Страница 10 из 17
Рядом здоровенный кот песочного цвета. С задумчивой мордой и подрагивающим кончиком хвоста.
А вокруг пчеловский мир. Точнее, симпатичная такая полянка посреди непроходимого леса, заросшая розовыми, фиолетовыми и желтыми цветами. Идиллия, в общем. И отличное место для якоря, который вытащит из того мира, если совсем уж припрет. А потом отпустит и позволит вернуться, сместив точку выхода. В общем, хороший якорь. Главное, эти точки правильно подобрать, а то вывалишься так случайно посреди чужого обеденного зала, просто потому, что кушать захотел. Вот сюрприз будет. Причем, всем.
А с поисками Томии вроде бы проблем не было. Ну, пока. Благодаря Лосту и ритуалу получилось протянуть четкую нить туда, куда ее унес похититель. Хотя в то, что все будет так уж легко, Лост не верил. Он слишком хорошо знал своих соотечественников и не сомневался, что добычу у похитителя попытаются перехватить, похитить, отбить… В общем, вариантов куча. И самый лучший – если ее решат вернуть родственники и прибегут первыми. Но в это Лост верил меньше всего.
– Идем, – сказал Шелест, поправив сумку с ежом, и первым шагнул в миниатюрный портал. Скорее в портальное окно, чем обыкновенный проход.
И в следующее мгновение оказался в чьем-то саду, на вымощенной камнями дорожке. Прямо перед парнем, который метлой сметал с этой дорожки листья.
Парень замер с приоткрытым ртом, потом выставил перед собой метлу и, кажется, приготовился кричать. Или проклинать. Или применять какую-то магию с голосовой составляющей. Шелест выяснять это не стал. Просто шагнул вперед, проскользнул вдоль метлы и двинул бедолагу в солнечное сплетение, добавив импульс силы, как Томия учила. И завопить несчастный не успел, попросту свалился, где стоял.
– Поздравляю, – проворчал появившийся следом Лост. – Хорошая реакция. Теперь закрой портал, чтобы в него никто не свалился и пошли дальше.
Шелест только кивнул. Он, если честно, и сам от себя такой хорошей, а главное, мгновенной реакции не ожидал.
Береку в свою очередь, пока было не до внезапно явившихся гостей. Точнее, именно из-за гостей он и ругался, только совсем не из-за тех, которые появились в саду. У него были проблемы важнее. В первую очередь – пропавшая птичка. Во вторую – открытое настежь окно. А в третью – законник, старательно изображавший на лице непонимание и незаинтересованность. Законник ведь обязательно поделится веселой новостью. С кем-то, но поделится. А значит, число тех, кто будет знать о пойманной, а потом украденной невесте, возрастет. Что явно добавит проблем. В том числе и с поддержанием репутации. И не запретишь ему болтать. Бессмысленно. Это главу Дома он бы послушался, а над вольнонаемным магом только похихикает.
Лучше промолчать и смириться с неизбежным.
Успокоившись немного, Берек присмотрелся к окну и заметил кое-какие следы. Смазанные. Их явно пытались и вовсе убрать, но, к счастью, не особо в этом преуспели. Наверное, присутствие птички и ее странного сна помешало. Так что вполне можно было броситься в погоню. Вот только Берек не был уверен, что это стоило делать. Мало ли кто невесту украл? Может какой-то младший сынок Великого Дома. Город ведь общий и этих сынков здесь, как южной саранчи в особо засушливые годы. Вот так погонишься, а там засада и семейные земли. Причем, о том, что они семейные, а не просто домики, выстроенные для заслуживших поощрение слуг, сказать эта семейка как-то позабыла. Еще полтысячи лет назад сказать забыла. Склероз у них. Наследственный.
– Проклятье, – прошептал Берек, понимая, что, похоже, проиграл. Причем, просто потому, что немного опоздал. Самую малость. И теперь, единственное что он может сделать – это отомстить. Отомстить даже не похитителю, а тому, кто ему рассказал о готовящемся походе за птичкой. В том, что этого говорливого типа вычислит, Берек ни капельки не сомневался. Он на всех без исключения учеников и слуг накладывал печать распознания. Жалко, что не умел накладывать печать молчания и верности. Не попадалась ему как-то такая экзотика. А если и попадалась, то никто не сказал, что это именно оно. И изобретать печати самостоятельно Берек, увы, не умел. Знаний не хватало. Изначальных знаний, практически божественных, тех, которые передаются только в главных семьях Домов, да и то не всем, а только избранным. Все остальные могут только скопировать печати. Если повезет. – Проклятье.
