9 жизней

– А зачем вы его туда посадили? – спросил Коля, и вправду не понимая, зачем они это сделали.

– Не твоё дело, – ответил парень с мешком. – Рыбачишь? Вот и рыбачь!

А второй ухмыльнулся и сказал:

– Мы пошли играть с этим котёнком в подводников.

Они засмеялись и двинулись дальше. А Коле вдруг всё стало понятно, хотя его совсем не обрадовало осознание того, насколько люди могут быть жестокими. Он бросил удочку, вскочил и побежал за парнями.

– Оставьте котёнка в покое! – кричал он. – Что он вам сделал?

Парни перестали смеяться, и один из них оттолкнул приблизившегося Колю, да так, что тот даже упал. Но это его не остановило. Он вскочил и снова подбежал к ним, пытаясь вырвать мешок из рук. Один из парней начал бить Колю. Ему стало обидно. Но обидно ему было не из-за боли, а из-за человеческой жестокости и бессердечности. Он не понимал, кто им вообще дал право издеваться над животным.

И тогда он решил, во что бы то ни стало, отбить у них жизнь этого бедного котёнка. Он бросился на них, быстро размахивая руками. Видимо, его грозный и решительный вид слегка озадачил их, и они решили отступить.

– Оставь ты ему мешок, – сказал один из парней. – Бешеный он какой-то. Пойдём лучше купаться.

– На, держи, – сказал второй, поставив мешок на землю, а затем они убежали, и вскоре уже скрылись из виду.

Верёвка была завязана не сильно, Коля смог сразу же развязать её и освободить котёнка. Оказавшись на твёрдой земле, тот попытался встать, но не смог. Он так долго находился в душном мешке, что совсем ослаб. Тогда мальчик взял его на руки и побежал в деревню.

Вместе с бабушкой они смогли выходить котёнка, и вскоре Коля все дни проводил, играя с ним. За лето котёнок немного подрос, окреп, окончательно освоился и стал чувствовать себя здесь, как дома. Он так и остался жить у бабушки, а Коля каждое лето приезжал к нему в гости. Кот вырос, но не забыл то добро, которое сделал для него этот мальчик.

Глава 2

Окончив школу, Николай пока так и не определился, в какой институт он хочет поступить, поэтому решил сначала отслужить в армии. Он отработал несколько месяцев на заводе, на котором раньше работал его отец, а осенью пришла повестка, и его забрали в армию. Николай попал на границу, за тысячи километров от своего дома в Санкт-Петербурге.

Не сказать, чтобы служба была лёгкой, но она ему нравилась. А всё потому, что у него был отличный напарник – верный пёс по кличке Буран. Многое пришлось им вместе пережить, но один случай Коля запомнил навсегда. Это произошло спустя полтора года его службы в пограничных войсках. Вместе с сослуживцем по имени Сергей и своим верным Бураном Николай отправился на патрулирование государственной границы. За время службы таких выходов было много, поэтому всё было привычно. Шли они по обычному маршруту, который пролегал на семь километров от их части.

Когда они дошли до конца своего маршрута и намеревались повернуть обратно, внимание Коли привлекло поведение Бурана. Он стоял и смотрел куда-то сквозь деревья, напряжённо к чему-то прислушиваясь. Коля сделал знак Сергею, и они оба замерли. Вскоре стало понятно, что впереди кто-то есть. Этот кто-то шёл по лесу, наступая на ветки, нисколько не заботясь о том, что его могут услышать. Складывалось впечатление, что он движется в их направлении, хотя его самого пока что видно не было.

– Прячься за дерево, – шепнул он своему напарнику, а сам вместе с собакой спрятался за другое. Они стояли тихо, но дыхание Бурана было довольно частым и тяжёлым, и Николай боялся, что тот, чьи приближающие шаги до них доносились, тоже может услышать посторонний шум. Он хотел зажать собаке пасть, но сделать это было не совсем удобно, так как в руках у Николая был автомат.

Внезапно шаги стихли. Похоже, что этот человек что-то почувствовал и замер. И среди этой тишины дыхание Бурана стало особенно громким. Николай осторожно выглянул из-за дерева и увидел небритого мужчину, который стоял и напряжённо прислушивался. В руках у него было ружьё, а за спиной рюкзак. Перехватив чужой взгляд, мужчина, которого Николай мысленно окрестил нарушителем, быстро вскинул ружьё и выстрелил.

