Вэн (ЛП)

— Джерри моя пара. Она всегда была моей. Ты знаешь это с тех пор, как мы были детьми. Я не Гербин и никогда им не буду.

Мандро шагнул вперед, но, вспомнив, что обнимает свою пару, просто зарычал. Он опустил Элну так, что ее ноги коснулись земли, но продолжил удерживать ее за талию.

— Я запрещаю!

— Дело уже сделано, — Вэн подошел к своим родителям. — Если не слышишь слова, тогда поверь своему обонянию. Джерри моя истинная пара. Однажды она станет матерью моих детей.

— Ты не имеешь право что-либо запрещать, — Трэйс встал рядом с Вэном. — Он больше не твой ребенок. Он мой страж.

— Она же человек. Они слабы! — прошипел Мандро. — Она не может родить поколение, достойное нашей родословной.

— Я удочерил ее, признав своей дочерью. Хорошо подумай, прежде чем снова произнести эти слова, — Трэйс огляделся по сторонам. — Я надеялся объявить об этом в более позитивной обстановке, но все пошло не по плану. Кленц был для меня хорошим другом, поэтому я поклялся, что буду заботиться о его дочери, как о собственной, если с ним что-нибудь случится. А как это сделать без удочерения? — он сердито посмотрел на Мандро. — Она всегда была частью нашего клана, а теперь еще и член моей семьи. Понятно?

Вэн почувствовал боль, когда осознал реакцию родителей, ведь они побледнели. Отец попятился назад, волоча за собой мать. Его рот открылся, закрылся, потом снова открылся… но с губ Мандро не слетело ни слова.

Маленькая ладонь прижалась к его спине, и Вэн потянулся к своей паре. Он знал, что это была Джерри. Она прислонилась к его боку. Вэн был рад, что она была рядом. Он обнял ее одной рукой и крепко прижал к себе.

Его отец развернулся, поднял свою пару на руки и умчался в лес. Вэн смотрел им вслед.

Трэйс повернул голову и обратился к Вэну:

— Они должны были услышать это. Теперь они либо адаптируются, либо нет. Но это их выбор, а не твой.

Вэн знал, что лидер был прав. Однако он ненавидел то, что клан стал свидетелем этой напряженной сцены. Его родители были слишком горды и только что пережили не лучший момент в своей жизни.

Трэйс подошел к двери и улыбнулся.

— И кто говорил, что собрания клана скучны?

Несколько человек засмеялись.

— Джерри вернулась, а Вэн спарился. Как я уже говорил, за этим последует праздник. Для тех, кто еще не встречался с Джерри, представьтесь ей сегодня. Она выросла вместе с нами, так что никаких секретов. Им нужно несколько дней, чтобы сблизиться, поэтому мы устроим клановый обед в субботу. К тому же нас навестят другие кланы. У них тоже есть повод для празднования. Вэн позаботился о последнем вампире, который напал на человеческий город и клан Лорна. Угроза миновала.

Вэн заметил, как многие члены клана начали улыбаться. Трэйс ходил между людьми, отвечая на вопросы. Некоторые из его друзей хотели снова поболтать с Джерри. Молодежь тоже направилась к ним, желая представиться. Вэн продолжал обнимать Джерри, но не переставал окидывать взглядом окрестности, надеясь, что его родители не вернуться.

* * *

К тому времени, как Вэн отвел ее домой, Джерри чувствовала себя совершенно разбитой. Приятно было видеть знакомые лица. Дети хотели прикоснуться к ее волосам, коже и расспросить о человеческом мире. Самые неприятные вопросы касались ее матери.

— Ты действительно хорошо справилась.

— За исключением лжи.

Вэн открыл входную дверь, принюхался и жестом пригласил ее войти. Она догадалась, почему он это сделал. Его родители ушли с собрания и больше не возвращались. Ни один из них не был в восторге, узнав об их спаривании. Впрочем, Джерри и не ожидала хорошей реакции. Но кровопролития не произошло, хоть какая-то положительная сторона.

— Ты объяснила, что твоя мать живет со стаей в Калифорнии. Так где же в этом ложь? — он закрыл дверь и запер замки.

Джерри нахмурилась.

— Потому что есть реальная возможность, что ее уже нет в живых. Почему ты запер дверь?

