Паразит

Нетерпеливо постояв рядом с ней с полминуты, он крикнул:

- Можно быстрее?!

Наружу тут же выскочил красивый жеребец, метра в два в холке.

Белый пилигрим. 50 уровень

Заржав, он приветственно встал на дыбы. Налетевший ветер подхватил густую гриву НПС, ещё больше подчёркивая его элегантность... Я даже засмотрелся, хотя коней не любил никогда (особенно после того, как его сородичи чуть было меня не сожрали).

Представление прервал Седобородый:

- Хватит паясничать, - маг явно не в духе. - Дело одно есть, поехали!

Белый пилигрим тут же присел, помогая Седобородому взобраться себе на спину, и через мгновение скрылся между плотно растущими елеями с противоположной от меня стороны Светлой долины.

Как только стихли звуки скачущего пилигрима, с хрустом ломающего мелкую лесную поросль, я растолкал своих петов и рванул в сторону кромлеха. Заспанные волки побежали следом, нервно озираясь по сторонам и принюхиваясь.

Итак, мне нужно вызвать Крысолова... Но ни особых навыков, ни каких-либо модификаций организма для этого у меня нет. В общем, старый добрый «метод тыка» снова в действии. Уж в чём в чём, а в этом деле опыт я имею: несколько лет чистой импровизации в агентстве экстрасенсов не прошли даром...

***

Через пятнадцать минут безуспешных поисков внутренний голос саркастически усмехнулся: «Мда, конечно, не прошли даром...»

Я перебрал, кажется, все возможные способы: и Наследника активировал, и у Системы спрашивал (причём во всевозможных вариациях), и, как дурак, кричал «Крысолов!» (хотя, по понятным причинам, неизменно получался вой).

Наконец сообразил включить Третье око, мысленно представляя себе призвание демона из ужастиков, некогда бывших довольно популярными. Обычно в этих фильмах несколько любопытных держались за руки и читали заклинание, неизменно высвобождая на свободу опасную сущность, убивавшую в итоге большую часть группы... Я бросил взгляд на вервольфов, высунувших языки и доверительно смотревших на хозяина.

Не, вряд ли.

Третье око, расположенное на лбу Слышащего, открылось и осмотрелось по сторонам. Кромлех, как и прежде, был подсвечен алым, Шумящей яма - жёлтым, Седобородого между соснами не оказалось (я специально проверил)...

Когда я уже начал думать, что и это не поможет, из Третьего ока вдруг вырывался луч тусклого, похожего на лунный, света, с каждой секундной усиливаясь и увеличиваясь в диаметре. Вскоре на земле в центре кромлеха уже виднелась неровная окружность (будто от прожектора), с дрожащими краями, а ещё через мгновение внутри окружности вспыхнул странный символ: квадрат, заключённый в равносторонний треугольник, с маленьким плюсиком посередине - окрашенный в жёлтый цвет.

- Штар рол кроу стос, убн ленс штр-рав!

Я и сам не заметил, как начал проговаривать эту странную фразу.

- Штар рол кроу стос, убн ленс штр-рав!

Кажется, я не контролировал свои мысли, или так и должно происходить?..

- Штар рол кроу стос, убн ленс штр-рав!

Перед окружностью мгновенно вспыхнули ещё несколько символов, зависнув в воздухе. Я взглянул на петов.

Нет, не глюк, они тоже их видели.

- Штар рол кроу стос, убн ленс штр рав!

Земля внутри окружности как будто начинала вскипать, а ещё через несколько секунд в появившемся дыме начали угадываться очертания чьей-то головы в чёрном капюшоне, из-под которого выглядывали два жёлтых хмурых глаза. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

Крысолов, легендарный противник. 113 уровень

Проекция

- Седобородый, - начал было демон. - Иди в ****! Или ты реально думаешь, что меня так легко поймать? Вызвать меня прямо в своё логово, надеясь, что я, заспанный, не догадаюсь проекцию отправить?..

Дым начал потихоньку рассеиваться, открывая мне лицо демона, а ему, соответственно, порабощённого вервольфа. Крысолов вдруг осёкся, недоумённо оглядываясь по сторонам:

- Стоп... Седобородый! Старый хре-е-е-ен, ты где? Волк, не видел здесь такого дряхлого дядьку в рванье? Постоянно орёт и что-то себе под нос бурчит - не ошибёшься.

