Небесная сталь

— Хоть бы Ос Сэ Э был жив. – тихо взмолился бывший Подмастерье, а ныне пленник.

– Хоть бы он уцелел. Водные – очень редкие и ценные. Его точно не должны были убить. – поспешил успокоить себя Огненный.

Юноша еще раз, внимательнее, осмотрелся по сторонам. Крытый, относительно чистый, для грузового обоза, пол – теплые шкуры на нем. Награбленное добро – ткани, специи, металл для кузниц. Никаких других пленных. Что-то явно не так. Он определенно не единственный из Кахарцев угодил к Темным. Почему его везут отдельно? Ответов не было.

Через какое-то время обоз остановился, полог откинулся и внутрь просунулась смуглая морда вестахха.

— Еда. Питье. – на ломанном имперском сообщил он, поставив на пол миску и кружку.

Пару мучительно долгих секунд Май Ро Он думал отказаться, дабы через какое-то время героически умереть с голоду. Урчащий желудок не одобрил этот план. Разум согласился с ним, здраво рассудив, что для побега нужны силы и мирное, не привлекающее внимание, поведение.

Буро-зеленое месиво пришлось есть из миски прямо руками – ложки рядом не обнаружилось. Вода в кружке оказалась относительно чистой. Хоть ее могло быть чуть побольше.

— Кормят— значит, пока убивать не собираются. –сделал вывод Май.

Тот же вестахх забрал посуду и даже позволил Огненному ненадолго покинуть обоз – ровно настолько, насколько хватало длинны цепи.

Вокруг было настоящее сполпотворение. В первый момент Мая ошарашили яркий свет и оглушительный шум – гортанный говор орков и вестаххов, ржание муккаров, звон оружия, скрип обозов. Как выяснилось, армия на марше – это очень и очень громко. А еще – довольно сильно пахнет. Запах ударил в ноздри, оглушив на ровне со светом и гомоном. Темных было много, очень много.

Юноше было крайне не по себе, от того, что рядом находятся те, с кем он лишь недавно сражался, чьих сородичей убивал. А они убивали Огненных и Лесных…отправив их на долгое развоплощение.

По счастью, на пленника никто не обращал внимания. Словно его тут и не было. Это немного успокаивало. Ровно до тех пор, пока он не ощутил спиной чей-то пристальный взгляд – внимательный, тяжелый, изучающий. Скорее заинтересованный, а не злой. Май обернулся, но не смог никого разглядеть сквозь толпу.

— Побег. – панически думал бывший Подмастерье – Еще не все потеряно. Я смогу убежать, вернусь домой…

— А если Ос Сэ Э тут? Оставишь его? – осадил его разум.

— Сначала надо хоть что-то выяснить… – решил Огненный.

А потом, юноша увидел вдалеке телегу с крупной бочкой. Большая, просмоленная, скованная тяжелыми обручами. Вода? Воины, наверняка пьют из ручьев и рек – воды на такую армию с собой особо не навозишься. Спиртное? В Кахарре не хранят алкоголь в таких бочках. Еще одна догадка. Но все тот же браслет на руке не давал возможности чувствовать ауры.

Вестахх, присматривавший за Маем, недовольно выдал: — Пошевеливайся! – указывая в сторону грузового обоза. Огненный предпочел не злить конвоира и поспешил забраться обратно. Вскоре Темные продолжили путь. Примерно раз в сутки пленника кормили, ночами он забывался беспокойным, прерывистым сном – мешали шум лагеря, боль в теле и голод. Но шкуры, устилающие пол обоза, по счастью, оказались довольно теплыми и мягкими.

На рассвете третьего дня пути, во время очередной «прогулки» юноша увидел степь – бескрайнее колыщащееся море травы до самого горизонта. Небо на востоке алело багрянцем. Как ни странно, это было по своему красиво. Хоть совсем и не походило на пейзажи Империи.

Еще через день вдали показался крупный военный лагерь – множество костров, тканевых шатров, целые стада муккаров, озерцо и защитный энергобарьер над всем этим. Кажется, здесь предстояло задержаться — по крайней мере части армии.

