Рога Добра

Упав на пыльную, горячую землю, я уставился на такой же земляной «купол», служивший Аду небом. Сегодня его не покрывали густые ядовитые облака. «В Преисподней погода оказалась хорошей», – подумал я и непроизвольно рассмеялся.

– Э! Ты што?! – послышался рык откуда-то со стороны. – Назад! Иди назад!

Ко мне подбежал шайтан с вилами, покрытый черной шерстью и копотью. Мое поведение его, кажется, шокировало, он не знал, куда деваться. Размахивая кривым прибором для пыток, он попытался схватить меня и пихнуть назад к сковородке.

– Мучиться! Не останавливаться! – кричал шайтан.

– Простите, не сегодня, – категорически отказался я, буквально перешагивая через невысокого беса так, что тот заверещал от возмущения. – На сковородке мне делать нечего.

– Грешник! – схватил меня за ногу шайтан, повисая на ней.

– У вас нет доказательств, решение в законную силу не вступило, а я возражаю! – не без труда, я стряхнул чернорабочего Ада и быстро направился к выходу из Квартала Страданий. Ноги несли меня сами, ведь раньше я бывал тут довольно часто.

– Как так-то?! Не может такого быть! – орал шайтан, поднимаясь и убегая в неизвестном направлении. Кажется, Квартал тысячи лет не видел подобного представления, мертвые души даже как-то оживились.

Мне предстояло покинуть Квартал, остановить любую форму нечисти и выяснить у нее, где находится герцог-демон Астарот. Мой бывший шеф был заметной фигурой, кто-то должен был подсказать мне, где его искать. В конце концов, демон не оставил точного адреса для места встречи.

Я старался двигаться быстро, но мое тело не покидали странные ощущения. Что-то тянуло меня наверх, вон из Ада, напоминая о том, что я все-таки жив. Тяга была несильной, но что-то подсказывало, что это ненадолго. Я должен был найти Астарота до того момента, пока не потеряю связь с Пеклом окончательно. Я не знал, сколько времени у меня осталось, приходилось надеяться, что хотя бы несколько часов.

На отшибе Квартала Страданий сзади меня послышался шум. Я не сразу обратил на него внимание, а зря. Сначала из-за угла показался тот самый шайтан, размахивающий вилами и извергающий нечленораздельные проклятия. Он все еще был недоволен тем, что кто-то сбежал со сковородки в его смену. Можно было проигнорировать его возмущение, если бы не небольшая деталь. Прямо за ним двигалась еще сотня шайтанов всех размеров и мастей, с ножами, топорами, вилами и крюками. Все они очень злились на меня.

– Да что ж за день такой? – простонал я. – Почему все постоянно за мной гоняются?

Шайтаны явно вознамерились вернуть меня к другим страдальцам, предварительно заставив страдать по отдельной и специальной программе. Попасть к ним в руки означало бы никогда не увидеть Астарота. Шансов на то, что герцог, как в день нашей первой встречи, явится из ниоткуда и снимет меня со сковородки, было немного.

Я побежал, стараясь оторваться, но черти гнались за мной, прямо на глазах смешиваясь в одну большую, черную волну, состоящую из зубов, когтей и меха. Они не были умны, но обладали большой силой. Если тебя сметает с ног неудержимый поток мускулов, хитрость ему и не потребуется.

Меня почти нагнали, но я свернул в узкий переулок, забился в его дальний конец, как загнанное животное, так что черти не могли меня достать. Их лапы тянулись ко мне, когти вырастали на глазах в попытке зацепиться за мои руки и волосы. Неужели это конец? Неужели я так и пробуду здесь, не найдя Астарота, до тех пор, пока моя душа не вернется в тело? Словно в подтверждение моих слов, все вокруг закрутилось. Неведомая сила рвала и метала, желая вернуть меня назад, но я сопротивлялся. Возвращаться в мир смертных было рано.

– Выходи! Выходи, душа! – орали шайтаны, тыкая в меня вилами, которые могли даже коснуться моего плеча, но дальше не доставали. – Выходи, на сковородку ходить! Бегом ходить, страдать!