Законника следовало отпустить прежде, чем начать допрашивать слуг и учеников, и Берек к нему обернулся. А за спиной мягко приземлилось что-то большое. Причем, то, что это не показалось, Берек понял только по вытаращенным глазам законника. И поворачиваться обратно не понадобилось. Потому что огромный зверь столь же мягко вышел вперед, мазнув хвостом по ногам Берека, пошевелил ушами и чхнул. А потом басовито произнес:
– Что ты там мнешься? Заходи. Тут такие интересные люди.
– Тут какая-то дрянь, – отозвались у Берека за спиной мужским голосом, а потом он почувствовал, как расползается наверченная на комнату защита. Словно нитки поистрепавшегося свитера.
Наверченная именно для того, чтобы никто не мог украсть пойманную птичку. Берек на эту защиту половину месяца угробил и считал ее почти совершенной. И тут на тебе. Кто-то проникает в комнату, то ли обойдя ее, то ли раздвинув, то ли и вовсе не заметив, благодаря артефакту. Такие артефакты вполне могли быть, особенно в Домах. А потом является кто-то другой и за пару мгновений защиту попросту сметает. Словно это не почти совершенство, а поделка ученика, впервые поставившего сигнальный контур.
– Проклятье, – повторился Берек и все-таки обернулся.
Если честно, он ожидал увидеть там кого угодно, начиная от забредшего на огонек дяди, а то и папаши ценной птички и заканчивая еще одним говорящим зверем. А увидел совсем молодого парня, помоложе почти всех учеников. Причем, он даже не пытался эту молодость скрыть или замаскировать, чем частенько занимались очень юные маги, наивно надеясь, что это добавит им солидности. В общем, просто очень молодой парень, без ученической печати и без знака Дома. Темноволосый и темноглазый, довольно смуглый, как выходец из юга, но недостаточно смуглый для чистокровного выходца. Со скорее приятным, чем красивым лицом. Не очень высокий, хотя и низким его не назовешь.
– Ты кто? – спросил Берек скорее от неожиданности, чем действительно желая знать, кто это такой.
– Муж, – мрачно произнес парень. – Где Томия?
И уставился на Берека так, словно точно знал, что он только что засунул птичку в тайник под полом.
– Какой еще муж? – удивился законник. – Она бы сразу вернулась домой! Все знают!
Зверь громко фыркнул.
– Ей не хотелось, пришлось принять меры, – коротко объяснил муж, а потом, отмахнувшись от начавшей срастаться защиты, уверенно пошел к кровати, на которой спала совсем недавно птичка. – Так, – сказал он мрачно, потрогав подушку. – Лост, иди сюда.
Берек, пытавшийся переварить тот факт, что кто-то может принять меры против родовых печатей Великих Домов, с удивлением понаблюдал за тем, как огромный кот тыкается носом в подушку и тихо чхает. А потом шевелит усами.
– Да, – сказал он. – Местная магия, сбивающая следы. Ты ее видишь?
– Должен не видеть? – спросил парень.
– Понятия не имею. Они же разные. Я вашу магию не замечал некоторое время. Чуял, но замечать пришлось научиться, причем, быстро. Но ты можешь, в принципе, видеть. Просто шумовым фоном она для тебя не будет, Томия же учила. Так что…
– Что это вообще за дрянь? – спросил парень.
– Ловушка. Похоже, на хозяина этого дома, – ответил кот и, обернувшись, подмигнул Береку.
– Проклятье, – произнес хозяин дома. Никакой ловушки он не видел. И, похоже, ему очень повезло, что он так и не подошел к кровати.
– Ага, оно самое, – жизнерадостно сказал кот. – А вот следов сопротивления опять не видно, хотя унесли эту дурную зеленоперку явно не ее родственники.
– Эта дура спала, – мрачно сказал Берек, которому терять было нечего, а насолить порушившим все планы похитителям очень хотелось. Хотя бы при помощи говорящего зверя и излишне юного, и излишне сильного мага. И плевать, что фактически эти планы были разрушены еще в тот момент, когда птичка взяла и вышла за этого мага замуж. Этот факт Берек еще бы пережил и даже восхитился девчонкой. Но то, что ее кто-то забрал из его дома, причем, подгадав так, чтобы выставить Берека идиотом в глазах законника… Это точно требовало мести.