Кровавые тени (ЛП)

— Почему бы и нет? — потребовал я ответа. — Всего несколько минут назад они угрожали Гвендолин. Ни один из них и пальцем не пошевелил, чтобы защитить её от Друаги… включая тебя самого. На самом деле ты отдал её ему.

— Милорд, пожалуйста, — взмолился старый демон. — Я понимаю, что вы расстроены, но прислушайтесь к голосу разума… вам только кажется, что вы любите эту смертную! Она околдовала вас… от её рук исходит аромат Вечного Огня!

Я коротко рассмеялся:

— Значит, вот, что ты думаешь?

— Я уверен. — Велиал так посмотрел на меня, что в былые времена это тронуло бы мое сердце. Теперь же лишь разозлило. — Пожалуйста, милорд, — пролепетал он. — Она едва не погубила вас своей женской хитростью… пожалуйста, образумьтесь!

— Единственное, что я вижу… старого друга, когда-то дорогого, который сейчас стал для меня пустым местом, — равнодушно ответил я. — Уходи, Велиал. Ради нашего общего прошлого я не стану тебя убивать. Но ты изгнан из моего царства навечно.

— Но милорд, — простонал он. — Я стар… все мои книги, все учебные пособия находятся здесь. Я не могу уйти. Меня разорвут на куски в тот же час, как покину Дис!

— Это меня не касается, — ответил я. — Уходи немедленно, или я позволю Гвендолин «поджарить тебя, словно кусок бекона», вроде бы именно так она выразилась.

Скуля и что-то бормоча себе под нос, старый демон, сгорбившись, вышел из зала Совета. Напоследок оглянувшись через сгорбленное плечо, он окинул Гвендолин зловещим взглядом.

Она вздернула подбородок и не менее гневно посмотрела на него в ответ, прижимая к себе порванную футболку. Я рад, что к ней вернулось самообладание, хоть и чувствовал, что она всё ещё слегка дрожит. Мне очень хотелось обнять её и утешить, но я понимал, она не примет ничего, что я смог бы ей предложить. Кроме того, сначала мне следовало разрешить ещё одно, последнее дело.

Я повернулся к Совету.

— Вы все свободны. Убирайтесь и никогда не возвращайтесь в мое царство.

Послышался ропот недоверия и ярости, а некоторые демоны даже пригрозили нажаловаться самому Люциферу.

— Тогда вперед, жалуйтесь. — Я угрожающе вскинул Пожиратель Душ. — Мне все равно. Только убирайтесь с глаз моих, пока я не решил, что Друаге нужна компания в Огненном Озере. — Это была пустая угроза — у меня осталась лишь частичка украденной души, слишком дорогая для меня частичка, чтобы тратить её на кого-то из них.

Однако члены Совета об этом не догадывались. От моей угрозы они поразительно быстро для их возраста, бросая испуганные взгляды на клинок в моей руке, зашаркали из залы.

Когда демоны наконец ушли и дверь за ними захлопнулась, я повернулся к Гвендолин.

— Mon ange, — пробормотал я, не сдержавшись, назвал ее моим любимым старым прозвищем. — С тобой все в порядке?

— Все хорошо, — ответила она и тут же разрыдалась.

— Гвендолин…

Я понимал, что не имею права её утешать, но ничего не мог с собой поделать. Притянул ведьму к себе, прижал к груди, чувствуя, как от её эмоций пульсирует возникшая между нами связь. От этого мне в скором времени придется отказаться, но не мог заставить себя сделать это сейчас… пока нет. Не тогда, когда она дрожала и плакала в моих объятиях.

— Лаиш, — прошептала она наконец. — Я думала, что ты погиб.

— Я и погиб, на мгновение, — ответил я достаточно правдиво. — Но послушай, mon ange, здесь не самое лучшее место для разговоров. Скажи, ты готова отправиться домой?

— Да, — прошептала она, вытирая слезы. — Ох, да… пожалуйста, Лаиш. Верни меня домой!

— С удовольствием, — ответил я.

Взмахнув рукой, я открыл портал в Царство смертных. Затем, взяв Гвендолин за руку, повел её домой, в безопасность, выполняя свое обещание, хоть это и разбивало мне сердце. Мое предательство слишком велико, чтобы она простила… в этом я был уверен. Как только слезы иссякнут, моя девочка вспомнит, насколько жестоко я с ней обошелся, и больше не захочет иметь со мной ничего общего.

