Страница 8 из 17
– Нам нужно найти Лоста, – сказал Шелест скопившимся у ног ежам. – Знаете где он?
Ежи явно знали. Потому что рванули в глубину сада всей толпой, Шелест от них чуть не отстал. И совсем не удивился, когда нашелся оборотень на дереве. Он там спал. Или делал вид, удобно устроившись на толстой ветке и свесив вниз переднюю лапу и хвост.
– И почему ему не спится в виде человека на человеческой кровати? – спросил сам у себя Шелест
Лоста очень хотелось дернуть за хвост, стянув с дерева. Но это оборотня бы наверняка обидело. Да и попробуй до того хвоста еще дотянись.
Еще можно было запустить ежа. Или камень. Или потыкать палкой.
Последняя идея показалась самой разумной. Осталось только найти палку достаточной длины.
Глава 4
Чудные открытия
Палку Шелест нашел быстро. Просто выломал подходящую из разросшегося куста, кажется, жасминового. Ободрал почти все листья и, прежде чем тыкать оборотня в бок, поводил остатками листьев по его морде.
Здоровенный кот чхнул и приоткрыл глаз. Выражение на физиономии у него было очень недовольным.
– Ты проснулся? – спросил Шелест.
Кот торжественно закрыл глаз.
Пришлось обламывать верхушку с листьями и таки тыкать.
Глаз опять открылся.
– Чего тебе? – недовольно спросил оборотень.
– Томия пропала и ежи беспокоятся.
– Град завтра пойдет, – сделал предсказание по этим данным Лост и опять закрыл глаз.
– Эй! – возмутился Шелест и потыкал настойчивее.
– Я ведь спущусь…
– А мне это и надо. Томия пропала. Там окно было открыто и ее нет. И ежи беспокоятся, привели меня домой. Может, ты посмотришь?
Лост тихо ругнулся. Потом встал на лапы, прямо на ветке потянулся и шумно спрыгнул вниз.
– Идем, – велел недовольно и трусцой побежал в темноту.
Зайдя к Шелесту домой, Лост первым делом превратился в человека и увлеченно поругался. Разговаривать в виде кота он не особо любил, сложно оно. Потом он подошел к окну и немного потаращился в темноту. Потом обернулся к Шелесту и сказал:
– Поздравляю.
– С чем?
– Вы все-таки дождались. Здесь явно побывал маг из моего мира. Пахнет так… сложно объяснить, но наша магия пахнет иначе.
– А выследить его ты сможешь? – спросил Шелест, которого в данный момент запах магии волновал меньше всего.
– Смогу, но пользы? Они наверняка уже ушли домой. Твою жену, кстати, унесли. Хм… жену. Вот кому-то будет сюрприз.
– Унесли? – переспросил Шелест.
– Если правильно подобрать момент, то даже ее папашу можно успеть вырубить и связать. А если еще и артефакт с собой захватить… В общем, поверь мне, есть много вариантов. И Томию именно унесли. Пошли, посмотрим куда.
Лост опять превратился в кота и выпрыгнул в окно. И Шелесту пришлось лезть следом. Не хватало еще от него отстать, потом при каждой встрече будет об этом напоминать, причем, все с новыми и новыми подробностями.
Как Лост и сказал, особой пользы беготня по ночному городу не принесла.
Похитители Томии оказались весьма странными людьми и простых путей не искали. Человек, который ее нес, петлял так, словно специально выбирал самые темные и грязные места. А в одном узком переулке даже до сих пор валялось три тела в обмороке. Судя по одежде, эти славные ночные прохожие всего лишь попросили поделиться деньгами и ношей, но иномирцу эта идея пришлась не по вкусу.
А закончилась беготня по ночному городу в совсем уж неожиданном месте – в саду у дома купца, который поджег нетрезвый конкурент, решивший на пьяную голову, что это будет очень справедливо.
– Не повезло, умный попался, – проворчал Лост, усевшись прямо посреди странного рисунка на расчищенном пятачке.
– Умный?
– Умный и умелый. Догадавшийся прихватить с собой достаточно сильных людей для смещения точки фокуса.
