Страница 54 из 94
— Потому что Туннель Вздохов — единственный проход в город Дис, и именно в нем находится барьер между четвертым и пятым кругом, другого пути нет.
— Ну хотя бы скажи, что там нет паукодемонов или кого похуже.
— Тебе нечего бояться, — заверил Лаиш. — Там нет паукодемонов, только привидения.
— Что? — Я развернулась в седле, чтобы на него посмотреть. — Что ты имеешь в виду под привидениями?
Он ехидно улыбнулся, испытывая мое терпение.
— Ну, не совсем приведения, а всего лишь их голоса, — сказал он. — Некоторые слышат голоса мертвых, близких или других из прошлого, проходя через туннель. Должен предупредить тебя, Гвендолин, порой эти голоса сильно пугают.
— Не удивлена, — пробубнила я. — И ты утверждаешь, что обходного пути нет?
— Боюсь, что так.
— И внутри нет мутировавших пауков?
— Абсолютно.
— Ну тогда… — я вздохнула. — Давай поскорее пройдем через туннель.
— Как пожелаешь. И помни, что бы ни говорили тебе голоса, они не могут навредить. — Он покрепче обхватил меня за талию и пришпорил Кюрекса. — Что ж, вперед.
— Вперед, — повторила я, готовясь к худшему.
Я вцепилась в его руку, когда Кюрекс пересек почти симметричный вход в туннель. Оказавшись внутри, стук его копыт отдавался глухим эхом вместо цоканья или клацанья. Дум-дум-дум… Какой необычный звук.
Вскоре я различила и другие звуки — в туннеле завывал сквозняк, растрепав волосы вокруг лица. И он принес с собой голоса…
— Гвендолин, дитя, что ты творишь со своей жизнью? — прошептал кто-то знакомый мне на ухо. — Почему ты отдаешься демону, когда знаешь, что должна оставаться нетронутой? В невинности твоя сила… В невинности твоя защита…
— Я пытаюсь, бабуля, — прошептала я, почувствовав некомфортный жар под шубой. — Клянусь, я пытаюсь.
Затем ветер подул в другую сторону.
— Гвенди, — прошептал голос, который я не слышала уже много лет. — Гвенди, меня похитили! Он не отпускает меня! Я не хочу быть с мужчинами, которых он приводит ко мне. Если откажусь, то он убьет меня, Гвенди! Я ничего не могу поделать, Гвендолин, мне так жаль…
— Кейша! — Знала, что туннель играет со мной, но не могла не обернуться в поисках мягкого, грустного голоса. — Она здесь? Моя младшая сестра в аду?
— Они не настоящие, — прошептал Лаиш. — Всё обман, что бы ты ни услышала.
— Да, верно. — Я кивнула и попыталась сдержать наворачивающиеся слезы. Богиня, как же я скучаю по сестренке! Даже услышав её поддельный голос, мне захотелось обнять и прижать её к себе, чтобы спасти и утешить.
Ветер снова сменил направление, и я услышала глубокий мужской голос.
— Лаиш, — тихо прозвучал он. — Лаиш, брат мой, все горюют по тебе на небесах. Почему ты покинул нас? Почему отказался от всего ради гордости?
Я повернулась, чтобы посмотреть на Лаиша и понять его мысли, но он отстранился за непроницаемой маской. Я не могла сказать, тронул его голос или нет.
— Не обращай внимание, Гвендолин, — сказал он, смотря прямо вперед. — Мы почти у выхода.
Наверное, он слышал одно и то же каждый раз, когда входил в город Дис, и привык к голосам за тысячелетия жизни в аду. Я уже стала догадываться, что произошло, но не хотела допрашивать. Возможно, скоро мы поговорим об этом.
— Гвендолин, услышь меня. Пожалуйста, друг мой!
Я нахмурилась. Новый голос звучал как-то иначе, менее глухо и отстранено. Он был почти реальным, как будто кто-то шептал мне в ухо. И все же я старалась не обращать на него внимания, как и сказал Лаиш. Ничего хорошего не выйдет, если снова сорвусь на помощь. Но тихий голосок не сдавался.
— Мне так трудно докричаться до тебя, но здесь, в туннеле, это возможно, только если ты прислушаешься, — продолжал он. — Я здесь в ловушке — он похитил меня и так долго держал под замком в ужасном месте. Пожалуйста, помогите мне! Пожалуйста!
Кто бы это мог быть? Я не узнала ни один голос из прошлого, но он казался знакомым. Возможно, я однажды слышала его во сне.