- Крысолов, это Чернокнижник, - ответил я.

- Что воешь? Неразумный, что ли?.. - Крысолов ещё раз огляделся вокруг. - Ну и как это понимать?.. Хрыч, вылезай из своих камушков! Не сработала твоя ловушка.

Только сейчас я понял, что голосовых связок у вервольфа нет, а поэтому быстро открыл Лабораторию модификаций.

Ошибка!

Недостаточный объём приращения

Желаете выйти из состояния паразита?

Ещё минута, и Крысолову надоест ждать!

Отмахнувшись от сообщений, я оторвал от вервольфа первое, что попалось под руку (не подумайте ничего плохого), - хвост, освобождая тем самым место для голосовых связок.

Уже через несколько секунд я повторил:

- Крысолов, это Чернокнижник.

Скучающая голова демона вдруг уставилась на меня своими жёлтыми глазками.

- Что?! Ты как там оказался? Мне тут знакомые лесовики из Дома мага рассказали, что ты помер... Я, знаешь ли, даже расстроился. Да и с Кей-Си хотелось бы переговорить...

- Если вкратце, во фракции орудовал предатель - Леший. Я его вычислил, но перед своим бегством он меня прикончил. Сработал навык Эвакуация - и вот я снова живой, но теперь уже паразит на теле предателя. Сейчас пытаюсь ослабить бордовых, поэтому, собственно, тебя и вызвал. Но почему только твоя проекция появилась?

- О, так ты второй ранг магии получил уже? Поздравляю. Но какого хрена ты меня вызвал прямо к Седобородому? Конечно, я подстраховался, а как иначе? - тон Крысолова под конец фразы угрожающе повысился.

- А что такое? Он сейчас куда-то уехал, а Светлая долина - единственное магическое место в округе.

- У нас с Седобородым давнее противостояние... В общем, рисковать своей шкурой я не собираюсь. Давай к делу, - Крысолов явно нервничал, будучи неспособным выбросить из головы мысль, что всё это подстава белого мага и сейчас Седобородый выскочит из ближайшего камня и каким-то невероятным образом сможет его поймать.

Демон был меньше Седобородого по уровню, к тому же, последний имел весомую помощь - белых пилигримов, выскакивающих из Шумящей ямы, поэтому опасения Крысолова были вполне понятными.

- Одним словом, мне нужна помощь с уничтожением фракции бордовых. Помнишь, как ты несколько недель назад уничтожил игроков, занявших твой дом?

- Эээ... - протянул Крысолов. - Одно дело перебить низкоуровневых зелёных, которых ещё и выжило после Первичного бульона меньше половины, а другое - прокачавшихся игроков в среднем тридцать плюс уровня, которых поддерживает Седобородый. Вот же старый хрыч... В общем, извини, помочь не могу.

Этого стоило ожидать: вряд ли демон согласится рисковать своей жизнью.

Но ничего, есть у меня одно решение... Хотя сначала кое-что спрошу.

- Тогда можешь ответить на один вопрос?

- Валяй.

- Что такое Зал предков и кто такой Механический гигант?

Проекция Крысолова вздрогнула, что-то проговаривая себе под нос:

- Хм... Значит, опять гигант. Цикл?.. - после этого демон снова обратился ко мне. - Ни за какие души. Извини, здесь дело гораздо серьёзнее. Единственное, что могу сказать - опасайся. И больше таких вопрос мне не задавай: всё равно не отвечу.

Жаль... Я надеялся получить ответы. Судя по молчанию Крысолова, они носили принципиальное значение.

Ладно, пришло время использовать спрятанный в рукаве туз.

- Предлагаю сделку: голова Седобородого в обмен на уничтожение бордовых.

***

Сделка с демоном? Хах. Запросто.

Скажите, что тёмное существо обманет? За время Игры я понял одну простую вещь: то, что кажется чёрным, не всегда таковым является (с белым это правило тоже работает). Пример? Седобородый.

Да и не стоит забывать, кто я такой. Маг Смерти! Тут ещё нужно разобраться, кто из нас двоих выступает в качестве «тёмных сил»...

Крысолов, пару раз чуть было не становившийся жертвой агрессивного белого мага, согласился заключить союз: он помогает разобраться с бордовыми, а я - с Седобородым. Демон аж заулыбался, представляя, как завладеет прекрасной локацией мага, имеющей куда большую ценность, чем его, Крысолова, дерево-Мудрец.