– Засуньте себе вашу сковородку… – пыхтел я, пытаясь понять, как выбраться из узкого тупика. – В тумбочку на кухне! Я не мертв, я не нагрешил еще достаточно, чтобы выиграть акцию «double поджаривание». Вы хоть проверяете там у себя кто есть кто, или вам все равно?

– Есть! Есть грешника! Сожрать его душу! – подхватили черти. Общаться с ними было, очевидно, бесполезно.

Я задрал голову и посмотрел наверх. До уступа низкой крыши одного из сараев Квартала Страданий было не так уж и далеко. Чертовски хорошие туфли плотно уперлись в выступающий камень, а я поднялся наверх, подтягиваясь на руках. Черти поняли, что я собираюсь сбежать, и загалдели еще сильнее. Мне удалось, тем временем, выбраться на крышу, испачкав пиджак. Адская пыль отстирывается только святой водой, но от нее «тройка» быстро превратится либо в БДСМ-костюм, либо в детские ползунки.

– Лови его! – шайтаны снова начали превращаться в большую волну, каждый лез на спину другого, чтобы достать меня как можно скорее. Мне пришлось с разбегу прыгать на крышу другого сарая и удирать поверху. Самое ужасное, что я понятия не имел, куда мне бежать. Квартал наводнили черти, их черные шкуры напоминали цунами. Когти лезли из всех щелей, а ругательства лились как из ведра.

И тут я оступился. Не долетев до новой крыши, я упал прямо вниз, на свою удачу приземлившись на что-то мягкое и желеобразное. Не успев толком обрадоваться, мне захотелось закричать. Я сидел верхом на огромном черве длиной в несколько метров. Жирный монстр повернул ко мне тупую голову, не имевшую ничего, кроме рта, но попыток съесть меня не предпринял. Рядом с ним было еще двое таких же существ, оба розовые, дрожащие, но очень сильные. Оглянувшись, я понял, что они тянут большое кресло, спрятанное под алым балдахином.

– Это еще что такое? – послышался из-под ткани твердый, недовольный женский голос. – Почему остановились?

Навес приподнялся, и из-под него высунулось редкой красоты и странности лицо. На вид его обладательнице было лет тридцать пять, то есть не менее нескольких тысяч по меркам демонов Ада. У нее были непропорционально большие и одновременно узкие глаза совершенно черного цвета, без зрачков. Они отлично гармонировали с такими же черными кудрями на ее голове и болотно-зелеными губами. Недовольная, незнакомка сложила губы «сердечком». Кожу наездницы на червях покрывал здоровый загар, она не была слишком худой, но все нужные изгибы тела были на месте. Я заметил это, когда ткань, закрывавшая ее, колыхнулась.

– Еще одного жалкого червяка в повозку возьмете? – брякнул я, глупо улыбаясь. Слезть с монстра мне в голову так и не пришло. Хозяйка странного транспортного средства несколько секунд смотрела на меня, а потом от души расхохоталась. Хотя, судя по всему, души у нее не было. Женщина была демонессой, больше никто в Аду на монстрах не ездит, не положено.

– Что за чудо в перьях растерзанных ангелов? – спросила она. – Вы реально с неба свалились?

– Почти, – извиняющимся тоном отозвался я. – Падал с крыши. Меня преследуют черти.

А, кстати, вот и они…

В тот самый момент черная масса шайтанов вывалилась рядом с нами, окружая повозку. Черви флегматично повернули головы и откусили хвост и лапу случайным представителям нечисти. Мне захотелось завести себе собственное беспозвоночное размером с коня, в Аду это явно могло пригодиться.

– Так это вас все ищут, – к большеглазой брюнетке пришло осознание. – Все Пекло разыскивает душу, сбежавшую со сковородки, редкость в истории существования Ада. Зачем вы это сделали?

– Я против жарки мяса, слишком много канцерогенов, – ответил я. – Лучше вообще питаться овощами.

– Предлагаете свой стручок? – прищурилась незнакомка. Что ж, это был хороший раунд, я старался быть остроумным, но все-таки ей удалось меня смутить. – Кто вы такой?

– Антон Шальков, не местный… – представился я, с трудом слезая с червя. К моему удивлению, за время разговора никто из чертей даже не попытался тронуть меня когтем. Десятки шайтанов замерли без движения и, кажется, затаили дыхание. – У меня встреча с герцогом Астаротом. Я вообще не отсюда.