– Э-э-э…
– А может и не догадавшийся. Может просто их здесь оставивший. Представляешь, как он удивился? Прибегает с девушкой и мыслями о том, что теперь надо как-то до портала добежать, а портал почти уже здесь. Только и остается изобразить якорь и влить немного энергии. Вообще, о возможности смещения точки фокуса мало кто знает. Они там стационарными арками пользуются, так меньше энергии уходит. И привыкли делать материальные привязки. Хоть к аркам, хоть к своим ученикам. Когда к ученикам, эти ученики выступают в качестве стабилизаторов и сигнализации – следят, чтобы портал не затух, они это издалека чуют. А вот о том, что горловину портала можно перетащить и поближе к стабилизаторам, всего лишь заставив их постоять на одном месте достаточно долго, об этом мало кто знает. А кто знает, не стесняется пользоваться. Некоторые даже специальных учеников набирают. Такие фокусы с порталами для якорей даром не проходят. И если пользоваться слишком часто, что и делают, рано или поздно эти ученики из порталов не выходят, попросту в них растворяются. Или прирастают.
– Хм, – отозвался Шелест, оценив доброту и участие учителей. – А нам что теперь делать?
– Что-что, идти следом. Причем, лучше попросить пчеловов о помощи, их порталы совершеннее и не откроются именно в том месте, где оставили ловушку на преследователей. Идти и искать. Хорошо, что ты успел согласиться на завершение ритуала с невестой, это поможет. Впрочем, то, что вы женаты, поможет тоже. Замужество – часть ритуала и крепко связывает. А еще вам повезло, что я неплохо в ритуалах разбираюсь и могу сделать эти связи видимыми даже для тебя. Так… еще тебе нужен амулет-переводчик. Настроим его на меня, не думаю, что этот тип примчался из какого-то королевства с каким-то другим языком. Там магов вообще почти нет. В общем, собираемся и в путь. Потому что если сюда заявится ее папаша в поисках мужа дочери, совсем нехорошо будет. Характер у него, как у осла, скрещенного с гадюкой, причем, слепой гадюкой, бросающейся на все подряд.
– Ты меня успокоил, – проворчал Шелест.
– Не забудь мечи жены, они тебе очень пригодятся. И… Собственно, нам спешить некуда. Прямо сейчас мы все равно никого не догоним, лучше основательно собраться, позаботиться о защите и мобильности. Целительские амулеты не забыть, накопители, ежа, чтобы от стихийных ударов защищал и энергией делился. Но главное – пчеловы и их способ путешествовать, нося с собой кусочек своего мира.
– Я понял, – сказал Шелест, он даже знал, где находится ближайший пчелов. И успел сообразить, что просьбу одолжить портальную грибницу можно оформить как полевые испытания. Руководителю нужен же какой-то промежуточный отчет. Вот он ему и будет. Главное, успеть черновик переписать. – Мобильность у нас будет, – сказал Шелест. – Мы там даже уже привязали расчетное плетение, запоминающее координаты места, куда уже открывался портал, и способное скорректировать току выхода. Главное, четко представлять, куда хочешь попасть и быстро проходить через портал, не давая себе думать о чем-то другом. Пчеловы от этой идеи в восторге, они все высчитывают вручную. С самого начала. В общем, не важно. Меня другое волнует, с Томией все будет в порядке? Пока мы все собираем и готовимся…
– Зачем ловить ценную птичку, если не собираешься ее беречь изо всех сил, пока не довезешь до покупателя? – философски спросил Лост. – Это скорее Томия их там покалечит и убьет. Им же мертвая невеста нужна меньше всего. Да и за раненую ее папаша головы женихам поодкручивает. Уверен, они отлично понимают, что случись с ней что-то, и Дом их достанет где угодно, рано или поздно. А в них самих никакой ценности для Дома нет. Женихов своей птичке они еще кучу найдут. Ох, хочу увидеть лицо жениха, когда он поймет, что она уже замужем.
– И что он сделает, отпустит ее?
– Нет. Попытается найти мужа и сделать ее вдовой, чтобы все-таки жениться, – объяснил Лост и широко улыбнулся.
– Какой милый мир, – пробормотал Шелест.
– Так, что тебе Томия вообще рассказывала о своем мире? – спросил Лост, когда накопители, ежи и даже кусок пчеловской грибницы были собраны в одном месте – в гостиной небольшого домика Шелеста.