Коле повезло, что он вовремя спрятал голову. Нарушитель был неплохим стрелком и в том месте, рядом с которым только что были Колины глаза, вдруг во все стороны полетели щепки. Нарушитель выстрелил ещё раз, а затем повернулся и со всех ног бросился бежать. Николай сделал предупредительный выстрел в воздух, надеясь, что это остановит беглеца, но тот лишь увеличил темп. Они с напарником бросились за мужчиной вдогонку, но, как оказалось, тот бежал быстрее, чем они. Выхода другого не было, и Николаю пришлось спустить Бурана с поводка, иначе нарушитель ушёл бы.

– Зачем? – прокричал Сергей. – Он же может выстрелить в Бурана!

– Не должен, – ответил Николай, тяжело дыша от быстрого бега. – У него двустволка, а он два раза уже выстрелил.

И, словно бы в подтверждение его слов, они увидели на земле ружьё. Похоже, беглец случайно его выронил и уже не стал поднимать. А между тем Буран был уже совсем рядом. Ещё мгновение, и он вцепился в ноги нарушителя. Тот потерял равновесие и упал. Было не совсем понятно, что там происходит, так как и собака, и человек смешались в один клубок. Оба пограничника изо всех сил спешили на помощь к своему боевому товарищу.

До них оставалось метров тридцать, но вот нарушитель встал и попробовал бежать дальше. Но это у него плохо получалось, так как собака сильно покусала его ноги, и он снова упал. Сергей с Николаем бросились к нему, навалились вдвоём и скрутили ему руки. Дело было сделано, преступник задержан.

После этого Николай вскочил и бросился к собаке, так как Буран продолжал лежать на том же самом месте, где у него произошла борьба с нарушителем. Взору Николая предстала очень невесёлая картина. Его верный пёс лежал весь в крови, а рядом с ним валялся охотничий нож, который использовал преступник.

– Этот гад порезал его ножом! – закричал Николай своему напарнику. – Надо срочно Бурана на заставу отнести, иначе он кровью истечёт.

Они обвязали нарушителя верёвкой, и Сергей пошёл вместе с ним. Николай же быстро промыл рану собаке, перевязал, а затем взял Бурана на руки и поспешил следом. Им нужно было пройти более семи километров, и Николай понимал, что это очень много. С каждым шагом Буран слабел на глазах. Чуть ли не бегом нёс на руках своего друга Николай, приговаривая:

– Потерпи, Буранушка, ты же солдат. Скоро мы тебя вылечим.

Он всё-таки сумел донести Бурана живым до заставы. Теперь можно было бы надеяться, что собаку спасут, но тут случилась новая напасть. Ветеринара на заставе не оказалось, так как был выходной день, и он уехал в город. А счёт уже шёл на минуты. Тогда Николай бросился на поиски медика, но сразу его найти не удалось. Только лишь спустя двадцать минут прибежала запыхавшаяся медсестра, но драгоценное время уже было упущено. К сожалению, Буран умер.

Долго после этого Николай не мог прийти в себя. Ему казалось, что его верного друга можно было бы спасти, если бы ветеринар был на месте. Буран сейчас был бы жив и продолжал доблестно нести пограничную службу. И тут Николая осенило. Он вдруг осознал, чем хочет заниматься в дальнейшем – он хочет спасать жизни животным. И Николай твёрдо для себя решил, что станет ветеринаром.

Глава 3

Из армии Николай вернулся с твёрдым намерением поступить в Санкт-Петербургскую государственную академию ветеринарной медицины. Но в этом году он опоздал с поступлением, так как уже была осень. К тому же требовалось хорошо подготовиться и накопить денег. Поэтому он снова пошёл на завод, а вечерами и ещё по выходным подрабатывал охранником. В свободное время Коля штудировал учебники и, когда пришло время подавать документы на зачисление, он был полностью готов – и финансово, и в плане подготовки.

Следующие шесть лет жизни у него были крайне насыщенными. У него практически не было свободного времени, оно всё было расписано буквально по минутам. Он учился, занимался дополнительно, да ещё к тому же и работал. Но его это не напрягало, так как Коле очень нравилось учиться, он твёрдо знал, чего хочет и уверенно шёл к своей цели. А целью для него было помогать больным и раненым животным. «Ведь если я им не помогу, то никто не поможет», – думал Николай, когда просыпался рано утром под звук будильника. Думал он об этом и тогда, когда ехал на учёбу в переполненном вагоне метро, или когда возвращался уставший поздно ночью с работы, а нужно было ещё успеть позаниматься и хотя бы немного поспать, чтобы утром проделать всё ещё раз.