9 жизней

– А почему ты нам так спокойно это рассказываешь, если вы меня ищете? – удивился Николай.

– Так теперь уже не важно, – обречённо махнул рукой Фернандес. – Всё равно мы уже никогда не сможем вернуться.

– А где остальные? – спросил боцман, всё это время внимательно прислушивающийся к разговору. – Вас же пятеро было.

– Других съели, остался только я, – ответил он таким обыденным тоном, как будто именно так всё и должно было быть, и никак иначе.

– То есть, как съели? – спросил Николай, не сразу вникнув в смысл сказанного.

– Так это же племя людоедов. Моих товарищей съели за два дня, теперь моя очередь.

Голос у него был очень спокойный. Видно было, что он уже смирился со своей участью.

– Хотя, может, начнут теперь с вас, – добавил он, пожав плечами.

Вдруг дверь в хижину распахнулась, и на пороге появились два дикаря. Их боевой раскрас придавал им ещё более грозный вид. Они быстро схватили Фернандеса и вытащили его на улицу, закрыв за собой дверь.

Немного подождав, боцман и Николай бросились к двери и прислонились к щелям. Стало видно то, что творится на улице. Уже смеркалось, и в некотором отдалении от хижины горел большой костёр. Испанца потащили прямо туда. То, что было дальше, они смотреть не смогли. Николай и боцман прислонились к стене и обречённо посмотрели друг на друга.

– Неужели нас ожидает та же участь, что и этого бедного испанца? – покачал головой Николай.

Глава 10

За следующие два часа они обшарили всю хижину вдоль и поперёк, перебрали все варианты своего побега, и, в конце концов, пришли к выводу, что, если бы возможность убежать отсюда была, то испанцы давно бы ей воспользовались. И тогда они просто сели на землю и прислонились спиной к стене. Долгое время они молчали, а потом боцман произнёс:

– Да уж, капитан, мы много в своей жизни совершили зла, но такого я бы и врагу не пожелал. И ладно бы просто быть съеденным акулами. Но как представлю, что мы будем съедены какими-то дикарями, как обыкновенные куропатки, так сразу в дрожь бросает.

– А ты об этом не думай. И не важно, сколько мы ещё проживём – год ли, два, десять лет, или всего лишь несколько часов, нужно обязательно избавиться от всех дурных мыслей в голове и думать только о чём-то хорошем.

– Да о чём сейчас можно думать хорошем? – пожал плечами боцман. – Ну, разве что о золоте.

На лице его появилась улыбка, но почти сразу же исчезла.

– Только вот я сразу начинаю жалеть, что никогда не увижу это золото. А ты, капитан, жалеешь сейчас о чём-нибудь?

– Да, я сейчас жалею только об одном – что не смог тогда спасти Чарли Брауна, и он утонул.

Боцман удивлённо посмотрел на капитана, решив сначала, что тот шутит, но понял, что он говорит серьёзно.

– Я ещё тогда хотел спросить, – проговорил боцман спустя минуту. – Вот скажи, капитан, зачем ты бросился его спасать, ведь он тебя хотел убить?

– А зачем я тебя стал спасать из ямы? Ведь ты тоже хотел меня убить.

Похоже, для боцмана это стало открытием. Больше он не произнёс ни слова, а просто откинул голову и закрыл глаза. Ему нужно было много о чём подумать. Ещё бы, капитан, который всю жизнь был злым, совершает такие самоотверженные поступки. «Возможно, это выше его понимания», – подумал Николай и тоже закрыл глаза.

Вдруг дверь скрипнула, и в хижину кто-то проник. Из-за темноты было не разобрать, кто это был.

– Кто здесь? – спросил Николай.

– Тссс, тихо, – прошептал мужской голос. – Нельзя, чтобы нас услышали. Я пришёл вам помочь.

– Но кто ты? – тихо спросил боцман.

– Я ваш соотечественник. Вы ведь англичане?

– Да, – ответил Николай.

– Я так и понял, когда увидел, как вас вели днём в хижину. Я тоже был пленником, много лет назад, но меня признали за своего, и теперь я живу вместе с дикарями.

– А зачем ты помогаешь нам? – спросил Николай.

– Не знаю. Сегодня вдруг понял, что не могу видеть, как они будут есть моих соотечественников. Дикарей из других племён, испанцев, да кого угодно, но только не англичан.

