Наемник

— Я чувствую надвигающуюся опасность от Ахерона, — тихо сказал лесной служитель, — и знаю, если его не устранить мы все умрем.

— Но почему ты должен за это расплачиваться…

— А кто, ты?

— Это моя вина — надулась на него.

Даже если нужно сама свою кровь отдам! Зачем впутывать невиновных?

— Ромм рассказал, что это подстава твоего ухажера — что-то в моей душе заворочалось неприятное, после этих слов. — И я готов вам помочь.

— Но ты можешь пострадать.

— Я бы пострадал, если бы остался. Демон следует за вами…

Хотела сказать еще что-то, но лесничий попросил больше не затрагивать эту тему и поскакал вперед, догоняя зооантропов. А я вздохнула от негодования.

Ну и как с ним бороться? И Снежок! Зачем «тигр» так поступает?

Мы почти два дня ехали по лесу, но вскоре он начал редеть. Это говорило о том, что наша группа приближалась к городу.

— И куда мы держим путь-дорожку? И вообще, где найдем эту несчастную… — не понимал Криспин.

— В Альксельрод — не раздумывая, ответил Аррон.

Человек с волчьей мордой уставился на собрата:

— Ты в этом уверен?

— Да, она там!

— Я не о том. Тебя же схватят… Или сразу казнят — совсем прошептал Крис, но я ехала неподалеку и все слышала. — За твою голову там така-а-ая награда.

— Значит, постараюсь не попасться — его оппонент послал скептический взгляд. — И как мы попадем в другую империю, чтобы тебя, не заметили?

— Червоточины пространства.

— С ума сошел? — округлил на него глаза человек-волк. — Там метки проверяют в первую очередь! — на что Снежок лишь оскалился. — Или ты сразу решил сдаться властям?! Они же не дураки.

— Зеленый он еще! — хмыкнул егерь, с жалостью смотря на Криспина.

— Согласен — подтвердил Аррон, вырываясь вперед.

Я слушала все с большим интересом. В планы Ромма был не посвящен никто, а здесь такая удача послушать.

— Я чего-то не знаю? — обида на лице волка смотрелась смешно.

— Все наемники путешествуют червоточинами, — подергал бровями почти медведь, — но их никто не видел. Почему?

Волкоголовый надолго задумался, но все же выдавив тяжелое «почему» уперся взглядом в широкую спину перед собой.

- Отростки… — только и заключил лесничий. Хотя оборотню, видимо, это ничего не объясняло. — Червоточина — это магический туннель между установленными отдаленными точками. Так? — и Крис замахал головой. — Но дело в том, что труба тоннеля в некоторых местах отслаивается. Эта погрешность происходит от излишней магии, пропитавшей пространство. Она образует такой же туннель только очень хрупкий и мелкий.

— И где же этот отросток? — воодушевился человек-волк.

— В том то и дело, что его нужно найти — наставительно посмотрел на него Деймл. — Ведь после любого перехода он может разрушиться. Отросток не поддерживается постоянным потоком магии.

А этого я не знала. Совсем была не в курсе. И всегда думала, как можно проконтролировать поток энергии от источника в пространственных червоточинах. Теперь вот понимаю, что никак.

Тут Аррон направился в непролазные кусты.

— Эй ты, куда? — удивился Криспин.

— Нашел — криво усмехнулся тот.

Все спрыгнули с лошадей и подошли к воину духа.

— Так, Деймл ты иди первым. Крис в середине. Я замыкаю. Все держим коней, до стенок не дотрагиваемся. Движемся как можно в быстром темпе.

— А ты уверен, что именно этот отросток ведет в империю?

— Да Деймл. Собственно, им я и пользовался, когда покидал родину.

Нервно поднесла руку к губам и быстро опустила ее обратно. Некрасиво грызть ногти.

Я отучусь. Я смогу!

Хотела последовать за лесничим, но мохнатая рука меня остановила.

— Держись рядом котенок.

Я была против, но препираться не стала. Он путешествовал так, и, наверное, тут были какие-то подводные камни.

Перед моими глазами раздвинули кусты, представляя огромную трубу голубого оттенка. Отросток напоминал гигантского земляного червяка. Только не такого большого, как червоточина.

