Ученик Теней 2

– Для охраны? – удивился я. – Да их же тут сотни, – обвёл взглядом парящие острова, по краям которых были налеплены жёлтые пузыри.

– Я ведь уже говорил, что те, кто загнал нас сюда, достаточно сильны. Нам потребуется достаточно много сил, чтобы защищать свой новый дом.

– Новые боги на вас нападают?

– Пока нет, они не знают, где мы. Они вообще не знают о нашем существовании. Как ты заметил, люди в посёлке никому о нас не говорят. Такой уговор. Но всё это дело времени. Рано или поздно они придут за нами, и вот тогда мы хотим быть готовыми дать достойный отпор.

– Собираете армию? А детей учите ими управлять?

– Примерно так, – согласился бог. – Но это вынужденная мера. Надеюсь, ты поймёшь.

– Допустим, – кивнул я. – Но что случилось с Таларой? Я видел, что кто-то из ваших деревянных гигантов был возле дома в ночь её смерти.

– Мы здесь ни при чём, – покачал головой мой собеседник. – Колдунья давно вышла на нас, но не смогла пройти через барьер, зато это вышло у тебя. Видимо, из-за силы Теней. Но всё же она знала, что происходит, и мы следили за ней. Вчера мы связались с ней, рассказали правду, и женщина успокоилась. Её дело было сделано, и она сама уничтожила себя. Магический огонь вырвался из её груди и охватил всё вокруг, мы не могли ничем помочь.

– Понятно, – я присел обратно и задумался. – И что теперь? Вы вот так вот отпустите меня со спокойной душой? Даже с учётом того, что я всё знаю?

– Почему нет? – вопросом на вопрос ответил бог. – Ты нам не враг, наоборот, помог понять, чего не хватает нашим воинам. Они оказались слишком хрупки, и мы это исправим. К тому же, пока ты добирался до нас, мы внимательно наблюдали. Тебе удалось показать себя настоящим обладателем Тени. Надеемся, что вскоре ты станешь Мастером, и тогда мы снова встретимся.

– Даже не знаю, радоваться этому или нет, – пробормотал я.

– Что ж, Никита, – вновь послышался голос богини. – Ты достаточно узнал о нас и о нашей миссии. Думаю, этого достаточно, чтобы ты вернулся в Школу со спокойной душой.

– От того, что я узнал, мне ещё больше неспокойно.

– Понимаю, – продолжила она. – Но у нас нет выбора. Как и у тебя. Мироздание само решает, что лучше.

– Пожалуйста, вот только не надо о Мироздании.

– Хорошо, но тебе пора.

С этими словами богиня протянула ко мне огромную каменную руку и легонько прикоснулась ко лбу. В тот же миг свет померк, а я провалился в кромешную тьму. Но уже через секунду я открыл глаза. Прохладный воздух ударил в лицо, а передо мной загорались ночные огни в домах посёлка.

● ← Глава 3

● Глава 5 →

Глава 5

— Просто отлично, – пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Настроение было препаршивым, мне абсолютно не хотелось возвращаться к людям и смотреть им в глаза. Они добровольно отдали своих детей, лишив их родительской заботы.

Подумав об этом, вспомнил отца. Он один воспитывал меня несколько лет. Было тяжело, но он стоял навытяжку, только чтобы у меня была еда и одежда. Но с другой стороны, мы жили в мире, где на нашу квартиру не набегали орды кочевых племён. Не убивал и не грабили. Если не брать в расчёт местную шпану, вечно оседавшую у подъезда.

Здесь же всё было наоборот. Местный люд подвергался постоянным нападкам кровожадных бандитов, которые никого не щадили. А когда попросили защиты у властей, то те прислали солдат, которые оказались ещё хуже кочевников, за что и поплатились собственными головами.

«Их можно понять, – думал я, идя по просёлочной дороге. — Защитить детей любой ценой».

Прошёл мимо сгоревшего дома. На улицы уже опустилась ночь, чего я не ожидал. Однако кто-то меня всё же заметил, и народ мало-помалу начал выбираться наружу, следуя на почтительном расстоянии. Под таким своеобразным конвоем я и дошёл до ратуши, где навстречу уже вышел староста.

– Мы ждали тебя, — первым заговорил он извиняющимся тоном.

