Паразит

Скелет сохранился плохо: кости оказались изгрызенными. Похоже, местные обитатели не брезговали даже заражённой мертвечиной. Хах! это мне нравится: дело обретает совершенно новый оборот. Вместо безмозглых дохлых НПС, как это предполагалось изначально, я встречусь с настоящими хищниками.

Главное, чтобы эти хищники не оказались каннибалами...

***

Сто шагов по левому тоннелю - и вот перед нами ещё двое чёрных пилигримов.

- Ментальная атака!

И уже через мгновение по каменному полу тоннеля бегут сразу четыре гуманоида, отчаянно шлёпая лапами по холодной поверхности.

Пятую тварь даже подчинять не пришлось. Сработало стадное чувство. Увидев пробегающих мимо него собратьев, чёрный пилигрим со всех ног припустил следом, даже не пытаясь узнать, в чём дело. Вероятно, он решил, что в их подземелья залезло какое-то чудовище с поверхности и гонится теперь за чёрными пилигримами... Ну или же был слишком тупым, чтобы вообще хоть о чём-то подумать, прежде чем побежать вместе с нами.

То же самое происходило и со следующими чёрными пилигримами...

И вот уже пятнадцать НПС шлёпают по тоннелю рядом со мной. С каждой минутой их становится всё больше. Твари вылезают из-за небольших ответвлений, спрыгивают с уступов, попросту поднимаются с земли и бегут следом за нами. Вскоре их стало настолько много, что ширины довольно большого тоннеля перестало хватать, и поток начал удлиняться. Но организоваться твари не сумели, а потому не обошлось и без аварий. Споткнулся и упал бегущий рядом со мной чёрным пилигрим. Я уж было боялся, что его затопчут... Но нет. Вместо того чтобы быть раздавленным ногами множества собратьев, НПС, врезавшись в бегущих позади него существ, вдруг склеился с ними.

Я с удивлением посмотрел на всё растущий ком из спотыкающихся тел. Вскоре среди нескольких десятков тварей с ноги на ногу переваливалось существо, созданное телами нескольких их товарищей. Склеенный чёрные пилигримы отчаянно дёргали конечностями и двигались, надо сказать, довольно быстро, ни на шаг не отставая от остальных.

Чёрный пилигрим. 42 уровень

По факту пятеро НПС составили одно существо, а их уровни сложились... Каждый день Игра подбрасывала что-то интересное, но такая способность внешне абсолютно ординарных созданий действительно ломала мозг.

***

Через полчаса лавина (а это уже была настоящая лавина) ворвалась в гигантский подземный зал. Высота пещеры составляла порядка тридцати метров, диаметр - около семидесяти. Помимо нашего тоннеля в зал входили и другие: всего пять штук. Врезавшись в каменные стены зала, толпа вдруг остановилась, а мерно движущийся поток НПС, тащащих трупы каких-то существ из противоположного тоннеля, окончательно дезориентировал чёрных пилигримов. Я еле выбрался из создавшейся давки: пришлось пожертвовать подчинёнными мною НПС, с помощью которых я и проложил себе путь.

Чёрные пилигримы толкались, склеивались, пытались протащить трупы убитых на поверхности противников... И самое главное, всё это при абсолютной тишине, нависшей в зале. Только шлёпанье многочисленных лап о каменный пол.

Теперь, оказавшись у края зала, я наконец понял, куда они тащили тела. В северной части подземелья находилось возвышение в метр высотой, в центре него стоял каменный трон.

KKK, фракция сиреневых. 97 уровень

(Ник я прочесть не смог: он, как и имя Кей-Си, представлял собой набор из неизвестных мне иероглифов).

Игрок выглядел странно. Очень странно. Огромные чёрные глазницы с давно атрофированными зрачками, бледная кожа, огромная почти лысая голова с выступающими прожилками вен, жирное тело, полулежащее на троне... По размерам он раза в три превышал пятерых сросшихся вместе чёрных пилигримов, которые так и продолжали топтаться в центре зала, разворачиваясь из стороны в сторону и роняя мелких собратьев. Вес игрока составлял не меньше тонны.

Видимо, не все сиреневые сдохли от разбушевавшейся во фракции эпидемии: по крайней мере, одному из них удалось спастись и довольно неплохо устроиться, возглавив чёрных пилигримов и эксплуатируя тварей, заставляя таскать ему добычу с поверхности.

