Страница 8 из 17
Барий, почтительно поклонившись, покинул кабинет.
Верховный зарас медленно выпрямился и, вдохнув полной грудью сладковатый утренний воздух, неторопливо пошел к выходу.
**********************************************************************
Амонис намеренно выбрал для встречи с хардами именно сиреневую приемную. Она была не самой большой во дворце, но присутствующие повсюду темно-сиреневые цвета и отделка из чистого массивного золота производили достаточно давящее и одновременно с этим поражающее своей роскошью впечатление на посетителей.
Подле напоминающего трон кресла с высокой спинкой, выполненного из чистого золота с вкраплениями крупных драгоценных камней, стоял широкий кованый и всегда открытый сундук, набитый золотом настолько, что невольно возникало ощущение, что сокровища вот-вот высыплются на устланный толстым черным, с золотой росписью, ковром пол.
Настоящие факелы, установленные в небольших нишах вдоль стен, добавляли общему виду еще больше угрюмости и, одновременно с этим, пафоса. Даже одежду Верховный зарас себе подобрал в черных и золотых тонах, чтобы усилить эффект.
Правитель Зарины сел в кресло-трон и, опершись о подлокотник, придал своему лицу задумчивое выражение.
Распахнулась высокая двустворчатая дверь, и в зал вошли двое высоких, широкоплечих и темноволосых мужчин. Они явно нервничали и не решались встретиться взглядом с Верховным зарасом.
Барий, стоящий у стены между своим господином и вновь прибывшими, четко выговаривая каждое слово, громко обратился к хардам:
– Назовите свои имена!
Один из них, выглядевший постарше и поздоровей, неловко улыбнувшись, представился:
– Я Севатис, а имя моего напарника, – мужчина указал рукой на спутника, – Томасис.
– Давно ли Томасис твой напарник?
– Более тридцати лет, – хард не понимал, по какой причине его заставили явиться на Зарину, и поэтому заметно нервничал.
– Знаете ли вы, харды, причину вашего визита? – продолжил Барий.
– Нет, господин, нам это не известно.
– А знаете ли, кто перед вами? – продолжил уточнять помощник Верховного зараса.
– Да, господин, – ответил Севатис, по-прежнему не решаясь встретиться взглядом с Амонисом.
Верховный зарас выпрямился в кресле и, опустив левую руку на подлокотник, взял слово:
– Более восемнадцати лет назад, незадолго до гибели Элии, ты, Севатис, и твой приятель Экселенц покинули орбиту планеты с внучкой Верховного жреца на борту.
Севатис вздрогнул и переглянулся с Томасисом.
– Это так? – не дождавшись ответа, уточнил Амонис.
– Нам не понятна причина вашего интереса к столь давним событиям, господин.
– Отвечайте на вопрос! – раздался громкий голос Бария, заставивший еще раз вздрогнуть хардов.
– Незадолго до гибели Элии мы действительно оказались неподалеку от орбиты планеты, где помогли нашему соотечественнику, Экселенцу, отбиться от атаки беспилотников.
– И у Экселенца на борту был ребенок, – продолжал настаивать Верховный зарас.
– Да, но у нас нет информации о том, что девочка была внучкой Верховного жреца.
– Допустим. Куда вы потом отправились?
– В то время мы служили правителю Зальции, поэтому, оказав помощь, мы продолжили свою миссию.
– И вам никогда не было интересно узнать судьбу Экселенца и спасенного им ребенка?
– Харды не очень любопытны, Господин.
– Если им за это не платят, – добавил Барий.
Томасис недовольно на него зыркнул, но тут же переборол свой гнев.
– И вы ничего не знаете о дальнейшей судьбе внучки Верховного жреца? – Амонис выглядел разочарованным, – как жаль… А я так надеялся на вашу помощь, которую планировал вознаградить так щедро, как принято лишь у зарасов, – Правитель Зарины, словно не замечая, что делает, положил руку в сундук с золотом и начал набирать его в кулак, а затем высыпать обратно. – Я так надеялся, что мы поможем друг другу…
Харды, как завороженные, наблюдали за рукой Верховного зараса, в то время как на его лице читалось искреннее разочарование.