Май вздохнул. Похоже, скоро неизвестность подойдет к концу. Может, удастся выяснить – рядом ли Ос Сэ Э…

========== Глава 10. Лагерь Ку-Тур ==========

Май сидел на шкурах, обхватив руками колени и размышлял о своей странной судьбе. Вот уже пол дня он находился в лагере Темных. И за это время с ним не случилось ничего плохого. Почти сразу по приезде с него сняли кандалы, оставив только запирающий магию браслет, дали возможность вымыться, переодеться в чистую добротную одежду, гораздо лучше той, что он носил, будучи учеником – непривычную, яркую, но очень удобную, а так же — отличные сапоги. Потом даже покормили. И опять-таки – далеко не той гадостью, что давали в пути. При этом – не отвечали ни на какие вопросы. Возможно – просто плохо понимали, что он спрашивает.

Все весьма и весьма странно. Не сказать, чтобы Май активно возражал против такого с собой обращения, но неизвестность немало настораживала. Несколько часов назад бывшего Подмастерье привели сюда – в одну из секций большого шатра, с отдельным входом. Тканевые стены из какого-то плотного незнакомого материала. Судя по тому, какое тепло, шло от одной из стен – за ней находился очаг или печь с дымоходом. В небольших, но уютных покоях изобиловали ковры, шкуры, кованные сундуки. Богато, чуждо, по своему, красиво.

А потом Мая предоставили самому себе, велев сидеть здесь. Разумеется, уже спустя минуту, юноша высунул наружу любопытную рыжую голову и, не обнаружив у тканевой двери никакой охраны, выбрался из шатра. В начале он осторожничал, стараясь не попасться никому на глаза. Но вскоре понял, что в переполненном лагере это совершенно невозможно. В какой-то момент в Огненного фактически врезалась вестаххская женщина – смуглая, приземистая, мускулистая, в добротной цветной одежде, спешащая по делам с грудой чего-то, напоминающего сбрую для муккаров. Вместо того, чтобы поднять тревогу, она недовольно ругнулась на Мая на незнакомом наречии. После этого случая пленник совсем осмелел и нескромно наблюдал за жизнью лагеря. Вестаххи и орки занимались обыденными делами – готовили еду на кострах, латали одежду, точили оружие, чинили упряжь, переговаривались, о чем-то спорили и смеялись. Непривычно было видеть врагов такими… повседневными. Огненный поймал себя на мысли, что, если зажмуриться и не вслушиваться в отдельные слова, можно представить, что находишься где-то в Кахарре – на оживленной улице. Разве что пахнет похуже.

Но, стоило открыть глаза, отличия становились куда более явными – смуглые вестаххи и клыкастые массивные орки мало походили на изящных темноволосых жителей Империи. Светлые тонкие ткани одеяний Поднебесной никак нельзя было сравнивать со шкурами, выделанной кожей и яркими нарядами Орды.

До пленника никому не было дела и Май продолжил свои исследования – направился к еще одному большому шатру, но там обнаружилась охрана, одарившая юношу весьма тяжелыми и многозначительными взглядами. При попытке перейти в ту часть лагеря, где содержались муккары – аналогично, у ворот, ведущих из лагеря – охраны было и того больше. Огненный предпочел пока что ретироваться и не привлекать внимание.

Дальше путь его пролег к периметру лагеря, к защитному барьеру – барьер ощутимо ударил его чуждой энергией при попытке прикоснуться. Юноша был уверен, что снова поймал на себе чей-то насмешливый взгляд. Потирая слегка обожженную руку, пленник отошел подальше от опасной сияющей завесы.

— Так. Сбежать не получается. – резюмировал он, озираясь по сторонам.

А потом пробрался к озеру. Несколько вестаххов огораживали прибрежный участок крайне прочными на вид сетями. Маем снова овладели подозрения, но присутствия Ос Сэ Э он в любом случае не смог бы ощутить из-за браслета. Найти прочих пленников так же не удалось – вероятнее всего, они были в других, закрытых от Мая участках лагеря. Но, так или иначе, юноше оказалась доступна довольна большая территория – на ней разместились не меньше трех огромных шатров и целые дюжины мелких, костровая зона, озеро и многое другое. Весьма неплохо для пленника.

Осаррэ сделал глоток обжигающе горячего пряного вина из кубка. Вид на Лагерь Ку-Тур с холма открывался просто идеальный. Мель Ко Ор любил проводить здесь время, планируя дальнейшие действия. Ветер, запах дыма костров и разнотравья, бескрайняя степь – все это настраивало на нужный лад.