Хорошо, что она избавится от меня, стоически сказал я себе. Я причинил ей лишь боль и страдания и больше не желаю мучить её, должен отпустить.

Хоть и любил свою маленькую ведьму больше, чем мог выразить словами, но пришло время попрощаться.

* * * * *

Гвендолин

Мы телепортировались прямо на аккуратный маленький бабушкин газон глубокой ночью. По крайней мере, мне показалось, что ночью. Часов у меня не было, но вокруг царила темнота, в воздухе ощущался холод, свойственный предрассветным часам, сразу после полуночи.

Даже во Флориде иногда бывает прохладно. Вздрогнув, я попыталась плотнее запахнуть разорванную футболку.

— Тебе холодно? — Лаиш смотрел на меня с тревогой в рубиновых глазах и ещё с какой-то непонятной эмоцией.

— Слегка, — призналась я. — Как жаль, что не догадалась захватить с собой подаренную тобой шубку, прежде чем они утащили меня на тот… суд.

Голос сорвался, но я закашлялась, стараясь скрыть это. Только сейчас события последних нескольких мгновений стали доходить до меня. Переданная Друаге… почти изнасилованная… а потом охваченная невероятной смесью облегчения и недоверия, когда увидела Лаиша и осознала, что все будет хорошо. А затем застыла от нахлынувшего ужаса, когда демон-кабан сгорел прямо на моих глазах… я всё ещё чувствовала вонь горелой свинины, слышала его отдающийся эхом в ушах визг…

Брр… стой! Хватит, остановись! — повторяла я себе, но почему-то не могла… воспоминания все время крутились в сознании, снова и снова, от чего я дрожала, ощущая боль и слабость.

— Вот, — пробормотал Лаиш. Снял безупречный темно-серый пиджак и накинул его мне на плечи.

— Спасибо. — Я просунула руки в рукава и уставилась вниз, не в силах встретиться с ним взглядом. Мне так много хотелось у него спросить, так много ему сказать, но слова почему-то не шли с языка. А возможно, я просто боялась, что если заговорю, то разрыдаюсь.

— Что ж… — настолько резко начал он, что я невольно подняла взгляд. — Ты благополучно вернулась домой, дверь в бездну закрыта, больше не нужно бояться ни адского отродья, ни любого другого порождения Адского царства.

— Спасибо, — снова повторила я, ничего умнее не смогла придумать.

— Поэтому, полагаю, пришло время оставить тебя с любимой бабушкой и позволить дальше жить смертной жизнью. — Он кивнул на аккуратное желтое бунгало, где, как я знала, в эту минуту спала бабушка.

Внезапно осознала, что Лаиш прощается со мной. И не похоже, что собирается возвращаться.

— Лаиш, — пробормотала я, начиная паниковать. — Подожди, я…

— Гвендолин? Гвендолин, это ты?

Тихий знакомый голос донесся откуда-то со стороны парадного крыльца. И пока я пыталась рассмотреть говорившего, кто-то вышел из тьмы и направился ко мне. При свете полной луны я увидела изможденное лицо моей младшей сестры.

— Кейша? — Я оставила Лаиша одного и побежала ей навстречу. В последний раз, когда видела Кейшу в Отражающем Оке, она походила на призрак. Да и сейчас выглядела не на много лучше, но, по крайней мере, насколько я могла судить, была чиста. Она посмотрела на меня, и в её глазах я не заметила наркотического тумана, они лишь блестели от слез.

— Гвенди, — прошептала она и тут же оказалась в моих объятиях. Мы обнимались, целовались, казалось, впервые за целую вечность.

— Это что ещё такое? Что здесь происходит? — раздался ещё один голос, и из парадной двери дома показалась бабушка в розовом стеганом домашнем халате, готовая застрелить любого, кто вторгнется на её территорию. Когда речь заходит о незваных гостях, бабушка шутить не любит. Но увидев, кто это, бабуля бросилась вперед, сжав в объятиях меня и Кейшу.

— Бабушка! — закричала Кейша.

— Кейша, дитя мое! И Гвендолин! О мои девочки… обе мои девочки вернулись ко мне! Слава богине!

Бабушка едва не плакала от счастья, и мы с Кейшей тоже расплакались.

— Как же ты благополучно добралась домой? — спросила она. Думаю, что бабушка говорила со мной, но ответила Кейша.