– А чем вызван ваш интерес к девочке, господин? – спросил Севатис.
– Хотел отдать дань памяти моему отцу, он ведь считал Верховного жреца Элии свои другом. К сожалению, я лишь недавно узнал о том, что ребенок жив. И теперь мысли о том, что внучка лучшего друга моего отца может влачить существование недостойное ее происхождения, лишают меня сна.
Грусть, таившаяся в глазах Амониса, не позволяла допустить даже тени сомнения в искренности его слов.
– Вы… Вы хотите помочь? – Севатис впервые взглянул в горящие изумрудным огнем глаза собеседника.
– Да, – грустно улыбнулся Верховный зарас, – и мне жаль, что мои надежды не оправдались успехом, – он продолжил с отрешенным видом перебирать золото.
– Господин, – Томасис как завороженный смотрел на монеты, отблескивающие в свете факелов, – полагаю, мы можем найти Экселенца.
– Это правда? – Амонис продолжил еще интенсивнее перебирать золото, от которого харды так и не смогли отвести взгляд.
– Господин, поймите нас правильно, учитывая легенду о Призрачной армии и связанные с ней гонения элийцев… – виновато произнес Севатис.
– Конечно, я все понимаю и не виню вас, – лицо Амониса приобрело трогательно-участливое выражение. – Более того, зная, что вы сейчас находитесь в поисках стабильного покровителя, я был готов взять вас обоих на службу. Полагаю, ваша помощь в нахождении девочки – не единственная услуга, которую вы сможете мне оказать.
– Мы харды-искатели! – горячо произнес Томасис. – И способны на очень многое ради своего Господина.
– В таком случае я рад, что мы поняли друг друга, и жду новостей, – Амонис поднял руку в знак того, что аудиенция закончена.
Харды попятились, но на полпути Томасис робко произнес:
– Господин.
– Да, – Амонис добродушно взглянул на нового слугу.
– Милостивейше прошу простить нас, Господин, но последние годы были для нас нелегкими, и мы…
Амонис в очередной раз поднял руку, и хард, опустив глаза, замолчал.
– Барий, – обратился он к помощнику, – позаботься о наших Искателях, выдели им денег на расходы и снабди приличным кораблем.
– Господин, – искатели ударили себя правыми кулаками по левому плечу (знак глубочайшего уважения и преданности хардов), – ваша щедрость безгранична!
– О щедрости нашего господина вы узнаете после выполнения первого задания, – произнес Барий, провожая мужчин за дверь.
Вскоре помощник вернулся и замер перед Амонисом в ожидании приказаний.
– Следи за ними, за каждым их шагом, – приказал Верховный зарас.
Барий кивнул и спросил:
– Что господин планирует делать, когда девочка найдется?
Правитель Зарины не ответил, лишь холодно взглянул в глаза помощнику.
Барий закрыл рот рукой:
– Господин!
– Если она действительно окажется Избранной, ею займутся Стихии, – жестко произнес он.
– Господин же не полетит сам… – взгляд помощника стал умоляющим.
– Нет, конечно, – договорив, Амонис встал и резко покинул помещение.
Барий устремился за ним, но у выхода из приемной к помощнику Верховного зараса подбежал охранник и что-то прошептал на ухо.
Ошеломленный Барий догнал Амониса.
– Господин, – обратился он.
– Что, – Верховный зарас развернулся на каблуках, на его лице отражалось ликование, – он проглотил наживку?
Барий уже давно перестал удивляться тому, что он и его господин словно читают мысли друг друга.
– Принц Николас вылетел на Мидис.
– Так просто?.. – Амонис выглядел слегка разочарованным. – Что ж, готовь мой корабль.
– «Беспристрастного»? – уточнил помощник.
– Конечно, или ты знаешь другой корабль в Галактике, который невозможно проследить?
Это действительно было так. Корабль строили по чертежам самого Амониса, и многие детали никому, кроме него, не были известны.
– Хорошо, господин. Сколько потребуется воинов?
– А сам-то как думаешь? Все должно быть правдоподобно, поэтому до момента нашего вмешательства на планете должен начаться Армагеддон. А устранить его будет непросто, – Правитель Зарины задумчиво потер подбородок.