Страница 41 из 63
Джин притворилась, будто ей все равно:
— Да делай что хочешь.
Хаддер отложил тарелку в сторону и пододвинулся поближе к девушке. Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза, его пальцы оказались в считаных сантиметрах от ее коленей.
— Мне интересно твое мнение, — пояснил он. — Смогу я внести свой вклад?
Джин молча кивнула.
Взгляд Хаддера устремился куда-то вдаль, к горизонту и небесам.
— Мама рассвирепеет, но я мог бы летать с ними, — произнес юноша, по большей части обращаясь к самому себе. — Она никак не отделается от иллюзий, что Империя нас не заметит, но мы-то с тобой знаем, что рано или поздно на нас обратят внимание.
Их взгляды снова пересеклись, и девушка разглядела в глазах друга неистовость и непоколебимость, убедившие ее, что, если Хаддер присоединится к партизанам, он станет не просто пилотом. Он превратится в героя.
— Мы не можем сидеть сложа руки и надеяться, что как-нибудь обойдется. Мы должны сделать все, что в наших силах.
Глаза Джин защипало, но она не позволила себе отвернуться. Сколько она уже верила? Больше года. Больше года девушка провела в доме Хаддера и Акшайи и уже вслед за гостеприимной хозяйкой начинала верить, что они и дальше смогут спокойно жить все вместе в своем маленьком мирке.
Хаддер подвинулся еще ближе. Его рука легла девушке на колено, а лицо оказалось так близко, что Джин почувствовала дыхание парня на своей щеке.
— Если я присоединюсь к восстанию, ты полетишь со мной? — спросил он, пристально глядя ей в глаза.
Переполненная эмоциями Джин тяжело сглотнула.
— Я не могу, — прошептала она. — Я...
Юноша нахмурился, что случалось нечасто.
— Но я думал... с твоим-то прошлым?..
Глаза Джин защипало еще сильнее.
— Я не хочу туда возвращаться. Теперь все по-другому, и мне это нравится.
— Уверена? — спросил Хаддер. — Даже поговорить с моим связным не хочешь?
Внутри Джин что-то шевельнулось. Страх.
— Твоим связным? — как можно спокойнее переспросила она.
— Просто парень, с которым я познакомился в закусочной. Он искал тех, кто хотел бы летать.
— Борьба с Империей — это не только полеты, — ответила Джин, отстраняясь.
Но Хаддер мигом преодолел разделяющее их расстояние и прижался губами к губам девушки. Поцелуй ошарашил ее, но в то же время показался настолько естественным, словно был уже далеко не первым. Наконец прервавшись, парень произнес:
— Если ты остаешься, то и я останусь. Ты для меня куда важнее полетов.
— Я не могу лишить тебя этого, — возразила Джин.
— А я не могу лишиться тебя.
Парень снова поцеловал ее, на этот раз увереннее. Она чувствовала, как его одолевает страсть, которую юноша пытался обуздать. Девушка поняла, зачем Хаддер так отчаянно хотел вывезти ее на природу, за город, подальше от дома, — чтобы поговорить и сделать то, что он сделал. Здесь, под открытым небом, они могли быть настолько честны друг с другом, насколько никогда бы не смогли быть под крышей. И сейчас им казалось, что они будут принадлежать друг другу вечно.
***
Гораздо позже Джин лежала в траве рядом с Хаддером и наблюдала за парящими над головой облаками. Юноша лениво перебирал ее волосы, пропуская шелковистые кончики меж своих пальцев.
Услышав в траве какое-то шуршание, Джин перевернулась и увидела, что к ним подкрадывается маленькое бурое существо. У крохотного — не больше ее ладони — зверька, похожего на мышь, была светло-коричневая шубка, подрагивающий розовый носик и большие черные глаза. Очаровательная складочка на его лбу придавала мордочке выражение комичного беспокойства.
— Привет, дружок, — лениво протянула Джин.
Хаддер обернулся посмотреть, что привлекло ее внимание, и зверек мигом отскочил в сторону, поднялся на задние лапы и принялся взволнованно нюхать воздух.
— Бульба, — произнес юноша.
