Путь повстанца

Как и любую подделку, фишки Джин можно было распознать при тщательном изучении. Но девушка уговорила Соланж купить пару тысяч настоящих фишек, которые перемешала с фальшивками, и теперь даже беглое сканирование не смогло бы выявить подделки.

К возвращению Соланж все было готово.

— О, — выдохнула коммандер, — они чудесны.

— Помните о плане, — настаивала Джин. Было не похоже, что Соланж собирается придерживаться стратегии, которую сама же и предложила. — Выигрывайте понемногу. Играйте только в те игры, где все решают навыки, как в сабакке, а не слепая удача. Колесо судьбы никогда не повернется против заведения.

Соланж кивнула, но все ее внимание было приковано к фишкам.

— Не играйте по-крупному, — повторила девушка, — не сливайте все за один раз.

— Если и солью, ты всегда сделаешь мне еще, — беспечно отмахнулась Соланж.

— Это плохая идея, — отрезала девушка, сомневаясь, однако, что коммандер ее услышала.

Завали игорный дом подделками, и глазом моргнуть не успеешь, как тебя сцапают. Успех всей аферы зависел от того, сможет ли Соланж выигрывать постепенно и по чуть-чуть.

— Так, ну ладно, — произнесла Джин, проверяя собственные, настоящие имперские кредиты. Коммандер сдержала слово и заплатила обещанную тысячу. — Я пошла.

— Ты останешься на станции, — ответила женщина.

— Что? — Джин резко развернулась. Она-то уже представляла, как тратит деньги, покупая себе место на каком-нибудь корабле.

— По крайней мере, на несколько ближайших недель, — продолжила Соланж. — Я поставила в твоих документах отметку о запрете покидать «Пять портов». А на случай, если ты решишь обойти запрет, подгрузила в систему твое изображение. Я должна удостовериться, что наша затея сработает и твои услуги мне больше не понадобятся. — Женщина бросила Джин коммуникатор. — На всякий случай.

Девушка стиснула зубы. Вот что случается, когда связываешься с Империей. И тут уже ничего не попишешь.

***

Пожилой мужчина сдал Джин комнату на главном уровне станции рядом с внешней обшивкой. Хозяин приходил за довольно низкой платой раз в неделю и не совал нос в дела квартирантки. Овощная протеиновая соломка и питательное молоко — довольно скудная, но зато недорогая диета. Нужно всего лишь продержаться еще немного, а потом можно навсегда убраться отсюда.

В коммуникатор, конечно же, было встроено следящее устройство. Джин разобрала прибор, нашла маячок и бросила его в комнате. А вот комлинк на всякий случай всегда носила в кармане.

Каждый день, когда освещение мигало, сигнализируя об окончании двенадцатичасовой смены, Джин выходила на прогулку по коридорам станции, чтобы понаблюдать и послушать. Она хотела понять, у кого были корабли, кто искал работу вне станции, кто куда улетал. Как только коммандер Соланж позволит, Джин тут же покинет «Пять портов» и будет счастлива держаться подальше от любых космических станций.

Она всегда проходила через центральный парк, наблюдая за сидящими с протянутой рукой попрошайками. Теперь в ее потайном кармане было больше денег, но Джин не спешила ими делиться. Девушка ждала.

— Свободно? — спросил мужчина, указывая на место на скамейке рядом с Джин.

Она кивнула.

— Не первый раз вижу тебя здесь, — произнес незнакомец.

Джин убрала выбившуюся прядку.

— Правда?

Мужчина утвердительно качнул головой. Он казался старше девушки лет на десять, костяшки пальцев на его руках были сбиты. Похоже, он частенько пускал в ход кулаки.

— А ты милашка, — тихо произнес он, наклоняясь поближе.

Джин даже не шелохнулась.

— Может, пойдем ко мне? — спросил мужчина, кивая в сторону стены. — Я живу тут неподалеку. Смена скоро закончится.

— Нет, спасибо, — как можно нейтральнее ответила девушка.

Незнакомец прищурился:

— Ждешь кого-то?

Джин огляделась. В парке не было никого, кроме попрошаек.

— Нет, — ответила она.

— Так давай повеселимся.

Девушка плотно сжала губы и снова покачала головой.

— Что, слишком хороша для меня? — поинтересовался мужчина.

