Атолл 'Морская звезда'

Ухмыльнувшись собственной шутке, автоматчик вскрыл кассету и засветил пленку.

Четверо матросов "Рогова" вынесли на палубу тело найденного в море человека. Здесь его завернули в кусок парусины и с помощью лебедки спустили в катер. Автоматчики покинули судно. Катер отвалил.

Капитан "Рогова", его помощники и врач вернулись на мостик. Отсюда хорошо было видно, как катер подошел к летающей лодке. Все ждали, что суденышко втянут по слипу в чрево гидросамолета. Но этого не произошло.

Из люка летающей лодки показалась женщина, ловко перепрыгнула в катер. Светловолосая, хорошо сложенная, в обтягивающих ноги белых джинсах и просторной алой кофте, она смотрелась как персонаж из американского вестерна.

- Немолодая, - сказал Перов, разглядывая женщину в сильный бинокль, совсем немолодая, а держится хорошо!..

Это была Аннели Райс. В кабине катера она первым делом взглянула на сгиб левого локтя покойника, где была татуировка.

- Уверены, что он попал на судно мертвым?

- Как же иначе? - ответил бородач. - Русские, чтобы прочистить засорившийся шпигат, легли в дрейф, спустили понтон... Тут он и всплыл, возле понтона. Вот ведь какое совпадение.

- Может, и не совпадение. - Райс упрямо тряхнула головой: - Вдруг они догадались?

- Вы что, шеф? Как они могли бы предположить такое!.. Диагноз судового врача - утопление... Мы погрузим покойника в самолет?

- Этот человек нам нужен был живой, - Райс вздохнула. - На него возлагались большие надежды. Очень большие, Альберт...

Аннели Райс вернулась в самолет. Затем туда перешли оба автоматчика. Затарахтел мотор катера. Натянулся кормовой швартовый конец, который удерживал суденышко возле гидросамолета. И тогда из кабины катера появился рулевой. С ножом в руках он перебрался на летающую лодку и перерезал швартов.

Тотчас заработали винты гидросамолета, он побежал по морю, взлетел и повис над мчавшимся катером - будто кондор настиг жертву, вот-вот вцепится в нее. На катере блеснуло пламя. Он встал на нос и ушел в воду.

Третья глава

На "Рогове" видели все это от начала и до конца. Первым пришел в себя капитан Мисун.

- Как же так? - пробормотал он. - Затратить столько сил, чтобы отыскать утопленника и забрать его у нас. И все это для того, чтобы взорвать его вместе с катером! Как же так?..

- Этот человек не был утопленником, - сказала Шурга. - При вскрытии в его бронхах не обнаружена вода. Зато они были полны крови. Подчеркиваю: в бронхах была не вода, которая обязательно проникает во внутренние полости человека, если он тонет, а кровь, много крови, слизи и пенистой мокроты, окрашенной кровью.

Капитан обернулся:

- От чего же умер человек?

Шурга молчала. Беспомощно опустив руки, стояла в центре мостика и глядела куда-то в угол.

- Хорошо, - сказал капитан, - подойдем к вопросу с другой стороны. При каких обстоятельствах возникают симптомы, которые вы обнаружили в легких покойника?

- Затрудняюсь с ответом... Возможно, при резком повышении внутрилегочного давления. Представьте такую ситуацию. Водолаз работал на глубине и, естественно, дышал сжатым воздухом. И вот он всплывает, не сделав выдоха. Что происходит с легкими? Воздух в них расширяется, так как внешнее давление падает. Получается, будто легкие накачивают насосом, как футбольную камеру. А легочная ткань нежна...

- И она не выдерживает?

- Может лопнуть. Так возникает баротравма легких.

- Уверены в этом своем диагнозе, Тамара? - капитан говорил тихо. - Не спешите, хорошенько все обдумайте. Обстоятельства, с которыми мы столкнулись, достаточно серьезные.

- Есть одна мысль... - Перов переглянулся с начальником радиостанции. - Не могло быть так, что человека выпустили из подводной лодки?

- На подводных лодках давление обычное - одна атмосфера, - ответил капитан. - Разве что человеком выстрелили вместо торпеды?! Но стрельба людьми вместо торпед - это уже область фантастики. Впрочем, сегодня мы столкнулись со столькими загадками, что впору перестать удивляться.

- Вот еще одна головоломка, - сказала Шурга. - Как узнали прилетевшие на гидросамолете люди, что мы нашли тело человека?

- А если кто-нибудь видел, как мы поднимали на борт мертвеца? предположил боцман Вовк.

- Кто, например? - спросил капитан. - Я был на мостике, два матроса находились на корме и на носу - несли вахту бдительности. Ни один из нас не видел в море судов. Наблюдать за нами могли разве что из космоса.

- Или в перископ подводной лодки, - добавил Перов.

- М-да, - пробормотал капитан, - о подводной лодке я не подумал. Впрочем, окажись она неподалеку от "Рогова", всплыла бы сама, вместо того чтобы вызывать самолет. Средств принуждения у подводной лодки больше, чем у любого самолета. Итак, не успели мы взять на борт покойника, как тут же появляется самолет. И я бы сказал, они не то что беспокоились о человеке, скорее, преследовали его. Может, боялись, что снимки появятся в прессе, утопленник будет опознан? Жаль, что Магомедов не спрятал камеру.

- Магомедов снимал двумя камерами, - сказала Шурга.

- Что?!

- Двумя. Он всегда снимает обоими аппаратами, если работа важная и нельзя рисковать неудачей. Вы знаете это не хуже меня. Он очень осторожный.

- Где же Магомедов?

- Ушел проявлять снимки.

- Но я отлично помню, когда Ибрагим выходил из изолятора, на шее у него висела только одна камера.

- Другую он спрятал, - пояснила Шурга. - Увидел в иллюминатор, что к "Рогову" подошел катер с вооруженными, вот и спрятал второй аппарат. На всякий случай.

- Где спрятал?

- Там же, в изоляторе, за шкафом с инструментами.

Ибрагим Магомедов и Тамара Шурга пришли к капитану с большим эмалированным бачком, в котором плавали пробные отпечатки.

Мокрые снимки разложили на стекле, которым была накрыта крышка письменного стола. Фотографии фиксировали общий план, отдельные части тела, в частности руку с татуированным номером.

- Теперь самое главное! - Магомедов стал раскладывать на стекле новую группу фотографий. - Смотрите, что обнаружилось, когда мы перевернули покойника лицом вниз. Ведь до этого никто из нас не видел его со спины.