Паразит

После того, как кубик уже во второй раз встроился в голограмму, занимая всё то же место в районе стержня, над артефактом вдруг высветилась надпись Системы:

Фрагмент Ключа

Просто браво, Система! А я вот прямо ни за что на свете не догадался бы!

В очередной раз поражаюсь некоторым особенностям работы Игры. Шумящая яма, Чёрная гора... а теперь вот Ключ. Капитан Очевидность отдал бы честь, передал свою должность Системе и вышел бы в окно, попутно стреляя себе в висок...

Ну ладно, Ключ так Ключ.

Вопрос: где искать недостающие его части? Я ведь даже не знаю, как уже имеющаяся деталька попала к RedHead`у, от которого она в итоге и досталась мне. Хотя, если подумать, единственное местоположение подобных артефактов - различного рода «магические» локации, в том числе оставшиеся после бывших обитателей Игры. Если предположить, что остальные части Ключа будут примерно такого же размера, то не достаёт ещё штук пятнадцати-двадцати. Однако далеко не факт, что он разделён на равные фрагменты. Возможно, где-то под самым моим носом лежит весь остальной ключ и мне остаётся лишь вклеить в него недостающую детальку...

Но что скрывается под этой дверью?

Курган памяти, Зал предков, в котором расположены статуи всех исчезнувших из Игры видов... Если под ними не находится что-то действительное интересное, ломающее мозг и переворачивающее сознание, то я просто профан в этой Игре!

А ещё это постоянно преследующее меня изображение антропоморфной фигуры... Перед тем как совсем пропасть, синеватое свечение вдруг переместилось на центр каменной окружности и осветило очертания этого символа, в точности повторяющего то, что я видел на металлической плите у входа в локацию. После того как свет пропал, «дверь» снова приняла обычную гладкую поверхность, и силуэт антропоморфного существа на ней не угадывался вовсе.

«Механический гигант скоро проснётся...» - вспомнились мне слова какой-то психованной души, прорвавшейся к управлению над серым пилигримом.

***

Выбрался из Зала предков я через левый тоннель, ведущий прямо к лесному озеру. Раздвинув руками свисающие стебли вьюна, лицом к лицу столкнулся с David`ом. Игрок, не ожидающий увидеть здесь ни одной живой души, так и замер, тупо глядя на меня и невольно продолжая поливать каменистый склон Кургана памяти.

Мне оставалось только гадать, чем вызвана подобная реакция: тем, что я неожиданно застал игрока за интимным делом, или же тем, что вся фракция бордовых разом получила-таки сообщение о смерти Лешего, после чего он жив живёхонек появляется прямо перед тобой...

Я надеялся, что здесь всё-таки первая причина и механика оповещения союзников на этот раз не сработала или сработала неправильно (так, например, серые получили сообщение о моей смерти, хотя и сработал навык Эвакуация)... В любом случае оставалось только ждать, как поведёт себя David.

Напор струи снизился. Через пару мгновение игрок сориентировался и спросил:

- Леший... а как вы здесь вообще оказались?

- Тут нора какого-то сдохшего существа, решил проверить, куда она ведёт... - я попытался максимально похоже изобразить интонацию Лешего, благо что голосовые связки бывшего хозяина в точности воспроизводили его хрипловатый тембр. - А ты, **ть, что встал как вкопанный? Ногу себе, смотри, не обоссы.

Думаю, получилось довольно натурально. Пока David с ужасом глядел на свою ногу, я развернулся и отправился в сторону лесного озера, где уже толпилась вся оставшаяся гвардия.

- Итак, бойцы! - на моём лице выступила хищная ухмылка. - К сожалению, нам не удалось выявить крота, но не терять же весь оставшийся день зря! Поэтому сейчас - кросс по всем пройденным локациям в обратном направлении.

Услышав в ответ сокрушённые возгласы, я добавил:

- Разговорчики? Ещё раз кто-нибудь что-то про***дит - кросс увеличится вдвое.

По-моему, моя пародия Лешего вышла просто изумительной: взгляды бордовых, в которых одновременно читались безнадёга, ненависть и уважение, - прямое тому подтверждение.