Джин сложила руки на коленях и уставилась перед собой.

— Ну и ладно. — Поднявшись на ноги, мужчина сплюнул. — Кат бездушный, — пробормотал он себе под нос, уходя прочь.

Джин досчитала про себя до ста. Когда мужчина не вернулся, она пересекла парк, подошла к сгорбившемуся в немой мольбе юному халуну, вложила в протянутую ладонь деньги, что успела вытащить из кармана пристававшего к ней незнакомца, и ушла прочь.

***

Вечера Джин проводила в кантине Мозеффы. Это местечко было слегка получше гостиницы, где девушка провела свою первую ночь на станции. К тому же здесь любили собираться те, для кого «Пять портов» были основной точкой ведения дел. Станция находилась между Румитакой и Сейтотеем, а все планеты системы вращались вокруг одной звезды, поэтому отсюда было проще всего добраться до любой из них. На каждом из обитаемых миров хватало различных минералов и каждый мог похвастаться своей собственной местной властью, полномочия которой, по слухам, существенно сократились с приходом Империи. Торговля внутри и за пределами системы процветала, и все товары в конечном счете проходили через «Пять портов».

А все торговцы, похоже, проходили через кантину Мозеффы.

Джин повадилась наведываться сюда пораньше, часа за два до окончания дневной смены, и задерживаться на пару часов после начала ночной. Обычно она заказывала себе большую голубую маппу — слабоалкогольный напиток, который бармены Мозеффы еще и разбавляли, — и медленно потягивала коктейль. Накинув на голову шарф, девушка держалась сама по себе, и обычно ее не трогали. Ей удалось с ходу разъяснить нескольким подошедшим к ней мужчинам и женщинам, что она совершенно не ищет компании. А сам Мозеффа привязался к новому завсегдатаю, который никогда не доставлял проблем и всегда оставлял щедрые чаевые.

Столик между дверью и небольшой голоэстрадой оказался идеальным местом для наблюдения. Джин могла подслушивать чужие разговоры, а вот ее саму почти никто не замечал. Взгляды посетителей равнодушно скользили по прячущейся в тени девушке и задерживались на метровых проекциях какой-то, видимо, популярной группы, возглавляемой крайне привлекательной фраянкой. Танцевала она лучше, чем пела, активно жестикулируя всеми четырьмя руками. Джин не могла нарадоваться такому прикрытию.

— Они захватывают шахты на Вотассее, — произнес мужчина, отхлебнув из стакана что-то густое и коричневое. — Имперцы предложили выкупить центральную горнодобывающую систему.

— Джойндер ни в жизнь ничего не продаст имперцам, — возразил его собеседник.

Джин только тихо хмыкнула себе под нос.

— Зачем Империи вообще сдались все эти шахты? — поинтересовался первый посетитель, уставившись в пустой стакан, после чего принялся стучать им по столу до тех пор, пока Мозеффа не налил ему новую порцию. — У них теперь руды на целый флот хватит, но с кем они воевать собрались?

— Может, они строят больше станций наподобие этой? — предположил его более тихий товарищ.

Дневная смена подошла к концу, и девушка принялась разглядывать новых выпивох, что начали сменять прежних. Возле окна мужчина-эспирион шептался с женщиной-человеком.

— Мой клиент ищет редкую вещицу, которую использовали во время Войн клонов, — тихо произнесла женщина.

Эспирион что-то прошептал в ответ — Джин не смогла разобрать его слов.

Женщина фыркнула:

— Деньги значения не имеют.

Джин всегда держала ухо востро, когда речь заходила о работе. Если платят достаточно хорошо... или корабль достаточно большой, чтобы там можно было спрятаться, Джин сможет покинуть станцию и без «разрешения» коммандера Соланж. Девушка подозревала, что так ей и придется поступить, — вряд ли коммандер захочет расставаться со своим маленьким фальсификатором.

На протяжении первого часа ночной смены нужно было ждать. Посетители возвращались с работы и приходили сюда, чтобы отдохнуть и как можно быстрее затуманить мозг. Только спустя час, а вернее, после третьего или четвертого стакана все приходило в движение. Но сегодня среди гостей заведения царило необычное возбуждение. Джин ждала, когда же новости дойдут и до нее.