Мостовые ада

Артур был сильно задет осознанием произошедших с ним перемен. Дело не в том, что он не узнал Анну. Но он вдруг понял, что, если бы он сейчас вернулся в Гленбрук и увидел своих родственников и знакомых, они были бы для него незнакомцами... Если можно так сильно измениться за столь короткое время, то что же произойдет с ним к концу обучения? Оставалась ли еще неизменной какая-то часть в самой глубине его души, или уже нет?

Артур и Анна шли по дну узкой долины, залитой медовым светом раннего вечера. Долина вела их на юг. Окружающее их золотое кольцо степенно плыло вместе с ними, куда бы они не шли - как будто кто-то в небесах светил на них прожектором. Кольцо не было особой помехой до тех пор, пока Артур и Анной не пытались разойтись в разных направлениях. Они только раз сделали такую попытку, и у Артура до сих пор правую ногу кололо, как иголками.

- Забудь на некоторое время о своих переживаниях, если ты на это способен, - сухо сказала Анна, - и закончи рассказ о том, что произошло в Консинде.

Артур уступил ее просьбе. Когда он добрался до смерти Хигсби, Анна остановилась, как вкопанная. Артур обернулся и посмотрел на нее. Девушка была бледна.

- Прости, - сказал он. - Я забыл, что ты его знала. Он для тебя много значил?

- Нет, - ответила Анна. - Не думаю.

Она молча дослушала рассказ Артура про суд и Ссылку.

- Значит, тебе не удалось связаться с Лодермилком? Ни с кем из колледжа?

- У меня не было времени, - ответил Артур. - Кроме того, я поддерживал связь только с Хигсби.

Анна нетерпеливо кивнула.

- У тебя есть коммуникатор? Хоть какое-нибудь устройство связи?

- Только это, - сказал Артур, показывая на аппарат в ухе. - Приемник без передатчика. И я не слышал в нем ни шороха... сейчас подумаю... с тех самых пор, как Хигсби подобрал меня на выходе из пещер.

Анна стиснула кулаки в бессильной ярости.

- Но Хигсби передал всю информацию, - сказал Артур.

- Откуда ты знаешь? Ты уверен?

Артур открыл было рот, и снова закрыл.

- Н-ну... я думаю, да. Теперь я вспомнил - когда я спросил Хигсби об этом, он не ответил. Но он ведь должен был ее передать, верно? Я не могу придумать причин, почему бы он этого не сделал.

- Я тоже. Но мы не можем быть уверены.

Анна остановилась, нервно сжимая и разжимая кулаки и хмуря лоб.

- Мы должны выбраться отсюда! Или хотя бы передать наружу сообщение.

Она задумчиво уставилась на пологий склон, к которому выходила долина.

- Ну что, это место похоже на то, где ты приземлился?

Артур с сомнением огляделся.

- Может быть, но... Нет, это не оно. Коптера нет. Если бы это было то самое место, вон там лежал бы коптер.

- Коптера в расчет не бери. Они всегда исчезают через несколько часов после посадки. Корнаниты не верят в летающие машины.

- Кто?

- Корнаниты. Их основателем был Корнан, он и создал Белое пятно. Он не верил в коптеры, и его последователи тоже не верят.

- Ха! - сказал Артур. Потом нахмурился. - Слушай, ты здесь уже сколько времени?

Анна пробормотала что-то себе под нос.

- Что?

- Больше месяца. Значит, если не считать коптера, это то самое место? Хорошо. Теперь вспомни, какое расстояние ты пролетел в тумане, прежде чем приземлился?

Артур задумался.

- Немного. Примерно сотню-полторы ярдов.

- Значит, граница должна пролегать вон там, по гребню невысокого холма.

- Получается так. Но ее там нет! За этим холмом нет ничего кроме таких же холмов. Отсюда должны быть видны горы - две высоких вершины в снежных шапках. А их нет.

- Знаю. И все-таки, если мы не ошиблись, граница здесь. Она есть и ее нет. Selah.

- Я тебя не понимаю, - сердито сказал Артур. - Если она есть, то почему ее не видно? А если ее нет, то куда она делась? Если какая-то вещь существует, то она существует независимо от того, верит в нее кто-то или нет. Разве не так?

Анна странно напряглась всем телом. Она слепо повернулась к Артуру и вцепилась обеими руками в складки его платья.

- Если бы ты только знал, - сдавленно проговорила она, - как я была рада тебя увидеть...

Крайне удивленный, Артур помог ей сесть прямо на траву. Суровое, даже жесткое лицо девушки разгладилось, стало по-детски беззащитным. Ее влажные глаза смотрели в никуда. Артур коснулся ее рук, и она ухватилась за него еще сильнее. Он высвободил одну руку и обнял Анну за плечи. Тело девушки было горячим. Ее била дрожь. Артур решил попробовать поцеловать Анну. Он не был готов к тому, как она ответила на поцелуй. Распрямившись, словно стальная пружина, Анна обрушилась на него. Он был искусан, растерзан и повержен, прежде чем успел опомниться. Потом это превратилось в состязание равных.

Анна откатилась в сторону и со вздохом села. Она улыбнулась Артуру.

- Это было мне необходимо, - сказала она.

Артур рассеянно похлопал себя по несуществующим карманам в поисках столь же несуществующих сигарет. Он посмотрел на Анну с глуповатой улыбкой. Она сухо улыбнулась и покачала головой.

- У меня тоже нет. Я провела здесь пять недель. Каждый день они пытались меня воспитывать. Я уже стала чувствовать...

У нее перехватило горло. Анна умолкла и стала яростно выщипывать траву.

- Все в порядке, - сказала она спустя несколько минут. - Уже прошло.

- Ты сказала "пытались воспитывать", - заговорил Артур. - При помощи машин?

Анна покачала головой.

- Нет, конечно. Машины на меня не действуют. И корнаниты этого не могут понять. Судя по всему, мы с тобой - первые настоящие иммунные, которые сюда попали. Корнаниты просто с ума из-за меня сходят. Они считают, что либо должны обратить меня, либо...

Она снова умолкла и с трудом проглотила слюну.

- Обратить... во что? - спросил Артур. - Расскажи мне, пожалуйста, если сможешь. Как это все у них получается? С чего они начинают?

- Здешние машины, - устало начала Анна, - настроены так, чтобы заставить человека поверить, что он способен достичь чего угодно одним лишь усилием воли. А когда ты действительно, по-настоящему в это веришь получается, что ты и в самом деле на это способен.

Они посмотрели друг на друга.

- Но... - пробормотал Артур и умолк. А на губах его остался невысказанный вопрос: "Как?"

- Не знаю, - ответила Анна. - Видимо, это одна из скрытых способностей человека.