— Если бы ты могла придумать заклинание… Найти способ освободить меня… Просто позволь мне сбежать из ада. Я так боюсь, что он снова поймает и вернет меня обратно! Но я не смогу это пережить. Пожалуйста!
Я не могла оставаться бесстрастной.
— Кто ты? — спросила я.
— Я… — начал голосок, но только когда мы добрались до конца туннеля. Кюрекс вышел на вымощенную дорогу, его копыта громко застучали по мостовой, и тихий голос пропал.
— С кем ты говорила? — спросил Лаиш. — Я же говорил, что все голоса — лишь плод нашего воображения.
— Да, но тот звучал по-другому, — сказала я. — Я уже слышала его, но не смогла узнать. Как странно…
— Я никого не слышал, после того, что предназначался мне, — напряженно произнес он, явно хмурясь.
— Ты ничего не слышал? Странно…
Я покачала головой, мои волосы коснулись воротника шубы. Должно быть, это движение спугнуло Эрин, моего маленького мотылька, потому что она вспорхнула с моего плеча и пролетела перед моим лицом, её маленькие крылышки бились в диком волнении.
— Прости, малышка, — сказала я, пытаясь звучать спокойно. — Не хотела потревожить тебя. Возвращайся ко мне на плечо, на нем ты в безопасности.
— Так же в безопасности, как и ты на любом круге Адского царства, — заметил Лаиш, когда мотылек неохотно вернулся на место. — В конце концов, здесь мои владения. Но Гвендолин, твой охотник неумолим. Даже здесь мы должны быть настороже.
Я задрожала, когда он упомянул порождение зла.
— Хорошо, я выполню любые указания, чтобы обезопасить себя. — В последнее время я постоянно попадала в опасные ситуации, поэтому поклялась, что последую советам Лаиша.
— До чего же хорошо, когда ты слушаешься, — сухо заметил он.
— Просто не хочу оказаться мертвой или потерять душу, прежде закрою эту чертову дверь и вернусь домой.
Мы сделали небольшую остановку, чтобы сменить одежду — в зимних вещах здесь слишком жарко. Вокруг никого не было, но я всё равно в спешке сменила шубу на более легкую одежду, которая напоминала сарафан с короткими рукавами. Он был темно-фиолетового цвета и хорошо сочетался с моей кожей.
Лаиш тоже переоделся, взмахнув рукой, и облачился в безупречный черный костюм, словно с Уолл-Стрит. Я заметила, что он аккуратно сложил мою одежду в одну из седельных сумок Кюрекса, а не заставил её исчезнуть.
— Хочешь оставить её? — спросил он, передавая сумку, когда помог заново взобраться на Кюрекса.
— Спасибо, — поблагодарила я, поглаживая мягкий мех. Может, это и глупо, но я решила, что хочу сохранить шубу, даже если у меня никогда не будет возможности надеть её дома. Она была слишком красивой, чтобы оставить.
— Всегда пожалуйста, Гвендолин. — Лаиш грациозно сел на коня позади, и мы продолжили путешествие.
Дорога вела в город — или поселение? Мощеные улицы наполняли жители, но не ужасные существа, что я видела в Бааторе. Некоторые из них были явно демонами, но большинство напоминало обычных людей, облаченных в длинные мантии. Кроме того, никто не нарушал закон. Я не видела ни проституток, ни торговцев частями тела (в Бааторе я видела и то, и другое, и кое-что похуже). Все выглядели серьезно и занимались своими делами. Улицы были оживленными, но на удивление тихими.
— Что здесь не так? — спросила я, оглядываясь. — Почему все такие приличные, и никто не пытается обокрасть, изнасиловать или убить другого?
— Это пятый круг, который принадлежит нарциссам, самовлюбленным и интеллектуалам, — ответил Лаиш. — Здесь отбывают наказание те, кто был слишком поглощен стремлениями и тщеславием в поисках Творца, или те, кто сознательно отрицал его существование и его роль во Вселенной.
— Что, атеисты? — спросила я, нахмурившись.
— И они в том числе. Сказал безумец в сердце своем: «нет Бога»… Псалом 13, стих 1 — процитировал Лаиш, поражая меня.
Я снова взглянула на него:
— Это из Библии, верно? Откуда ты её знаешь?
— Никто не знает Писания лучше демонов, — серьезно сказал Лаиш. — Мы хорошо изучили их, чтобы знать врага.