– Кто бы сомневался, — усмехнулся я. – Я всё знаю.

– Вы видели их?

«О, теперь обращаемся на «вы»?»

— Попал к ним в измерение. Весело, конечно, там. Несколько раз чуть не попрощался с жизнью.

— Прошу! — раздался крик, и из толпы выскочила та самая соседка Талары, упав передо мной на колени. – Прошу вас, скажите, что с нашими детьми всё в порядке?

В её голосе было столько мольбы, что даже если бы захотел соврать, то не смог бы.

– Вы отдавали детей и даже не знали, что с ними происходит? – во мне снова закипала злость.

– У нас не оставалось выбора, — староста сложил руки на груди. — Они защищали нас и пообещали дать детям достойную жизнь. Нам нечего уже терять, мы просто хотели лучшей жизни для сыновей и дочерей.

-- А если бы они их сжирали заживо?! – воскликнул я, сделав к нему шаг.

При этих словах женщина, сидевшая подле меня, вскрикнула, зажав рот руками.

– Вы доверились неизвестным существам на основе одних лишь их слов? Совсем ополоумели?!

– Они не просто неизвестные существа! – вскинул руки староста. – Они боги этих земель. Мы знали о них, когда наши предки основали этот посёлок.

– Серьёзно? А если б какая-то другая тварь сказала тоже самое, вы бы и ей поверили? Отдали бы своего ребёнка?

– Нет, – резко ответил один из мужиков, выходя ко мне. – Мы можем отличить монстра от божества.

– Да неужели? – усмехнулся я. – У вас под носом жила колдунья, обладающая сокрушительной силой огня. Вы знали об этом?

Мужик сразу стушевался, но потом, сжав кулаки, твёрдо спросил:

– Тогда скажи нам, правы ли мы оказались?

После этого вопроса неловко стало уже мне, но вида не подал. Внимательно осмотрел собравшийся люд, нагнетая атмосферу. А потом взгляд снова остановился на женщине, всё ещё сидевшей на коленях. Мои плечи сразу же поникли, так как стало жаль эту бедную страдалицу.

– Да, – наконец выдавил из себя. – На этот раз вам повезло. Ваши дети в целости и сохранности и живут в ином измерении. Правда их изменили, но не пугайтесь, – вытянул вперёд руки, услышав испуганные вздохи. – Изменения незначительные, просто голубоватый цвет кожи да острые ушки. Но теперь дети обладают магией, и весьма сильной. Пока что не умеют ею правильно управлять, но у них хорошие учителя.

– То есть, они в некой магической Школе? – раздался вопрос из толпы.

– Не совсем так. Их обучают те самые боги, которым вы доверились. Но, если вам так угодно, то называйте это Школой. С иными порядками, чем в других, но всё же.

Женщина вскочила на ноги и ринулась ко мне, заключив в крепкие объятия.

– Спасибо, – причитала она, а по лицу лились слёзы. – Спасибо вам, что рассказали. Теперь на душе спокойно. Спасибо.

– Пожалуйста, – глаза зачесались у самого, но я не позволял дать себе слабину, хотя в горле уже стоял комок. – Простите, мне пора.

– Куда же вы? – удивился староста, который теперь казался самым милым человеком. – Останьтесь погостить у нас ещё хотя бы на пару дней. Мы стольким вам обязаны…

– Нет, – сказал, как отрезал, я. – Простите, но не могу. Мне пора.

С этими словами достал из-за пояса свиток и прочитал заклинание. По правилам оно должно было дойти до Скела, где бы я ни находился, и он сразу же открывает возле меня «проходную» дверь. Вот только когда я прочитал, то ничего не произошло.

– Что-то не так? – спросил обеспокоенный староста.

Местный люд смотрел на меня с непониманием и удивлением. Хотя у некоторых на лицах появились улыбки.

«М-да, глупо вышло. Наверное, думают, что я хотел выпендриться, но опростоволосился».

– Сейчас, – махнул рукой. – Уже скоро.

И стоило только так сказать, как позади что-то вспыхнуло. Я не успел даже развернуться, как тяжёлая рука схватила меня за шиворот и потянула назад.

***

– Задерживаешься, – услышал голос Скела, когда дверь закрылась и я очутился в Школе.

Обернулся и столкнулся лицом к лицу с Учителем. Тот выглядел обеспокоенным.