— Из-за родителей. Привычка, которую я приобрел благодаря им. Не хочу, чтобы они сюда заходили.

— Как думаешь, они придут за мной?

Вэн замешкал.

— Это было бы глупо.

— Но, по твоему мнению, они рискнут? Просто ответь.

Он пожал плечами.

— Они уже не те, что были раньше. Я так и не понял, на что они теперь способны. Мне не хочется рисковать. Сегодня утром я проверил все окна. Они надежно защищены. Чтобы попасть внутрь, им придется выбить дверь или разбить стекло.

Черт. Она ненавидела то, что из-за родителей Вэн постоянно находился настороже. В этом не было вины Джерри, но ситуацию все равно можно было охарактеризовать как полный отстой. Она подошла к Вэну, обняла его за талию, закрыла глаза и прижалась щекой к мужской груди.

— Я люблю тебя.

Он крепко обнял ее в ответ.

— Я тоже люблю тебя. Ты не должна винить себя за их действия.

— Знаю. Ты тоже не должен себя винить.

Вэн промолчал, поэтому она открыла глаза и посмотрела на него снизу вверх. От мучительного выражения на его лице у нее заныло в груди.

— Когда умирает любимый, человек может потерять душевное равновесие. Некоторые могут восстановиться, но другие утопают в своем горе. Я наблюдала за матерью, когда с ней происходило подобное. Потеря пары изменила ее.

— Просто я все никак не могу понять, почему им было недостаточно меня.

— Пожалуйста, не думай об этом. Я уже терзала себя таким образом, но это никуда меня не привело. Мы с мамой разговаривали практически каждый день, я умоляла ее наладить свою жизнь. Я ведь была ее дочерью, значит, она могла найти в себе силы, чтобы остаться в реальности. Но этого не случилось. Она все глубже погружалась в горе, разрушая свою и мою жизни. Я так и не сумела вытащить ее из этого состояния. Мы с тобой уже разговаривали об этом, моя мать пила и, по моим подозрениям, принимала наркотики. Стая, с которой она связалась, стала очередным тревожным звонком, что мама одержима идеей самоуничтожения. Придурок напал на меня, но она встала на их сторону. Тем не менее я все равно не хотела просто сбежать. Я умоляла ее уйти вместе со мной, но она отказалась.

Вэн погладил ее по спине.

— Мне очень жаль.

— Это либо нужно было прекратить, либо утонуть во тьме вместе с ней, Вэн. Мама подвела меня. А не наоборот. Твои родители сделали с тобой то же самое. Они так и не поняли, но ты восхитительный сын. Никогда не позволяй им навязывать, что ты нечто меньшее. Это выводит меня из себя.

Слабая улыбка тронула его губы.

— Я злюсь на твою мать.

— Как и я, тем не менее я не позволю этому съесть меня. У нас дерьмовые родители. Зато теперь мы есть друг у друга.

— Не хочешь связаться с Кэрол и рассказать, что мы спарились?

— Нет.

— Возможно, она покинула стаю и начала новую жизнь.

— Тогда я тем более не знаю, как ее найти. Ее парень не разрешал ей иметь собственный телефон. Он был властным придурком. Но, может, это к лучшему. Я смирилась с потерей мамы в тот день, когда она предпочла стаю своей дочери. Кроме того, мне нравится представлять, что благодаря крови она все-таки превратилась в ликана и сбежала с каким-то горячим новичком, который не принял порядков стаи, — Джерри улыбнулась. — В моих мечтах он признал в ней свою пару, и они стали жить долго и счастливо. Может, она даже родит ему несколько малышей.

— Ты разбиваешь мне сердце, златовласка.

— Это называется надеждой. Я тоже когда-то мечтала о тебе, — она пробежалась руками по его груди и впилась пальцами в его шею. — И вот мы здесь.

Вэн ухмыльнулся.

— Одни в твоей хижине.

— Мы должны решить, в каком доме будем жить.

— Мне плевать, пока мы в одной постели.

Она рассмеялась.

— Кстати, как насчет того, чтобы еще раз проверить пружины матраса?

— Для начала тебе нужно поесть. Ты пропустила обед, а еще у тебя урчит в животе.

— Сначала секс, потом еда.

— Еда, потом секс.

— Неужели ты хочешь поссориться, Вэн?