Страница 3 из 88
Хотела запротестовать, но Тома меня опередила:
— Смотрите, он идет прямо к нам.
— Тихо ты, — дернула ее за юбку Ася, и, сделав шаг навстречу Лорду, растеклась в добродушной улыбке.
— Чем могу быть полезна уважаемому Лорду? Меня зовут Ася, это мои сокурсницы — Тамара и Анфиса.
А он высокий! Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его.
— Стефан Фрост, Лорд Ледяной Пустоши, к вашим услугам. Мне нужны три Снежинки, чтобы решить одно деликатное дело.
— Мы самые выдающиеся на курсе, у нашей тройки самые лучшие рекомендации, — сильно приукрасила наши достоинства Ася.
— Я сразу это понял, — льстиво ответил он.
С каждой минутой разговора в нем ощущалась какая-то фальшь: грубая лесть, маслянистые взгляды, плоские шутки, от которых подруги неумолкаемо хохотали. Мною овладело нехорошее предчувствие, я не доверяла этому человеку. Чувствуя мою неприязнь, Лорд сконцентрировался на моих подругах.
— Девушки, а вы бы не хотели стать Снежинками Ледяной Пустоши?
— Конечно! — взвизгнула Ася и захлопала в ладоши.
— Я согласна, — ответила Тома.
— Вот и славно, пройдемте.
Лорд повел моих подруг за собой, а я осталась стоять, как вкопанная. Не могла себя заставить сделать хоть шаг.
— А ты чего стоишь? — спросил он небрежно через плечо.
— Я не уверена, что хочу стать вашей Снежинкой.
Стефан обернулся, удивлено вздернул бровь.
— Как знаешь, но учти, я разговаривал с Лордами. Ты никого не заинтересовала, Анфиса. Ни одному из них не нужна такая посредственная чародейка, как ты. Я, если честно, хотел взять тебя, чтобы не огорчать твоих подруг. Но если ты сама не хочешь — так даже проще.
Каждое слово ранило в самое сердце, пробуждало уснувшие страхи: я никому не нужна, никто из Лордов не возьмёт меня к себе, а значит, когда закончится бал, я превращусь в обычный снег и исчезну.
Стефан положил руку на талию Аси и повел девушек к вратам. В голове метались мысли — а вдруг он сказал это из вредности, чтобы отомстить за мой отказ? Или я действительно никого не заинтресовала? И что будет с Асей и Томой, если они свяжутся с таким неприятным Лордом? Стало боязно за подруг.
Тем временем троица уже дошла до врат. Стефан приложил к пустому пространству ладонь, и от нее разбежались нити магических разрядов, создавая проход в мир Ледяной Пустоши. С секунду я посомневалась, а потом со всех ног бросилась через танцевальный зал, натыкаясь на танцующие пары, и в последний миг запрыгнула в портал, тут же угодив лицом в снег.
— Анфиса, ты все-таки согласилась! — раздался над головой голос Аси.
— Не могла вас оставить, — ответила, убирая снег с лица и поднимаясь из сугроба.
Лорд окатил меня уничижительным взглядом. Я ничего не нарушила — он троим предложил стать его Снежинками, я просто согласилась с небольшим опозданием.
Отряхнула платье от снега — пальцы сковал холод. Мороз больно колол кожу — в Ледяной Пустоши низкая температура ощущалась острее. Осмотрелась по сторонам — вокруг ни дороги, ни домов, ни намека на цивилизацию. Лишь белые шапки снега на кустах и голые стволы деревьев.
— Что ж так холодно? — простонала Тома, обхватывая себя руками.
Стефан улыбнулся и, заложив два пальца в рот, звонко свистнул. Из глубины леса послышалось лошадиное ржание. Выписывая зигзаги между деревьев, нам навстречу неслась четверка вороных коней, запряженных в сани.
— А почему вы не перенесли нас сразу в свой дворец? — спросила у Стефана.
На его лице появилась неприятная ухмылка.
— Так нужно было.
Ася осуждающе посмотрела на меня, в ее взгляде большими буквами читалось: «Ты тут на птичьих правах. Веди себя скромней!»
Повозка остановилась возле нас. Из ноздрей лошадей валил пар. Они перетаптывались на месте, желая быстрее двинуться в путь. Стефан поочередно помог нам взобраться на подножку и сесть на сиденье. Тома заняла место рядом со мной, а Ася со Стефаном.
Я напряглась, когда он положил руку на спинку и как бы невзначай приобнял Асю. А она только рада стараться — искрилась улыбкой, глуповато хихикала и прижималась к нему. Лишь уважение к подруге сдерживало, чтобы не одернуть ее при Лорде и указать на неподобающее поведение. Нет, я не ханжа, но меня смущают такие знаки внимания спустя десять минут знакомства. Ладно, может, и ханжа, но совсем малость.
— Как здесь красиво! — не сдержала восхищения Тома.
Едва мы выехали из леса, перед нами развернулась невероятная картина: огромные горные хребты, усыпанные белой крошкой, у подножья которых виднелись заледенелые наросты, и чем ближе мы подъезжали, тем больше глыб нам попадалось. Совсем скоро ледяные стены окружили нас со всех сторон, и простерлись так высоко, что закрыли собой солнце.