KKK раззявил огромную пасть с чёрными полусгнившими зубами и вдруг завизжал. Громкий звук разорвал тишину и многократно отразился от стен пещеры. Меня аж передёрнуло: не знаю, как НПС выдерживают этот визг; слух у них, очевидно, есть (во всяком случае, захваченное мною тело прекрасно всё слышало).

К игроку тут же подбежали несколько чёрных пилигримов, с размаху закидывая в его пасть тела убитых на поверхности существ. Прожевав трупы, существо продолжило недовольно визжать, указывая жирным пальцем на толпившихся в центре зала НПС. Уж не знаю, каким образом оно вообще ориентировалось в пространстве; возможно, что-то типа моего магического зрения или же эхолокации. Шлёпанье разом прекратилось: чёрные пилигримы послушно замерли, с готовностью глядя на своего... клептопаразита? KKK довольно замычал и продолжил пережёвывать пищу.

Растолкав тупо глядящих на хозяина НПС, я подобрался поближе, с интересом наблюдая за игроком.

В пасть KKK закинули последний, седьмой труп. Вскоре хруст костей прекратился, а жирный игрок проглотил жертву... и вдруг снова завизжал, требуя добавки. Но добавки не было. Тогда произошло нечто совершенно противное: игрок с трудом привстал со своего трона (он был действительно огромен) и, подхватив ближайшего чёрного пилигрима, закинул его в рот.

Твою ж...

При хрусте костей существа, минутой назад принёсшего своему хозяину пищу, остальные чёрные пилигримы молча стояли на месте, тупо наблюдая за происходящей трапезой. Тем временем KKK подхватил уже следующего НПС. Потом ещё... и ещё... и вдруг повернулся в мою сторону. Я в страхе огляделся: все ближайшие к игроку чёрные пилигримы оказались съедены. Попытка пролезть между плечами более рослых НПС и спастись от мерзкой жирной твари, которую и разумной можно было назвать лишь с большой натяжкой, провалилась...

Я почувствовал, как толстая лапа обхватила меня за туловище и рванула вверх, без труда отрывая от земли. KKK потащил новую жертву прямо к своей пасти... В ноздри ударил запах гнили, а я едва поборол рвотный позыв: между чёрными зубами игрока копошились белёсые черви; насекомые доедали остатки перемолотых трупов. Тварь аж задрожала в предвкушении новой порции, её ноздри расширились, вдыхая мой запах - запах свежего мяса - гигантские челюсти задёргались, увлекая за собой паруса щёк, а через бледную полоску растрескавшихся губ вытекла длинная желтая слюна, медленно сползая на землю.

Некогда разумный игрок превратился в настоящего монстра, единственной целью которого была еда... Да что там! По сравнению с KKK даже Первый, сидящий в башке серого пилигрима, выглядел куда менее безумным. Здесь же наблюдалось полное озверение и деградация. Тем не менее твари удавалось сохранять власть: то ли она чисто физически превосходила всех своих рабов, то ли чёрные пилигримы оказались ещё более тупыми созданиями...

Быть съеденным гигантским жирным мутантом как-то не входило в мои планы. Развернувшись, я с силой выстрелил молнией прямо в голову существа. Визг, раздавшийся из пасти, едва не порвал мои барабанные перепонки. KKK, потирая обугленную и, кажется, пробитую насквозь щёку, с силой отшвырнул меня к центру зала. Я приземлился прямо на каменный пол: чёрные пилигримы, услышав визг, тут же отпрянули в стороны. Организм подал сигнал: открытый перелом правой ноги.

Я оказался посреди небольшого открытого пространства, вокруг - десятки скалящихся НПС, а впереди, на помосте, здоровенная тварь, бывшая когда-то игроком фракции сиреневых. Тварь торжествующе взревела, указывая на меня своим жирным пальцем - и все столпившиеся вокруг чёрные пилигримы единой волной рванули вперёд, стремясь разорвать обидчика их хозяина.

Но мне только это было и нужно... Минутой ранее пришло второе сообщение от вервольфа: пора!

- Активировать навык Гамельнский дудочник!

***

Из глаз худого раба, рискнувшего бросить Ему вызов, рванули вязкие чёрные лучи. Через мгновение тело взмыло вверх, поднимаясь над образовывающейся кучей из прыгающих к добыче НПС. KKK даже облизываться перестал, настолько его поразила эта метаморфоза.