Даруя Смерть

— Сзади! — крикнул Такеда воину.

Он бросился на помощь, но было уже поздно — пронзенный длинным лезвием в грудь, тот выронил из рук меч и медленно распластался по земле.

— Нет! — завопил Такеда. В течение пары секунд, которые длились для него целую вечность, он растерянно смотрел на труп своего товарища.

Такеда поднял горящие гневом глаза и встретился взглядом с бойцом Красного Дракона, сжимающим в руке окровавленную саблю — словно испугавшись, тот попятился назад. Такеда напряг свои чувства сильнее и увидел позади него еще нескольких «драконов», вооруженных арбалетами.

— Он что, видит нас? — прошептал убийца своим товарищам.

— Верно, выродок, — грозно произнес Такеда. — Я вас вижу.

Он взмахнул рукой, и из его предплечья молниеносно появился длинный стальной кнут, усеянный короткими лезвиями. Прежде чем «драконы» успели что-либо предпринять, Такеда одним быстрым движением руки отрубил им всем головы — их тела почти синхронно рухнули на землю, обильно напоив почву кровью.

Сложив кнут обратно, Такеда обернулся назад — он увидел целое полчище бойцов Красного Дракона, выбежавших из леса. Воины Ширай Рю, не способные засечь невидимок, один за другим падали замертво, пронзенные стрелой или обезглавленные саблей.

Издав грозный клич, Такеда отчаянно бросился на помощь отцу. На пути он рубил кнутами бойцов Красного Дракона, оставляя после себя груды изуродованных кровоточащих трупов. Такеда увидел, как последний живой воин Ширай Рю ухитрился наугад отрубить руку одному из «драконов», но тут же был убит выстрелом в упор из дробовика. Разъяренный Такеда зацепил крюком голову стрелка и мощным рывком оторвал ее от тела. В него градом посыпались стрелы и полетели пули, однако быстрые взмахи кнутов и прочный костюм спасли его от ранений.

Тем временем Кенши со всех сторон оцепили бандиты, держа его на прицеле. Лежащий навзничь мечник внезапно взмахнул обеими руками — «драконов» тут же отбросило в стороны мощной силовой волной. В этот момент Такеда наконец добрался до отца. Он помог Кенши подняться на ноги, продолжая отбиваться одной рукой от врагов.

— Сражаться можешь? — осведомился Такеда.

— Да, — ответил Кенши. В его руке словно из воздуха появился Сенто.

Встав спиной к спине, отец и сын упорно отбивались от бандитов, которые стремительно падали замертво один за другим.

«К ним идет подкрепление из леса, — мысленно сказал Кенши сыну. — Человек двадцать. Хорошо вооружены, в прочной броне».

«Ты не можешь призвать на помощь духов?» — спросил Такеда.

«Нет. Воинов Сенто можно вызвать только в безвыходной ситуации, когда смерть неизбежна. Раз они еще не заговорили со мной, значит пока что мы можем справиться собственными силами».

«Мы уже потеряли всех наших воинов! Почему эти духи до сих пор…»

Мысль Такеды неожиданно прервалась — один из новоприбывших бойцов Красного Дракона угодил ему в плечо из плазменной винтовки. Раненый Такеда рухнул на одно колено. Кенши метнул в стрелка мечом, отрубив ему верхнюю часть головы, после чего меч словно бумеранг вернулся к хозяину. Взмахом Сенто Кенши создал силовое поле вокруг себя и сына, чтобы защититься от плазменных снарядов.

— Ты в порядке? — спросил Кенши у сына.

— Да, — ответил Такеда, поднявшись на ноги. — Но механизм кнутов поврежден. Придется использовать другое оружие.

Такеда снял с пояса две черные рукояти, из которых вырвались наружу импульсные клинки, пронзившие темноту ярким желтым светом. Кенши убрал поле, и Такеда бросился в атаку — молниеносными взмахами мечей он отбивал плазменные снаряды, отправляя их обратно в стрелков. Кенши укрывался за силовым щитом, который порождали обломки Сенто, с бешеной скоростью кружащие перед ним, и разил насмерть бандитов телекинетическими ударами.

Внезапно Такеда увидел, как Кенши схватился за бок, едва удержавшись на ногах. Кенши выставил вперед руку и сжал пальцы в кулак — раздался глухой скрежет металла и треск пластмассы. Через секунду напротив него словно из воздуха возник робот-андроид, покрытый черно-красной броней с логотипом Красного Дракона на спине. Он бездвижно стоял на одном месте, держа в руках плазменную винтовку, направленную прямо на Кенши. Голова робота была сплющена словно пустая жестянка.

