Культ

Наверное, Олег бы ещё долго так кружил над сожжённым городом и выискивал хоть что-то — уцелевшие здания, остатки жизни — если бы не внезапная вспышка.

Источник этой вспышки находился где-то километров за десять отсюда и, кажется, был очень ярким.

[Туда,] — скомандовал Владыка, моментально сориентировавшись. — [Я зафиксировал всплеск силы. Только осторожно, как только скомандую — останавливайся.]

Олег, собственно, и так ждал этой команды — в любой момент… но километры кончались, а она всё не звучало.

«Так мне лететь ближе или нет?» — наконец, не выдержал он, когда увидел границу выжженной территории — и ещё целой. Кажется, сожжён был не весь город, а только его часть… впрочем, большая, не меньше двух третей.

[Да. Лети. Я не чувствую тут присутствия Сущности,] — успокоил его Владыка. — [Возможно, он сейчас не здесь и у нас есть шанс осмотреться на месте, которого не будет потом.]

Олег двинулся ближе — и уже через десять секунд увидел источник вспышки. Это был… человек.

Ну, точнее, человеком это существо можно было назвать лишь относительно. Система на него попросту не реагировала — ни как на Искателя, ни как на монстра, ну а внешность…

Его фигура, казалось, была соткана из огня. Или, может быть, лавы? Этот тип стоял во дворе двухэтажного здания, похожего на провинциальную мэрию, и приседал. На нём были только шорты, которые, вопреки всем ожиданиям, не сгорали — но, судя по искажённому воздуху, тип был раскалённым.

«Не чувствуешь Сущности, значит?» — удивился Олег. — «И почему мне кажется, что это Вулкан?»

[Может быть, это и Вулкан,] — не стал спорить Владыка. — [Но это не Сущность. Мне лучше знать, я отличу человека с силами от своего сородича.]

«Так мы что — зря сюда прилетели, ложная тревога? Это просто Искатель с необычными силами?»

[Ха. Если бы. Тебя что, не смущает то, что Система не видит его? Не говоря уже о том, что если силы не менее сенсационны, чем твои. Управление огнём возможно сплошь и рядом, но среди Её Пробуждённых я ни разу не видел телесных искажений.]

Олег задумался.

«И кто это такой? Его Пробуждённый — того бога войны, о котором ты говорил?»

[Бог Войны? Так его, пожалуй, ещё никто не именовал. Но да, похоже, это именно так. Он собирает свою армию, и вот первый из его генералов. Если до сих пор у меня оставались сомнения, то теперь они развеялись.]

Раскалённый парень прекратил приседать и, упав на ладони, начал отжиматься. Неизвестно, насколько качком он был до Пробуждения, а насколько стал после, но отжимался он легко, играючи, как будто это ничего ему не стоило.

«И что — этот тип мог сделать… то, что мы видели?» — Олег, обернувшись, ещё раз поглядел на выжженный город — точнее, сконцентрировал на нём своё внимание, ведь в теле призрака он видел во все стороны разом.

[Легко. Но нас сейчас волнует другое. Давай внутрь здания, и оглядимся там,] — скомандовал Владыка.

Олег не стал спорить или расспрашивать — он просто послушался Влада и нырнул внутрь. Внутри было темно (кажется, после пожара в городе не было и намёка на электричество) и пусто. Хм, и где все? Неужели все, кто выжил после происшествия — те, кто летит сейчас сюда в вертолёте?

Или, возможно, все просто боялись находиться рядом с Вулканом.

«Что мы ищем?» — уточнил Олег.

[Артефакты. Где такой босс, как этот Вулкан, может хранить артефакты?]

«Кабинет, сейф какой-нибудь. Или отдельное хранилище», — Олег метался туда-сюда по зданию, но пока не находил ничего толкового.

[Стоп. Я, кажется, уловил след. Вниз!]

Что, и тут бункер?! Олег нырнул вниз — но на сей раз внизу оказался только лишь подвал.

Переоборудованный под нечто вроде тронного зала. Почему именно подвал? Было неясно, но это точно был «рабочий кабинет» Вулкана.

[А теперь ищи амулет. Красный камень в оправе,] — сообщил Владыка. Олег начал медленно и методично облетать комнату по периметру, но пока ничего на глаза не попадалось.

«Если ты чувствуешь этот амулет — то, может, подскажешь направление?» — без особой надежды, для успокоения совести спросил он.

