Паразит

Время пролетело незаметно. И вот на закате солнца раздался голос Сокола:

- Идут!

К Чёрной горе двигалась настоящая орда. Семь десятков вооружённых игроков и двадцать вервольфов. Бордовые шли греческой фалангой, впереди всех шагал Chief, окружённый несколькими мощными союзниками. Они остановились посреди колосившегося поля. Освещённые закатными лучами солнца, многочисленные, готовые рвать врага на куски... Слабый ветерок качал золотую рожь и трепал шерсть и волосы молчаливых бордовых, внимательно глядящих на Чёрную гору.

Серые сидели за земляными валами, находясь несколько выше своих врагов. За первым - десять наиболее прокачанных и здоровых. За вторым - ещё тридцать два игрока, вооружённых в том числе длинными английскими луками; к ним присоединились все гоблины и шесть присоединившихся к фракции вервольфов.

- Поговорим? - долетел до Палыча, сжимающего в руках бронзовый меч, голос Chief`а.

- Бросайте оружие и уходите! - крикнул в ответ математик, выглядывая из-за вала.

- А вы юмористы, - усмехнулся Chief, но его голос поглотил налетевший ветер. - Тогда готовьтесь!..

По команде нового, уже третьего по счёту, Главы фракции бордовых (который, кстати, благоразумно отошёл в тыл армии) фаланга рванула вперёд, на штурм первого земляного вала.

- Пли! - заорал стоящий рядом с Палычем Кэп. На время боя управление над фракцией перешло в его руки.

Ива выстрелила из натянутого лука. Вместе с её стрелой десятки метровых снарядов взмыли в воздух и, пройдя по параболе, рванули на головы бегущим в атаку бордовым. Игроки тут же подняли над головами крепкие щиты, ловя большую часть стрел, но некоторые из них всё-таки сумели найти щели или же пробить щиты и вонзились в головы и плечи замешкавшихся игроков, с хлюпаньем пронзая мясо и дробя кости.

Фаланга пробежала вперёд, оставляя на поле с десяток корчившихся тел, в том числе двоих игроков с разбитыми головами: Ронин никогда не промахивался своими каменными снарядами.

Второй залп серые дать не успели...

Кэп угадал со стратегией. Фаланга не самое лучшее построение для штурма укреплённых позиций. Поднимающиеся по насыпному холму бордовые неизбежно рассредоточились и теряли позиции, что для фаланги просто недопустимо. Однако Chief надеялся на элементарное численное преимущество и тридцатку здоровых прокаченных вервольфов, уже обегающих первый земляной вал, чтобы зажать противника в тиски.

Поднявшись на первый холм, бордовые вдруг остановились, прячась от стрел за насыпью. Вперёд вышли Jell, человек-рыба Jack, раззявивший свою огромную зубастую пасть, и ещё один здоровый игрок с ником Cyborg, больше напоминающий перекаченный шкаф на мелких ножках.

Выглянувшая из-за второй насыпи Ива обомлела: игроки одним махом опустошили привязанные к поясам мешочки с каким-то порошком и разом свалились на землю, чтобы уже через несколько секунд с диким рёвом вскочить на вздувшиеся ноги.

Озверевший Jell, фракция бордовых. 54 уровень

Озверевший Jack, фракция бордовых. 48 уровень

Озверевший Cyborg, фракция бордовых. 45 уровень

Jell стал больше раза в полтора и обрёл перекаченные ручища с вырывающимися из суставов шипами. Теперь он больше всего походил на Винни-Пуха в советской рисовке, пережившего ядерную войну и подвергшегося многочисленным мутациям и трансформациям.

Пасть Jack`а превратилась в натуральный ковш с острыми зубцами по краям, в массе он прибавил не сильно, зато всё тело приобрело рыбью чешую, отливающую сталью, а из рук и ног вырвались толстые пучки связок. Cyborg опустился на четыре лапы и напоминал теперь гориллу, одним махом способную расколоть череп любому человекоподобному существу.

Вместе с подоспевшими с флангов вервольфами трое монстров рванули прямо на десятку серых, держащих первый холм. Следом за ударной группой смертников, принявших дозу ко-1, ринулись и остальные бордовые, держась тем не менее на безопасном от них расстоянии.

Кэп заорал:

- Всем отступить за второй холм! Черноус, бей в тыл!

