Страница 75 из 86
―А Малькольмы, значит, заранее все просчитали, — покачал головой Альфард. — Ох и хитрецы.
―Деньги — кровь Империи, и они, со своей силой крови, — Тристан мрачно оскалился, — чувствуют эти движения. Что еще хуже — если тот, кто это сделал, действительно настолько не дурак, то в разгар войны он ударит по еще какому-нибудь Родовому мэнору. Причем обставит все под удар вражеской стороны.
―Зачем это ему? — удивился Сергей вслух.
―А зачем ему или им нападение на родовой мэнор? — вперил в него тяжелый, давящий взгляд Тристан. — Вариантов тут только два — или Империи взялись ослаблять друг друга, или завелся сильный безумец, вроде Владыки Смерти, кто нашел способ взламывать защиты мэноров. И в том, и в другом случае ослабление и уничтожение — причем чужими руками! — будет им только на руку. Ну же! Что вы сидите, когда впору за головы хвататься?!
Причем обращался он не только к Гарольду, но и остальным Чопперам.
―Не шуми, — поморщился Альфард. — Всем и так ясно, что нарушен основополагающий запрет, краеугольный камень, на котором держалось общество. Неприкосновенность и незыблемость родовых мэноров и источников. Будем думать, императоры не глупее нас и понимают последствия, а значит, не будут поддаваться на провокации.
―Может даже наоборот, объявят всеобщий розыск и магическое возмездие, — с надеждой в голосе добавила Агата.
―Может, — кивнул Альфард. — Тогда точно нигде не скроется, разве что на дне морском, но и там можно отыскать было бы желание. И к вопросу о желаниях. В чем прав Тристан — так это в панике и страхах магов. Нужно немедленно подтвердить пакт с Малькольмами, взять деньги и начать расширять производство, а также рекламу Гарольда.
―Какую еще рекламу? — ощетинился Сергей.
―Пилот — ас, Глава Рода, причем Чопперов, делающих лучшие маботы в Империи, — пожал плечами Альфард с отсутствующим видом.
―О, я прямо вижу этот ролик, — неожиданно вспыхнула Агата, вытянула руку и заговорила мечтательным голосом, полуприкрыв глаза. — Пролёт по небу, стремительные фигуры высшего пилотажа, сокрушительный удар, и затем мабота крупным планом. Из него вылезает Гарольд, нет, лучше молодцевато так спрыгивает.
―Погодите, — перебил ее Сергей. — Только что говорили, что Императоры не допустят войны.
―Не допустят, — Альфард оставался спокоен, — но это не помешает магам бояться, а нам продавать им маботов, еще больше маботов. Обновить линии, запустить производства, создать новую модель и заполнить ей склады. Все распродадим, получим хорошую прибыль, Священные Рода и остальные получат хорошую защиту и обновят свой парк маботов, Империя в целом станет сильнее, всем выгодно.
―А если вдруг война?
―Тем более, продадим еще больше маботов и вообще, лучше воевать на новой технике, не так ли? — с победным видом припечатал Альфард Чоппер. — Кстати, надо будет подумать над моделью для защиты Источника.
Тристан уважительно покивал головой и начал что-то записывать.
―И это всё, что вас волнует? — крикнул Сергей.
―Нас волнует очень многое, — ответил Альфард за всех. — Включая безопасность нашего мэнора — а значит, в первую очередь, твоя безопасность, Гарольд! Но разве опасность это повод упускать прибыль и возможность расширения влияния? Нет, они всегда шли рука об руку, и может наши предки и рубили, не глядя, но зато потом смотрели за добычей в оба! Саманта сообщила мне, что у тебя наладился контакт с Лорой Палмер?
Сергей насторожился, начал мысленно перебирать варианты ответа.
―Палмеры — это хорошо, — задумчиво изрек Тристан. — Можно соединить их силу с нашими маботами, будет и нарядно и практично.
―И они как раз в поиске, — закивала Агата.
―Логистика с Индией может улучшиться, — чуть закатила глаза Барбара, словно обдумывая.
―Стоп! — вскинул руку Сергей, останавливая это испускание слюны по поводу перспектив. — Мне было обещано, что после приёма все это прекратится.
