Страница 49 из 50
Теперь, когда он понимал причину, это чувство вызывало еще большее раздражение. Внутренне напуганный, он остановился и завис в воздухе. Это было ужасно! Каждая мысль, каждое чувство, которое испытывал Найсмит в те месяцы, когда их сознания были связаны вместе, запечатлелись в его мозгу. Он не просто помнил Найсмита: он был Найсмитом. Он принадлежал к расе завоевателей, и в то же время он был человеком.
Он предпринимал ожесточенные мысленные усилия, чтобы вышвырнуть это фантомное сознание, но оно упорно цеплялось, как фантом ампутированной конечности. И было бесполезно говорить себе, что Найсмит мертв. Дух Найсмита присутствовал в его сознании... нет, даже на дух, а его живая личность.
Он резко развернулся в приступе неожиданного гнева, и маленькие толстые человечки разлетелись вокруг него в разные стороны. И вот эти люди были правителями последнего Города Земли, наследниками четырехсот тысяч лет истории человечества? Эти напыщенные маленькие паразиты, самоуверенные, невротичные и жестокие?
"Эта раса произвела несколько великих людей", - прозвучал трезвый голос Найсмита у него в сознании.
"Среди этих таких нет!" - ответил он. - "И они никогда больше не произведут достойных потомков, даже если будут жить миллионы лет".
"Не произведут под твоим правлением".
"А если я предоставлю их самим себе, что тогда? Будет лучше?"
"Нет, на них нет надежды, да и на техников, наверно, тоже. Но есть надежда на Развлекателей".
Его тело напряглось от высокомерной гордости.
"Они - моя собственность".
"Они человеческие существа".
В сомнении и смятении он обратился к ближайшему роботу в форме саркофага, с красными фигурами на золотом и серебряном фоне:
- Скажи мне кратко, что такое "человеческое существо"?
Робот зажужжал, внутри раздался какой-то гул.
- Человеческое существо - это потенциальная возможность.
Спустя мгновение он жестом отпустил его. Робот поклонился и уплыл прочь.
"Развлекатели заслуживают, чтобы им дали шанс", - проговорил голос Найсмита.
"Нет".
К нему подплывал другой робот, и, обернувшись, он узнал робота, которого он посылал с поручением в Старый Город.
- Господин, я не нашел живых Хозяев, но я забрал яйца из их тел, как ты приказал. Теперь за ними ухаживают техники из биологических лабораторий.
Он знаком отпустил его, и робот удалился, сам же он продолжил свой инспекционный обход. Везде глаза маленьких толстых людей смотрели на него с выражением страдания.
"Горе побежденным", - произнес голос у него в мозгу. Был ли то его голос, или голос Найсмита?
С ощущением паники он обнаружил, что не может определить разницу. Они двое были единым целым.
Его переполняли триумф и ощущение своей безраздельной власти, и вместе с тем его переполняли сочувствие и сожаление.
"Отдай им их жизни и предоставь шанс", - проговорил голос.
"Где?"
"Где, как не на Земле?"
На какую-то секунду Найсмит застыл в воздухе, вспоминая море травы под небом в точках облаков.
Подплыл коротышка в белом.
- Хозяин, есть другие приказания?
- Да. Найди мне Развлекателей Лисс и Рабба. - Когда человек кивнул головой и стрелой понесся прочь, Найсмит подозвал ближайшего робота. Принеси мне машину времени.
Робот ушел, а он в неподвижности замер в воздухе, не обращая внимания на краски и движение вокруг, удивляясь тому намерению, которое созрело у него в сознании. Может ли зуг ощущать подобный взрыв сострадания и оставаться зугом?
Первым вернулся робот с ящиком блока управления, потом появились Развлекатели, которые выглядели испуганными и отчаявшимися.
Найсмит взял блок управления.
- Подойдите ближе и не бойтесь, - проговорил он Развлекателям. - Мы отправляемся на Землю.
- На Землю? Я не понимаю, - сказала Лисс-яни.
- Ты собираешься изгнать нас туда? - гневно выпалил Рабб, и повернулся к девушке. - Пусть так. Все лучше, чем оставаться здесь и служить ему пищей, - горячо проговорил он.
Лицо Лисс-яни побледнело. Спустя мгновение она подошла ближе и за ней последовал Рабб. Найсмит прикоснулся к кнопкам управления. Вокруг них возник голубоватый пузырь силового поля. Холл начал удаляться. Они прошли сквозь одну перегородку, другую, затем третью и оказались под холодным великолепием звезд.
Они стояли на покрытой травой равнине. Как раз наступал рассвет. Зеленовато-синее небо на востоке освещалось желтым светом на горизонте, и солнце апельсином вставало из-за гор.
Найсмит отключил пузырь силового поля. Безо всякого выражения два Развлекателя бросили на него взгляд, затем повернулись и побрели прочь по влажной траве. Немного погодя они взялись за руки.
- Подождите! - крикнул им вслед Найсмит. Они обернулись. - Как далеко распространяется влияние этого аппарата?
- Примерно на полмили, - бесцветным голосом ответила девушка.
- Значит, если я отнесу его на большее расстояние - или, еще лучше, если я перенесу его во времени, - то вы умрете?
- Ты отлично это знаешь.
- Тогда смотрите.
Найсмит коснулся управления, формируя пузырь. Он нажал и начал осторожно вращать руку управления времени.
Две молчаливые фигуры исчезли; равнина дернулась, потемнела, потом осветилась солнечным светом, потом потемнее. Прикасаясь еще более осторожно, Найсмит повернул ручку в противоположном направлении. Та же последовательность покатилась в обратном направлении, словно откручивалась назад кинопленка.
Снова появились две фигуры, потом появилась третья - сам Найсмит, крылья которого были заняты тем, что удерживали его в воздухе, а хватательные конечности держали машину.
Невидимый в пузыре, он наблюдал собственный уход во временной скачок. Он видел, как окаменели Развлекатели, как они затем схватились друг за друга. Спустя мгновения он увидел их стоящими порознь, с открытыми глазами, удивленно оглядывающимися вокруг.
Он подождал еще, пока они рискнули сделать несколько шагов по траве, крича при этом что-то друг другу и глубоко вдыхая воздух. Заря уже распространилась на полнеба, над равниной раздавалось пение птиц.