После дозы ко-1 Jell уже мало что соображал. Он первым достиг позиций серых, одним ударом отбрасывая в сторону ставшего на пути здоровяка Ивана, и помчался за уже отступающим Амёбой.

Биолог едва увернулся от когтистой лапы мутанта и рванул ему в морду весь скопленный яд. Ядовито-зелёное облако мгновенно поглотило Озверевшего Jell`а, а подоспевший Иван помог более медленному Амёбе добраться до второго земляного вала, откуда в мутанта уже летели несколько полуметровых стрел. Облако яда, подхваченное ветром, понеслось в сторону вервольфов, изъедая им глаза и сжигая слизистую, а на зашатавшегося Озверевшего Jell`а вдруг упала каменная глыба, погребая под собой игрока.

С выступа Чёрной горы раздался торжествующий возглас Ронина. Ива с улыбкой посмотрела на товарища, сумевшего поднять такую тяжесть.

Но радость серых продолжалась недолго. По камню прошла трещина, и уже через несколько секунд две его половины были отброшены толстыми, как брёвна, лапами мутировавшего игрока. Ослепший на правый глаз и весь окровавленный Jell взревел и присоединился к рвущим на штурм второго холма озверевшим Jack`у и Cyborg`у.

Вернее, просто Jack`у: Cyborg`а двое отмороженных товарищей неожиданно решили порвать на части, как и ещё нескольких вервольфов, которые по глупости подбежали слишком близко к обезумевшим игрокам. Наркотики превратили их в смертельное оружие, которое могло ударить и по своим...

Фронт бордовых вытянулся: пока затормозившая фаланга разбиралась с ударившими в тыл разведчиками во главе с Черноусом, смертники штурмовали второй холм - но в целом бой разворачивался не в пользу серых.

Перед глазами натягивающей лук Ивы вдруг замелькали сообщения:

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Слепой. Оставшееся количество членов фракции серых: 42.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Лира. Оставшееся количество членов фракции серых: 41.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Медовик. Оставшееся количество членов фракции серых: 40.

Вероятно, процесс перехода в ряды серых уже начался. Более того, погиб бывший игрок фракции бежевых - Лира.

***

Разведчики едва отбивались от бордовых, большая часть фаланги бежала в сторону второй насыпи, а озверевшие игроки вместе с вервольфами уже вломились в ряды гоблином, ломая гуманоидам позвоночники и разрывая плоть НПС. Гоблины отчаянно отбивались, бросая в противника дротики и отбивая железные копья лопавшимися щитами, но перевес был явно не на их стороне.

Озверевший Jell повалил на землю Амазонку и хотел было расплющить её голову, как вдруг в тело игрока ударило щупальце и, обвивая его за пузо, рвануло в сторону, прямо под лапы чёрного чудовища с вырывающимися из тела белыми рёбрами, между которыми виднелось зелёное тельце засевшего там Тёмного мозгоеда.

- Крыс! - радостно проговорила Амазонка, глядя на катающихся по земле здоровяков, ожесточённо пытающихся вгрызться друг другу в горло.

К насыпи подоспели и остальные атакующие. Серые уже схлестнулись с вервольфами и Jack`ом, жадно откусывающим головы гоблинов и отражающим бронированной чешуёй летящие в него стрелы. На Herald`а, едва не прыгнувшего на спину Палыча, бросился Червь с шестью выжившими и серьёзно прокачавшимися клонами. Червь принялся душить вожака, пытаясь пронзить его тело ядовитым костяным жалом, а остальные НПС накинулись на соседних волков. Им помогали присоединившиеся к серым вервольфы.

Всюду слышались крики и вой, летели стрелы, копья, кишки и отрубленные конечности, лилась кровь... Ива вонзила бронзовый меч в грудь налетевшего на неё бордового и едва не наткнулась на копьё, в последний момент совершая нырок под руку второго противника. Несмотря на яростное сопротивление серых, бордовые попросту брали количеством и лучшим вооружением, тесня игроков всё ближе к Чёрной горе.

Бронза гнулась под ударами железных копий и мечей, как гнулись и серые, уже готовые броситься в тоннели.

Взобравшись на холм и перерезав горло очередному противнику, Ива огляделась: между рядами бордовых тенью мелькал Черноус, подкрадываясь к врагам со спины и вонзая короткий кинжал в сонные артерии; сверху в головы бордовых летели камни Ронина, продолжающего кутаться в свою длинную шкуру, где-то неподалёку слышался крик Кристины и других игроков бывшей фракции бежевых...