Страница 21 из 94
Я нахмурилась:
— Э, ничем, спасибо. Бабуля упаковала мне с собой.
Я достала пластиковый контейнер с Губкой Бобом и бутылку минералки. Лаиш явно удивился.
— И вот это упаковала тебе бабушка? — спросил он, когда я приготовилась откусить половину бутерброда с арахисовым маслом и клубничным джемом.
Я лишь повела бровью:
— Ты что-то имеешь против бутера с арахисовым маслом и желе?
— Нет, но не похоже, что это можно есть на постоянной основе.
— Да сойдет, — невозмутимо ответила я, откусывая кусочек. На самом деле еда была восхитительная, учитывая, что бабушка переборщила с вареньем. Бутерброд был липким и сладким — прям вкус детства. Я перестала его постоянно есть, когда повзрослела, но лучше бы начать привыкать: либо приторный бутер каждый день, либо отпуск в аду навсегда. Если понадобится, я уж лучше съем миллион липких, слишком сладких бутербродов.
Лаиш пожал плечами и призвал яблоко для Кюрекса и ещё одно для себя. Он использовал черный нож, чтобы порезать его на кусочки. Кюрекс прожевал своё яблоко и опустил огромную голову, чтобы пощипать сухую серовато-коричневую травку.
Я с завистью посмотрела на яблоко — оно выглядело так вкусно, с теплой желтой кожицей и бледной хрустящей мякотью внутри.
— Хочешь? — Лаиш нарезал ещё яблока и соблазнительно протянул мне.
— Нет, спасибо. — Я покачала головой. Как бы хорошо оно ни выглядело, ни за что не возьму, даже кусочек. Вместо этого я откусила ещё один кусок бутерброда, и большая капля желе брызнула на мое запястье. — Упс!
Не хотелось заляпать платье, поэтому вытянула руку. Я боялась, что Лаиш наколдует мне что-то ещё более откровенное, если испорчу наряд.
— Осторожно, mon ange. — Лаиш схватил меня за запястье. — Посмотри, какой беспорядок ты навела, — сказал он тихо. Прежде чем успела возразить, он поднес запястье к губам и слизал джем одним длинным, медленным движением языка.
Я едва удержалась от вздоха от влажного тепла его рта на запястье. Не хотела, чтобы он знал, как сильно стучало мое сердце, чтобы понял, как влиял на меня.
— Ты закончил? — спросила я, притворяясь раздраженной.
— Пока да. Вкусный десерт, — тихо сказал Лаиш, отпустив мою руку. Почему-то мне казалось, что он говорил не о фирменном домашнем джеме бабули.
— Я наелась.
Я встала, немного пошатнувшись. Мне не нужно было беречь запасы, поэтому предложила Кюрексу доесть бутерброд. Контейнер был заколдован на самопополнение: когда я его открою, меня будет ждать ещё один бутерброд. И в следующий раз. И в последующий.
И тут я поняла, что в ближайшем будущем мне перепадут только желейные приторные бутеры. Я постаралась отвлечься от этой удручающей мысли. В конце концов, Кюрекс всегда доест то, что я не смогу. Судя по тому, как огромный конь слопал кусочек с моей ладони, проблем с утилизацией запасных бутербродов не будет.
— Похоже, нам предстоит долгий путь до города, — сказал я, когда Лаиш присоединился ко мне. — Может, прокатимся немного?
Я тут же пожалела о сказанном, ведь в седле мне нужно будет опять облокотиться на Лаиша, а я этого вообще не хотела — не тогда, когда мой живот всё ещё трепетал от его ласки языком на моем запястье.
— Мы поедем, но не только из-за расстояния — город ближе, чем ты думаешь. В седле безопаснее, чем пешком. — Его голос звучал довольно мрачно, и я посмотрела на него.
— Это же всего лишь второй уровень? Или город Баатор хуже того, что мы уже прошли?
— Он не настолько плох, как некоторые области, через которые лежит наш путь, — поведал он, что было не очень утешительно. — Давай забирайся.
— Хорошо. — Я отпила чистую родниковую воду, затем аккуратно убрала в сумку бутылку и заколдованный контейнер с Губкой Бобом.