Вступив в пространство голубого туннеля, заметила белые, проносящиеся мимо полосы. Они показывали, что каждый мой шаг преодолевает немыслимое пространство.

Вдруг над головой раздался шум. Я нервно остановилась, прислушиваясь к гомону голосов.

Откуда они? И что будет, если нас поймают за нелегальное пересечение границы?

— Не останавливайся — раздался сзади приказ Ромма. — Отросток слишком близко сейчас к червоточине, и мы слышим шум переправляемых людей — повернулась и заметила, как он, чуть ли не согнувшись пополам, ведет под узды своего коня. — Котенок! — нервно пробасили мне, и я поспешила вперед.

Да потолок здесь был невысок. Едва хватало места для Колючки, чтобы она не задевала головой свод.

Кобыла нервно заржала.

Она не любила подобные переходы. Да и, вообще, все то, что выбивалось из привычной для нее жизни.

Потянув за удила, поняла, что моя вредная лошадка встала на месте как стреноженная. А ведь до конца осталось совсем ничего, вон Деймл уже подобрался к белесому выходу.

— Ну и чего опять-то встали? — пробасило сзади недовольно.

— Колючка пошли — тянула ее за повод. — Ну, пошли не упрямься.

— Сейчас подсоблю — увидел, что я застряла Криспин и сформировал магическое лассо.

— Нет, Крис! — хотел остановить его Аррон, но золотой аркан уже потяну Колючку к нему.

Кобыла оступилась, налетела на меня. Я на стену. Что-то громко бахнуло сбоку. И отросток развеялся магической пылью. Все с криком полетели вниз.

Высота была приличная и конь Снежка сломал ногу.

— Где мы? — потирая заднее место, проговорила подруга.

Она шла сразу за лесничим. Дин подскочил и начал обеспокоенно проверять ее на повреждения.

— Все живы? — обвел всех взглядом Ромм.

— Да.

Как хорошо, что все обошлось без непоправимых последствий. Аррон призадумался, принюхался, повертел ушами.

— Мы пересекли границу, — наконец, заключил он.

— Что теперь? — подошел к нему егерь.

— Мы возле города Табуи. Помнишь его?! — и собеседник кивнул. — Вот только червоточина здесь находится прямо в центре города.

— Как мы удачно приземлились — расплылась улыбка по мордашке Криспина. — Это мой родной город!

— Провести нас в него, незамеченными сможешь? — сразу ухватился за ниточку Аррон.

— Что-нибудь придумаем. Только нужно дождаться темноты.

А Снежок как-то долго задержал на нем взгляд.

***

Время тянулось очень медленно. «Мужчины» пытались вылечить копытный транспорт воина духа. А мы с подругой не знали, чем себя занять.

Ну очень скучно.

Недалеко послышался странный, хлюпающий звук. Не сговариваясь, мы с Си кинулись в том направлении.

Что же там твориться? Пролетело в голове.

Я задержала спутницу, увидев очень скользкую грязь, спускающуюся со склона.

Да на этом месте оступиться можно и вниз полететь!

— Здесь мелкий родник пробивается. Наверное, это из-за того озера — указала я пальчиком вперед.

Перед нами выскочил чумазый по самую макушку Смелый. Плюхнувшись на брюхо, соскользнул по грязюке вниз, издавая те непонятные звуки.

— Вот ты где проказник — засмеялась, смотря на эту грязнулю. — А я-то думала на охоту убежал.

Волк, спустившись до конца и кинулся, наверх вывалив язык.

— Это его еще Дин не видел! Замарался точно поросенок — смеялась рядом Златовласка.

— Над маленькими издеваться нечестно — наставительно пробасило сзади.

Я запищала: от восторга, от негодования скользя по той же грязной жиже. Рядом те же звуки издавала Синтия.

Смеялась и думала, как отомстить. Но в голове все никак не укладывалось: как Ромм мог подобное проделать? Нет, силы у него бы хватило и на дюжину таких как мы! Вот только совесть, где он потерял?

Прибыв на конечную станцию, еле встала в скользкой грязи. Мой взгляд упал на подошедших к «тигру» зооантропов. Они перемигивались и слишком коварно улыбались.

— А как же твои слова Аррон? Не боишься кармы? — хмыкнула я, а скалящиеся воины духа толкнули Ромма.