[Я чувствую его силу не настолько точечно. Но он здесь, в этом помещении или где-то рядом с ним.]

«Или где-то рядом?»

[Не исключаю, что такую ценность он спрятал в тайник. В стене или под полом…]

«Это бетонный пол!» — возмутился Олег. — «И вообще, что именно мы ищем?»

[То, что когда-то было украдено у меня.]

Глава 31 — Подготовка к нападению

«С чего ты взял, что он тут?» — Олег уже убедился, что где-то на виду названного предмета нет, так что просто приглядывался к помещению, прикидывая, где здесь может быть тайник.

[С того, что чувствую его. Сильная аура может быть только у сильных артефактов.]

«Но ты знал, что он тут, ещё до того, как почуял», — продолжал настаивать Олег. — «Так откуда ты узнал?»

[По силам того парня снаружи. Он не Пробуждённый. Он даже не Рукотворный, ведь Система их видит — хоть я лично и считаю жуликами.]

«А кто он тогда?»

[Обычный человек, полагаю. Необычны его силы, а они даны ему с помощью этого самого артефакта, который мы сейчас ищем. Крайне ценная вещь, и как раз давно пропавшая. Как и многое другое…]

Влад замолчал, словно не хотел говорить о своём промахе — как, впрочем, и всегда.

«Тебя крупно обокрали?» — поинтересовался Олег.

[А ты как думал? Когда Она сумела поймать меня в саркофаг, у меня оставалось слишком много имущества, чтобы всякие авантюристы на него не позарились. Что-то досталось Ей, что-то другим… я сумел сохранить какую-то часть в склепе, но лишь маленькую. И та досталась Гвинам и теперь распродана поштучно,] — Влад вещал более чем мрачным тоном.

«Ага. Вот о ком мы забыли — о Гвинах», — заметил Олег. — «Думаю, когда вернёмся в Москву, можно будет наконец-таки подумать на их счёт».

[Артефакты, находящиеся в этом измерении, я верну — рано или поздно…] — никак не отреагировав на его слова, продолжил Влад. — [Они вернутся ко мне, даже пройдя через множество рук. А что до остальных… ну что же, могущество накапливается и теряется. Придётся строить всё с нуля.]

«Алё, ты о чём?» — не понял Олег. — «Задумался, что ли?»

[Да, задумался. И тебе советую,] — съязвил Владыка. — [Полезная штука.]

Тайник всё не находился и не находился, и стало уже очевидно, что для его поиска нужно Воплотиться или призвать парочку зомби. Олег уже как раз собирался сказать об этом, когда Влад встрепенулся.

[Наружу!] — скомандовал он.

«Что такое? Вернулся твой знакомый?»

[Пока не знаю. Там открылись Врата… но его я пока не чувствую.]

Ладно. Олег привык к тому, что рекомендации Влада лучше выполнять в лучшем виде, а потому быстро вынырнул из подвала наружу.

И — как раз к Вратам. Ещё парой метров левее, и он бы оказался в них. Брр!.. Олега мысленно передёрнуло от мысли о том, что произошло бы, если бы он был внутри, а они вдруг закрылись…

И вместе с тем — это было мыслью о том, как можно избавляться от сильных врагов. От Марктолуса, например…

Врата были огненно-красными, под стать Вулкану, который стоял перед ними, выпрямившись, и неподвижно глядел на них.

«Кажется, у твоего знакомого страсть к огню», — заметил Олег.

[Да,] — на полном серьёзе ответил Влад. — [Он считает эту первостихию очистительной.]

Внутри Врат что-то шевельнулось, и, приглядевшись, Олег увидел нескольким монстров, приближающихся в границе миров. Монстров, само собой, тоже огненных. Они выглядели как громадные бегемоты с длинными клыками и рогами, состоящие из лавы и огня.

Монстры двигались степенно, медленно. Было видно, что они не нападают, не несутся вперёд с непреодолимым намерением растоптать и уничтожить, а просто выходят. Вулкан это тоже осознавал, и стоял всё так же неподвижно. Когда звери приблизились ещё теснее, он — внезапно — резко упал на колени и что-то забормотал.

«Молитва, что ли?» — Олег поглядел на него. Хм… его раскалённый руки не оставляли следов на земле. Видимо, он сам решал, что будет поджигать, а что не будет.