―Как можно прекращать в такой момент? — удивился Джейкоб. — Индийские заповедники! Наши земли там слабы, если породниться с Палмерами, можно сильно улучшить свои позиции. И Гималаи рядом! Высокогорные растения — это ценный источник ресурсов, даже если за них надо будет немного навтыкать этих узкоглазым китайчатам.
―Тем более, что наша модель «Хиллари» кроет их «Небесную птицу», как бык овцу, — самодовольно заметил Тристан.
―Мне нужно учиться магии, — процедил сквозь зубы Сергей.
―Так учись, кто ж мешает? — искренне удивился Тристан. — Но такие контракты и возможность породниться с первой наследницей Палмеров, они даются только раз. А магии учиться можно всегда.
―И суматоха из-за Лонгхэдов, — добавил дядя Альфард. — Такие возможности открываются! Для блага Рода…
―Мне говорили, — перебил его Сергей, — что после приёма минимум полгода будет осторожное прощупывание позиций и согласование намерений, прежде чем разговор хоть как-то отдаленно дойдет до теоретической возможности помолвки! А вы здесь уже меня поженили и делите земли!
―Кто же знал, что вы с Лорой Палмер так понравитесь друг другу?
―Да не нравимся мы друг другу!! — уже почти истерично заорал Сергей. — Просто у нас одинаковая судьба — родственники выставили и продают!
―Ну, это судьба всех наследников, — философски заметил Джейкоб.
―И Палмеры торгуются уже давно, все их никто не устраивает, даже как-то конференция была, помните, с Ричардом? — вмешалась Агата. — Никто не говорит, что они плохо продают товар, но время-то идет, часики тикают, а значит и наши шансы растут.
Сергея аж передернуло. Нет, он не питал особых иллюзий и знал, что такое договорные браки и как все это выглядело во времена средневековья, но тут! Ему казалось, что время есть, что есть шанс выучиться, вломить Гамильтону и потом… о потом, были бы уже совсем другие разговоры! С прямым благословением Матери-Магии, он бы многое поменял и уж точно запретил бы его продавать. Но тут вдруг все вывернуло на то, что свадьба будет чуть ли не завтра и вообще, надо все бросить и опять заниматься чем-то, не имеющим отношения к Самой Главной Миссии.
Отдельного оттенка добавляло то, что Лора ему искренне понравилась, и тут вот, вылезать и все ей портить? Себе портить? Только потому, что у Чопперов нет там каких-то высокогорных сорняков? Опять и снова — все та же ловушка, когда под рассказы об «интересах Рода» его вели куда-то в сторону.
―Палмеры, может, тоже не дураки, чувствуют, с кем перед войной дружить надо, — цинично заметил Альфард, но тут же оживился и прищелкнул пальцами.
Магический слуга наливал вино, а Альфард, чуть подавшись вперед, заговорил оживленно.
―Тройственный союз, а?! Чопперы, Малькольмы и Палмеры?! Три Рода из первой десятки, когда еще бывало такое?!
―Перед Второй мировой, — тут же отозвалась Барбара. — Лонгхэды, Лагранжи и Пруденты, тройная комбинация сил крови, они еще собирались этим инкам в Андах вломить, для начала, отжать себе полностью сельву Амазонки и сделать в ней один огромный заповедник.
―А, да-да-да, точно, — скривился Альфард. — Я и запамятовал, там сразу война грянула и началась мясорубка в Бенилюксе. Точно, Пруденты еще свой флот перебросили и войска, которые собрали под инков, потом в Гибралтаре застряли, пока их Франция не вышибла.
Освобождение, припомнил Сергей, привело также к возрождению старых кровавых империй, инков, ацтеков, майя и прочих, заграбаставших себе Южную и Центральную Америку. Опять лилась реками кровь и США, в которых с силой крови магических родов было не очень, приходилось нелегко. Британия и остальные поддерживали США, как щит против кровавых империй, но в клуб мировых держав не пускали.
―В любом случае — такой мощный союз стоит того, чтобы еще потрудиться!
―Послушайте, вы так и будете игнорировать мое мнение? — окончательно разозлился Сергей. — Я — Глава или нет?
―Глава, — согласился Альфард, — но ты же сам, Гарольд, согласился, что интересы Рода важнее! На балу были и другие красавицы, из важных Родов, но Палмеры среди них — на первом месте. Тем более, что вы понравились друг другу!