтра – в обычное время. Так что Огненному не надо было никуда спешить и они с Ос Сэ Э засиделись допоздна. Оба вернулись в Малый дворец счастливые и переполненные новыми впечатлениями.

А поутру отправились на место работы Мая несколько не выспавшимися, но весьма радостными.

— Вести себя прилично. Перед подчиненными меня не позорить! – шутливо предупредил шиикуно у самой двери.

Водный скорчил смешную гримаску: — Как получится. Ничего не обещаю.

Атмосфера в кузнице, после устранения двух главных саботажников, резко изменилась в лучшую сторону.

— Это Ос Сэ Э и сегодня он зачарует для нас Истинную воду. – представил друга Огненный. Надо ли говорить, что после такого заявления все присутствующие были крайне рады видеть Водного майо. Истинная вода позволяла существенно улучшить качество любого металла и являлась ценной, крайне редкой основой зелий.

Шиикуно познакомил Ос Сэ Э с кузнецами и подмастерьями.

— Приветствую. Рад видеть. – поздоровался Водный, слегка коверкая слова наречия Орды. Рядом с помощником Мая он задержался, заговорив на имперском: — Так Вы – тот самый Тин Лао? Май Ро Он рассказывал о Вас столько хорошего.

— И я наслышан. – улыбнулся в ответ Огненный – Рад, что трансформация прошла успешно и вы освоились с ногами. И да… может перейдем на ты?