Страница 23 из 99
- Не говорите "никогда", тетушка, покуда не узнаете, о чем речь,- зашептал молодой кардинал, воротившись к герцогине.- Мы на самом деле сможем снова обрести все, чего были лишены: деньги, славу и власть, если поможем Петру осуществить кое-какие его планы.
- Никогда! - громче прежнего вскричала герцогиня-вдова.
Молоденький кардинал снова вскочил и неслышно метнулся на сей раз к дверям, ведущим в коридор, и рывком распахнул их. За ними он обнаружил монаха-привратника из Рыцарского зала - он так и стоял, подавшись вперед и сосредоточенно прислушиваясь.
- Как это понимать? - напустился на него молодой кардинал.
Монах распрямился и, не смущаясь, проговорил:
- Прошу Ваше Преосвященство милостиво меня простить. Я услышал крик и испугался, не случилось ли здесь какой беды.
Поклонившись, монах удалился.
- Что же это за "кое-какие" планы у этого негодяя? - поинтересовалась герцогиня-вдова, после того как молодой кардинал вернулся к ней в третий раз.
- Он задумал объединить Италию,- произнес молоденький кардинал.
- Только этого мы и ждали,- бросила герцогиня.- Разумеется, именно от него.
- Потом он хочет объединить все народы под знаменем атеистического рационализма,- продолжал молодой кардинал.- Или рационалистического атеизма, не помню уж, как он это назвал.
- Это не важно,- заметила вдовствующая герцогиня.
Молодой кардинал попытался придать своему голосу убедительности и страсти и продолжил:
- Для осуществления этой цели ему придется упразднить и вырвать с корнем институт папства как источник суеверий, угнетения, темноты и несчастий.
Трепетная дрожь в его голосе оставила вдову герцога совершенно холодной.
- Ах так,- сказала она.- И что же дальше?
- А дальше он хочет сокрушить мощь Турции.
- Естественно,- подтвердила вдовствующая герцогиня.- Это все понятно. Одно лишь я никак в толк не возьму: какая роль во всем этом отведена нам и каким образом мы - по вашему собственному выражению - вернем свои деньги, славу и могущество?
- Все очень просто,- сказал молодой кардинал, и в нескольких вполне конкретных, шепотом произнесенных словах изложил герцогине суть той незначительной роли, которую граф ди Монте-Кьяра отвел ему и осуществить которую будет много легче, если она, обожаемая тетушка, окажет ему содействие и поможет в час дворцового переворота своим советом, поддержкой и участием. От успеха этой революции зависит все; после нее открыть ворота будет уже совершенным пустяком. Вот теперь тетушка во все посвящена, и молодой кардинал рассчитывает, что она по достоинству оценила этот скромный, но остроумный план.
- Да, это мне нравится,- согласилась вдовствующая герцогиня.
- Вы сами видите, что он принесет пользу прежде всего нам,- развивал свою мысль Джованни, обрадованный, что тетушка, наконец, позволила себя убедить.
- Да, он принесёт нам пользу,- повторила вдовствующая герцогиня.- Хоть и небольшую, но ведь на безрыбье и рак - рыба.
- Как это - небольшую? - удивился молодой кардинал.- Даже если бы он никак не отблагодарил нас, чего я не допускаю, я поделюсь с вами, дорогая тетушка, всем своим имуществом, возвратить которое он мне обещал. Петр никогда не лжет и обещания свои всегда выполняет.
- Я не желаю ничего получать ни от вас, ни от него, кто убил мою дочь и, наверное, был ее мужем, поскольку вы таковым не являетесь,- сказала герцогиня-вдова.- Мой повелитель, от которого я завишу,- Святой отец в Риме, и вы отправитесь к нему завтра утром или, вернее, уже сегодня, поскольку уже за полночь, и расскажете ему во всех подробностях, кто такой граф ди Монте-Кьяра и что у него на уме, то есть какие новые злодейства он умышляет противу нашей святой веры и мирных людей доброй воли. Вы передадите ему, то есть Его Святейшеству, что я уговорила вас предпринять этот шаг и теперь твердо рассчитываю, что Святой отец того не забудет. Это и есть та небольшая польза, которая проистекает для нас из безвкусной пошлой истории, о чем я сразу вам и заявила.
Эти роковые слова она произнесла так громко, что молодой кардинал счел необходимым обежать все двери - и те, что вели в соседние покои, и те, что выходили в коридор - и снова удостовериться, не подслушивает ли их кто-нибудь. Ах, Боже милосердный, мелькало у него в уме, ах, святые угодники и ангелы небесные, зачем я, дурак, все рассказал этой бабе!
- Ах, тетушка, дорогая тетушка,- в испуге пролепетал он, выбивая зубами дробь, трясясь как в лихорадке и глотая слезы,- не требуйте от меня ничего подобного! Лучше я покончу с собой, чем послушаюсь вас. Вы не знаете Петра так, как знаю его я: это стихия, демон! Два года назад он - нищий неудачник, а нынче - владелец острова и собственного военного флота; как вы это объясните, если не вмешательством сверхъестественных сил, которые ему удалось укротить и подчинить себе? Ну, скажите сами, ведь вы разбираетесь в этих делах лучше меня. Это правда, он нанес нам оскорбление, но ведь только потому, что мы первые ставили ему палки в колеса, а теперь вы хотите начать все сначала! Почему не дать ему шанс исправить то, что испорчено по нашей вине? Он пригрозил, что лучше мне броситься вниз головой в полыхающий жаром кратер Этны, чем предать его снова, а ведь именно на это вы меня теперь толкаете. Нет, я этого не сделаю, тетушка. Я мужчина, к тому же занимающийтвысокое положение, и отдаю себе отчет, как мне следует и как не следует поступать.
- Хорошо, в таком случае я сама отправлюсь в Рим и сама обо всем расскажу Его Святейшеству,- сказала герцогиня-вдова.- Разумеется, вы губернатор Страмбы и вправе не дать мне карету и лошадей; не важно, я отправлюсь пешком. Я не привычна утруждать себя ходьбой, но это ничего: убеждение, что я поступаю правильно и что с моею помощью этот архиразбойник будет стерт в порошок, придает мне силы. А коли моих сил недостанет, я поползу на коленях по пыли и прокляну всякого едущего в сторону Рима, кто не заметит меня, не расслышит мольбы взять меня с собой. И если бы в Риме привратники Его Святейшества испугались моего убожества, я день и ночь и снова, денно и нощно, и так сутки за сутками, буду преклонять колена пред его резиденцией, пока он сам не позовет меня к своему престолу, и тут уста мои разверзнутся, и я ничего от него не утаю, а под конец скажу: вот что я решилась поведать вам, Ваше Святейшество, предав себя Вашей власти и Вашему святому гневу, невзирая на то, что в готовящееся преступление втянут даже столь близкий мне человек, которого я называла племянником: это осыпанный вашими благодеяниями, возведенный в кардинальский сан молодой граф Джованни Гамбарини.