Парочка с интересом наблюдала, как бульба собралась с духом, короткими перебежками добралась до одеяла и, обернувшись своим пушистым хвостиком с кисточкой на конце, коснулась края ткани крошечной лапкой. Хаддер потянулся к корзинке, достал горстку банна и предложил угощение бульбе. Малышка настороженно принюхалась, затем сгрызла несколько зернышек. Через пару минут зверек уже позволил взять себя на руки и поднести к лицу Джин.
— Он прекрасен, — призналась девушка, наблюдая за тем, как бульба запихивает за щеки зернышки банна.
— Смотри. — Хаддер взъерошил мех на спинке маленького существа.
Зверек поежился, но есть не перестал. Вдоль позвоночника бульбы, переплетаясь с шерстью, тянулась зеленая, подернутая на концах розовым цветом лоза.
— Самки бульб всегда строят гнезда из умирающих стеблей местной лозы, — пояснил юноша. — Семена из цветов проникают в тонкую кожу детенышей, образуя симбиоз, — лоза укореняется в теле бульбы. Мы препарировали их на уроках. У них необычайно тонкие кости. Взгляни.
Хаддер положил маленькое создание на руки Джин. Зверек оказался почти невесом, даже шарф на ее шее весил больше.
— Корни обвиваются вокруг костей бульбы, укрепляя их. Без этих растений малыш бы не выжил.
— Ого, — восхитилась Джин.
— Самый настоящий симбиоз. Семя растет внутри животного, даруя ему жизнь, потому что без корней зверек ни за что бы не выжил. Когда он умирает, из его тела прорастают новые побеги и самки сооружают из них гнезда, где на свет появляется следующее поколение, в чьих телах укрепляются новые семена.
Джин погладила зверюшку, ощущая под пальцами побеги растущей из спины бульбы лозы. Малыш задрожал от удовольствия и довольно пискнул.
— Я на Скуле уже больше года и даже не подозревала, что здесь обитают такие крошки, — вздохнула Джин. Она опустила руки к краю одеяла, и зверек ускакал прочь, как только понял, что вся еда закончилась.
Хаддер пожал плечами:
— Обычные грызуны.
— Они чудесны, — возразила Джин. — Мы столько времени тратим на изучение Галактики, летаем на кораблях, открываем новые планеты, но почти ничего не знаем о них. На каждой планете столько всего уникального и особенного, но мы не обращаем на это никакого внимания, потому что слишком стремимся сломя голову броситься в космическую бездну.
— По правде говоря, — ответил Хаддер, убирая волосы девушки с плеча и целуя ее в шею, — я бы лучше бросился на тебя.
Джин игриво оттолкнула юношу в сторону:
— Чего ж раньше молчал?
— Потому что если бы ты отказалась, то разбила бы мне сердце. И скорее всего, разукрасила бы все мое тело синяками.
Джин наклонилась к парню ближе, ее губы едва не касались его лица.
— А кто сказал, что я этого не сделаю?
Хаддер откинулся на одеяло.
— Разрешаю поступать с моим телом, как тебе заблагорассудится, — ответил он, не сводя с девушки глаз.
И она не стала тянуть.
Глава тридцать третья
Когда они затемно вернулись обратно, Акшайя уже ждала их в ангаре.
— Я не летал в космос, клянусь! — тут же выпалил Хаддер, увидев мать.
Та вопросительно приподняла бровь, и Джин сразу сообразила, что в кои-то веки женщину не пугали мысли о полетах ее сына. Она окинула Джин оценивающим взглядом, и девушка понадеялась, что прошла проверку.
— Почему вы так быстро вернулись? — спросила Джин.
Поникнув, Акшайя развернулась и направилась к дому. Хаддер вопросительно посмотрел на подругу и поспешил за матерью.
— Мам? — позвал он.
Акшайя прервала свое молчание, лишь когда все трое зашли домой.
— Имперцы закручивают гайки. Половина шахт, где я обычно закупалась, теперь работают на них.
Джин втянула воздух. Учитывая, что Скул располагался довольно близко к Темси-Прайм, а у Акшайи в последнее время почти не было работы, девушка подозревала о чем-то подобном. Но уверенность Акшайи убедила ее, что беспокоиться не о чем.
— Я привезла мало руды, — продолжила хозяйка дома с покрасневшими от усталости глазами. — А когда доставила эти крохи на обогатительный завод, там уже заправляли имперские офицеры.