***

За этот кросс я неплохо испытал новое тело. Леший оказался невероятно крепким: юркий, быстрый, мощный... Добавить сюда особую модификацию, позволяющую части его шерсти цепляться за любые предметы, и хорошую маскировку - и перед вами практически идеальный лесной выживальщик.

В самом деле, он не прогадал с ником.

Под вопросительные взгляды бегущих рядом с вервольфами псарей я за несколько секунд взбирался на деревья, повисал на третьей лапе, обвивая длинной шерстью ветки елей, перескакивал, словно на лиане, на следующие...

Но всё-таки нужно соответствовать образу мрачного командира и статусного игрока, поэтому, поразмявшись, я соскочил вниз и побежал уже более спокойно, недовольно зыркая на постоянно отстающего человека-рыбу Jack`а.

***

На базу мы вернулись уже ближе к вечеру. Я как раз успевал на назначенное уже бывшим владельцем моего тела совещание. Отправив псарей и вервольфов на отдых, подошёл к David`у:

- Хорошая работа, боец!

- Вы правда так считаете? - на глазах David`а, кажется, блеснули слёзы.

- Конечно. В отличие от остальных, ты не сачковал. Поэтому после совещания можешь идти отдыхать. Дежурить в Медовом зале сегодня не нужно, да и вообще в ближайшие дни лучше отоспись: впереди очень много работы, ты нужен фракции крепким и бодрым.

- Так точно! - буквально прокричал игрок и побежал выполнять указание.

Удивительно, что с людьми творит привязанность к самым жестоким лидерам. Кажется, это называется авторитарным характером... Моя похвала совсем сорвала David`у крышу. Но главное другое: я избавился от возможно свидетеля; избавился так, что у него даже не возникнет сомнений в абсолютной логичности и правильности происходящего... А потом уже будет поздно.

Разобравшись со псарями, я поспешил в Медовый зал. Здесь собрался весь руководящий состав, который за последнее время сократился на двух игроков: RedHead`а и убитого в походе на бежевых Lokk`а.

В небольшом зале стояла полутьма. Помимо меня, в нём находились Chief, едва живая Susan, которую перенесли на небольших носилках, и вытянувшийся в струнку David, представляющий полицейские силы фракции.

Я начал заседание:

- Итак, поход на бежевых в целом считаю удачным. Однако можно было обойтись и меньшими жертвами, особенно среди игроков. С другой стороны, кто мог знать, что у них вдруг окажется бронзовое оружие...

Все молчали.

- Это, если что, вопрос.

- Очевидно, Lokk. Больше некому, - задумчиво проговорил хмурый Chief. За последнее время завхоз фракции абсолютно вымотался: организация производства вооружения практически полностью отняла у него сон, а теперь на его плечи легла и добыча железа. Кстати, руду уже обнаружили, вскоре планировалось запустить производство.

- Мда... Но с Того света он нам, увы, ответить не сможет. В общем, ввиду существенного перенапряжения и едва ли не предсмертного состояния части руководящего состава... объявляю о небольшой передышке.

- Но... - попытался возразить Chief.

- Ни слова! Что у нас по железу? - коротко спросил я.

- Первая партия руды уже доставлена на базу... С минуты на минуту начинаем переработку.

- Начать с завтрашнего утра, дать игрокам выспаться.

- П-понял, - недоумённо проговорил гуманоид.

- Так, Susan, беру Древо развития на себя, ты сейчас не в состоянии работать.

- Так точно... - вяло проговорила девушка, неподвижно лёжа на медвежьих шкурах. - А что у нас с планом нападения на серых?..

- David?

Игрок аж подскочил на своём месте.

- David, займёшься разработкой плана.

- Так точно!

- Леший, я, конечно, извиняюсь, - проговорил Chief. - Но David даже не военный... Может, вы сами разработаете стратегию?

- Конечно, сам, - я сделал недовольное выражение лица. - David принесёт мне план на доработку, и мы вместе его подредактируем... Chief, нам нужны новые кадры, откуда они появятся, если не учить людей?