– А если они узнают, что это ты нас выпустил?

– Не узнают, меня никто не видел. Выходите из двери и незаметно ныряйте в кусты слева. Обойдёте хижину и убегайте. Сейчас все пируют, вас не скоро хватятся.

– Спасибо тебе, – прошептал Николай, встал и вышел из хижины.

Боцман последовал за ним. Они сделали, как и сказал англичанин, и вскоре уже быстро уходили подальше от этого страшного места.

Через два часа они были далеко, но в темноте было не совсем понятно, куда идти. Они слышали где-то впереди шум моря, но пока боялись выходить на открытое место. Поэтому они решили спрятаться в кустах и переночевать, а утром уже подумать, что делать дальше. Песок был тёплый, кусты скрывали их от посторонних глаз, и они моментально уснули.

Проснулся Николай от того, что неподалёку кто-то разговаривал. «Неужели дикари нас нашли?» – было его первой мыслью. Наступило утро, и солнце уже вовсю припекало. Он посмотрел туда, где спал боцман, но сейчас его там не было.

Что-то явно произошло, и нужно было выяснить, что именно. Голоса становились громче, и Николай полез в ту сторону. Вскоре он дополз до морского берега. Его самого в кустах видно не было, зато сам он всё видел прекрасно. И то, что он увидел и услышал, его не обрадовало.

На берегу не менее десяти человек окружили боцмана. По одежде он понял, что это были испанцы. Чуть дальше в море виднелся корабль, скорее всего тот самый, про который говорил Фернандес. Один из испанцев в треуголке наставил на боцмана саблю.

– Не надо мне врать, – сказал он. – Один из моих людей узнал тебя. Ты Билл Эдвардс, боцман с пиратского корабля Морской странник, который мы ищем уже очень давно. Говори, кто с тобой на берегу?

Боцман молчал. Подумав немного, человек в треуголке убрал саблю и сказал, уже не так грозно:

– Послушай, Билл, ты меня не интересуешь. Для меня главное – найти капитана Джеймса Моррисона по прозвищу Злобный Джеймс. Если ты скажешь, где он, то я тебя отпущу.

Боцман молчал.

– Или даже больше, – продолжил испанец. – Ты поступишь в мою команду и озолотишься, у нас есть золото, у нас очень много золота!

Глаза у боцмана вспыхнули, и Николаю показалось, что сейчас он укажет на него. Но боцман им ответил:

– Я ничего не знаю.

– Говори, или тотчас же умрёшь! – со злостью закричал человек в треуголке и замахнулся саблей. – Считаю до трёх!

Боцман вздохнул и посмотрел наверх, в небо.

«Неужели не скажет?» – удивился Николай. Похоже, его поступки и беседы оказали воздействие на сознание боцмана, ведь ещё два дня назад он, не раздумывая, выдал бы капитана. Теперь же он готов был принять смерть, хотя ему даже предлагали золото, о котором он так давно мечтал.

– Раз! Два! – испанец размахнулся ещё сильнее и приготовился ударить боцмана саблей.

– Стойте! – закричал Николай и вышел из кустов.

Все сразу же посмотрели в его сторону.

– Это Джеймс Моррисон, – сказал кто-то из них, и несколько человек бросились к Николаю, скрутили ему руки и подвели к человеку в треуголке.

– Капитан, – улыбнулся тот. – Это большая удача. Даже представить себе не можешь, как долго я пытаюсь тебя найти.

– Я теперь у вас, – сказал ему Николай. – Отпустите боцмана, как Вы ему и обещали.

– Отпустить? – удивился испанец. – Да он же ничего мне не сказал. Впрочем, отпущу, он мне не нужен.

И он со всей силы ударил боцмана саблей. Николай на несколько секунд зажмурился, а когда открыл глаза, боцман уже лежал на песке мёртвый.

– Не завидуй ему, – рассмеялся испанец. – Твоя смерть не будет такой лёгкой. Тащите верёвку!

Кто-то из них принёс верёвку из лодки. Капитана отвели к дереву, затем сделали петлю и накинули ему на шею. Другой конец верёвки перекинули через толстый сук, и за него взялись одновременно несколько человек.

– Вот и конец тебе, капитан Джеймс Моррисон, – произнёс человек в треуголке. – Тащите!