Страница 39 из 50
Найсмит в раздражении посмотрел на нее, но прежде чем собрался заговорить, его внимание привлек какой-то новый объект в небе. Это была масса призрачных голубых шаров, неподвижно висящих на уровне глаз; мгновение тому назад их не было.
- Что это?
Девушка на короткое время открыла глаза.
- Город, - проговорила она.
Сначала ее слова показались относящимися к чему-то другому. Но потом тело Найсмита потряс шок.
- Ты хочешь сказать, что вот это - Город?
Она уселась, широко открыв глаза.
- Что с тобой?
Найсмит не ответил. Его псевдовоспоминания о Городе содержали только картины гигантских комнат, коридоров, плавающих в воздухе форм и толп людей.
Теперь, когда он задал себе вопрос, оказалось, что он и раньше это знал. Но до сих пор ему просто в голову не приходило, что Город находится не на Земле.
Внутри него росло возбуждение. Именно тут скрывалась опасность, а не в детских угрозах Лисс-яни.
Его познания о существенных вещах были неполными, плохо организованными и трудно извлекаемыми. Какие еще промахи он не имеет права сделать в критический момент?.. И сколько еще ему надо было готовить себя?
Снаружи при их приближении начало поворачиваться вокруг оси огромное сложное сооружение. В поле зрения появилась картина причальной мишени, которая с их подходом перемещалась в центр и становилась все больше и больше в размерах. Внутренний круг раскрылся и проглотил их. Они оказались внутри.
13
Через стены машины времени Найсмит разглядывал огромное круглое помещение, которое представляло собой пустотелый бледно-зеленый шар с нанесенными на его поверхность через равные интервалы метками, в котором парила беспорядочная масса объектов.
Держа руки на пульте управления, Лисс-яни искоса улыбнулась ему.
- Ты готов?
Он посмотрел на нее в ответ, но промолчал.
Улыбаясь, она что-то сделала на пульте, и машина времени, мигнув, перестала существовать.
В тот же самый момент что-то темное и невероятно быстрое понеслось в его направлении и окружило. Инстинктивно защищаясь, Найсмит выставил вперед руки, но потом расслабился. Где-то звонил колокол.
- Что это?
- Предосторожность, - сказала она, наслаждаясь его реакцией. - Что если бы мы были Уродливыми?
Сквозь темную прозрачную оболочку вокруг него Найсмит смутно различал движение в огромном шаре. Подплыли ближе угловатые машины, линзы которых светились зловещим красным светом, как угольки в середине костра. Немного выше их двигался другой объект; Найсмит вдруг сообразил, что это человек. Что-то не так было с его ногами, однако Найсмит различил бочкоподобные руки, голову, мерцание устремленных на него глаз.
Звучание колокола резко оборвалось и темнота исчезла. Они парили в середине зеленой сферы, окруженные машинами, в линзах которых постепенно затухало красное свечение. Ближе к ним подплывал тот, которого раньше видел Найсмит: его тело располагалось под углом по отношению к ним, руки сложены как у китайского мандарина. На нем была была надета фантастически пышная и состоящая из одних складок одежда в желтую и белую полоски, верхняя часть которой представляла собой нечто похожее на фуфайку с короткими рукавами, а нижняя - трубу, закрывающую обе ноги и внизу завязанную желтым бантом. Его лицо было худым и похожим на лицо гномика, на котором держалось одновременно и ироническое выражение и выражение страдания. Глаза его сверкали; широкий рот скривился, и он произнес:
- Я вижу, ты его поймала.
- Да, вот он, Прелл.
- Он опасен?
Девушка развернулась в воздухе и окинула Найсмита взглядом.
- Не уверена, - задумчиво сказала она.
- Ладно, на данный момент пусть его постерегут автоматы. Позже на него наденут воротник.
Прелл развернулся в воздухе и резко произнес одно-единственное краткое слово.
Из кучи объектов, висящих в огромном пространстве, один подплыл к ним поближе: это был миниатюрный саркофаг с нарисованной на нем композицией в голубых и желтых тонах. Рисунок представлял собой грубый набросок молодой девушки с желтыми волосами - глаза закрыты, на губах сдержанная улыбка, руки сложены на груди.
- Скажи Высокорожденной, - проговорил Прелл, - что попытка удалась. Шефт у нас.
Саркофаг звякнул, зажужжал и отплыл снова назад.
- Вероятно, пройдет какое-то время, прежде чем удастся привлечь ее внимание, - сказал Прелл. - Тем временем не хочешь ли ты посмотреть на работу?
- Да, хорошо, - безразличным тоном ответила девушка.
Они повернулись и быстро поплыли от Найсмита. Спустя мгновение уже превратившись в крошечные фигурки из-за расстояния они остановились и оглянулись назад с комичным выражением удивления на лицах.
- Я забыл, - донесся отдаленный голос Прелла, - у него же нет маршрутизатора.
- Подожди секунду. - Он снова резко бросил какое-то слово, и к нему переместилась другая машина. Эта имела форму ящика, украшенного какими-то фантастическими рисунками красного и зеленого цвета на черном фоне. Маршрутизатор для человека, - проговорил Прелл, показывая.
Ящик слегка наклонился, развернулся и стремительно помчался к Найсмиту. В последний момент он замедлил движения и остановился в ярде от него напротив.
- Информация для меня, сэр, - прозвучал музыкальный голос из ящика, как зовут человека?
- Найсмит, - глядя с любопытством, проговорил Найсмит.
- Извините, сэр, но такого имени нет в каталоге, - вежливо произнес ящик.
Издалека донеслось одновременное бормотание голосов Прелла и девушки, затем Прелл проговорил:
- Мы сейчас получим имя для него. А сейчас назовите его просто "этот человек".
- Спасибо, сэр, - ответил ящик.
Контейнер в его центре медленно открылся. Оттуда выплыла узкая гибкая повязка из какого-то вещества кремового цвета.
- Положите себе на запястье, - крикнула девушка.
Найсмит так и поступил, и эта штуковина, словно живая, обернулась вокруг его запястья, сцепилась концами и, казалась, сплавилась. Шов бесследно исчез.
- Теперь укажите направление, в котором хотите двигаться, и просто слегка напрягите запястье, - продолжал звучать ее голос.
Найсмит сделал, как ему было сказано, и обнаружил, что огромная зеленая сфера медленно вращается вокруг него и одновременно некоторые расположенные на расстоянии группы машин становятся ближе. Когда Прелл и девушка снова оказалась в поле его зрения, он указал в их направлении, и на этот раз постарался удержать их в центре. Опустив руку, он остановился в нескольких фунтах от них.