Кенши схватился за рукоять Сенто, парящую в воздухе, и осколки молниеносно сложились в клинок. Он собрался было вновь броситься в бой, однако бойцы Красного Дракона вдруг ринулись в лес. Такеда побежал было вслед за ними, но отец остановил его.

— Они уже скрылись в портале, — прохрипел Кенши.

Такеда молча опустил голову и выключил мечи. Его взгляд упал на кровоточащую рану на боку у отца.

— Сильно ранен? — спросил Такеда.

— Бывало и хуже, — ответил Кенши. — Но маячок, который дала нам Соня, теперь сломан. — Он протянул ладонь, на которой лежали обломки прибора. — У этого робота была невероятно хорошая маскировка… Никогда еще не встречал подобного.

Такеда медленно окинул взглядом поляну, сплошь покрытую окровавленными и раскромсанными трупами. Он с досадой глядел на своих юных товарищей, павших в этом бесчестном бою.

— Почему эти крысы сбежали? — дрожащим голосом произнес Такеда. — Почему перестали биться с нами?

— Не знаю, — отозвался Кенши. — Может это и было их конечной целью — лишить нас связи с Соней.

— И ради этого они убили моих друзей?! — Такеда был вне себя от ярости.

Он схватил импульсный клинок и молниеносным взмахом разрубил робота напополам вместе с головой.

— Ты хотел знать, почему предки не спасли наших воинов, — тихо сказал Кенши. — Духи Сенто не добрые и не злые. Они приходят на помощь только владельцу меча и только в случае крайней необходимости. Спасение других людей их не интересует. Такова суть Сенто.

Кенши положил руку на плечо сына, разбитого горем.

— Мне жаль, сын, — прошептал он.

— Это несправедливо! — вскричал Такеда голосом, полным гнева и скорби.

Его возглас громким эхом раздался по темному лесу. Из темно-карих глаз Такеды полились крупные горькие слезы.

========== 9. Заклинания богов ==========

Солнечный полдень застал Ширай Рю в самом разгаре тренировки. Поделившись на группы, юноши в желтой униформе постигали ниндзюцу — они обучались владению собственным телом, работе с оружием, а также медитации. Их занятиями руководил небольшой отряд воинов, облаченных в особую, белую форму — лучшие ученики Ширай Рю, главные претенденты на титул Чуджина в недалеком будущем.

Тем временем Ханзо Хасаши сидел в своих покоях, сжимая в руке предмет, похожий на золотую медаль. Ханзо терзали сомнения — он не был уверен, что его поступок будет разумен. Он предпочел бы любую другую альтернативу… если б она только была.

Наконец Ханзо решился. Он вытянул перед собой ладонь, на которой лежал золотой предмет.

— Взываю к тебе, лорд Рэйден, — тихо сказал он.

Через секунду над диском возникла голограмма бога грома, мерцающая синим светом.

— Хорошо, что ты напомнил, — резко произнес Рэйден. — Надо забрать у тебя эту печать.

— За тобой должок, — спокойно отозвался Ханзо.

— Я давно принес извинения за гибель твоих воинов, Ханзо. Тебе же, судя по всему, чуждо раскаяние.

— Разве я в чем-то повинен перед тобой?

Внезапно голограмма исчезла. Через мгновение перед Ханзо явился сам бог грома. Его красные глаза горели злобой. Между складками темного одеяния Рэйдена искрились яркие молнии.

— Нет, передо мной ты ни в чем не повинен — на тебе лежит вина перед теми, кто отдал жизнь за Земной Мир! — выпалил разгневанный Рэйден. — Лю Кэнг, Кунг Лао, Найтвулф… Я мог вернуть их к жизни, пока Куан Чи был жив! Но ты плевать хотел на это — тебя заботила лишь месть! Месть, лишенная всякого смысла! Ты просто глупец, ослепленный собственным эгоизмом! Из-за твоего жалкого проступка все павшие защитники Земли навсегда останутся рабами Преисподней!

— Да… Пожалуй, ты прав, — холодно ответил Ханзо. — Но даже если бы ты возвратил ревенантов к жизни, думаешь, ты смог бы вернуть их доверие? Чего тебе стоило бы вновь подвергнуть их смерти по очередному глупому недоразумению?