Как и раньше, Лаиш сел первым. Мне было гораздо проще взобраться на этот раз. Я больше не боялась Кюрекса; он тихо подбадривал меня фырканьем, когда я приняла руку помощи Лаиша и взобралась на седло перед ним.
Он взял поводья по обе стороны от меня и подтолкнул огромного коня. Кюрекс послушно двинулся вперед, спускаясь в сырую и болотистую котловину, где находился город Баатор.
Казалось, Кюрекс сделал всего пару шагов, как на нашем пути вырос огромный черный железный монолит. Я запрокинула голову — его верхушка заострялась в нескольких метрах над нашими головами. Должно быть, это железный шип, о котором упоминал Лаиш — ориентир, указывающий путь в город. Он был действительно большой и необъятный. Я бы не смогла обхватить его — не то чтобы очень-то и хотелось. Почему не видела его раньше? Как могла его упустить?
— Ого! — Я положила ладонь на грудь, удивленная внезапным появлением шипа. Однако, ни Лаиш, ни Кюрекс не казалась озадаченными. Огромный конь остановился в ожидании какого-то знака, а Лаиш обнял меня за талию.
— Что?.. — начала я, елозя в его объятиях, но он только сильнее притянул меня к груди.
— Держись крепче, Гвендолин, — тихо сказал он мне на ухо. — И что бы ни случилось, не слезай с коня и не отходи от меня.
— Хорошо, — ответила я. — Но до города ещё далеко.
В самом деле, Баатор казался таким же далеким, как и с вершины холма.
— Он не так далеко, как кажется, — произнес Лаиш, его глубокий голос звучал мрачно. — Держись, — повторил он и надавил пятками на бока Кюрекса.
Фыркнув, огромный конь рванул вперед, и мы оказались в гуще толпы среди полуразрушенных зданий.
Я не поняла, как так получилось, но мы внезапно оказались в центре Баатора, стоило Кюрексу шагнуть вперед.
Глава 12
Лаиш
Мы пробирались сквозь океан мелких демонов, бесов, проклятых душ и их пожирателей. Я обрадовался, что пошел на встречу Гвендолин и оставил Кюрекса. Он оказался незаменимым, прокладывая нам путь сквозь волны рук стенающей толпы и оберегая от напастей. Большинство не могло дотянуться до нас.
Несмотря на принятые мной меры безопасности, один мелкий демон всё же схватил Гвендолин за ногу и попытался стянуть с седла. У него были ярко-желтые глаза, длинный раздвоенный язык болтался из безгубого рта.
— Ой! — закричала она и схватила меня за руку, которой я крепко держал её за талию. Я был готов к такому повороту событий. И, высвободив ногу из стремени, ударил потенциального похитителя прямо в лицо. Он моментально отпустил её и убежал с воплями.
Гвендолин осталась невредимой, но потеряла черную балетку из-за происшествия.
— Моя туфля! — воскликнула она, но я подтолкнул Кюрекса, заставляя толпу расступиться перед нами.
— Забудь её. — Мой голос был напряженным. Мне совсем не нравилось, что мы оказались в центре толпы жителей адского царства. Но ничего нельзя поделать — главная площадь Баатора была многолюдной и днем и ночью. Она всегда забита рабами, торговцами плотью, шарлатанами по исполнению желаний, заблудшими душами и демонами всех мастей и расцветок.
Я маневрировал сквозь толпу так быстро, как только мог, не обращая внимания на тех, кого Кюрекс давил массивными копытами. В их же интересах быть достаточно проворными и уйти с дороги. Моей же единственной заботой было как можно быстрее доставить Гвендолин в относительную безопасность отеля «Инферно».
Наконец, мы выбрались из давки на главную улицу. Она была широкой и гораздо менее людной. Кюрекс знал дорогу в отель, поэтому я ослабил поводья и обратил внимание на мою маленькую ведьму.
Гвендолин дрожала в моих руках, её острые ноготки впивались в мое предплечье даже сквозь ткань костюма.
— Mon ange? — спросил я мягко, убирая прядь шелковистых волос. Потом прошептал ей на ухо: — С тобой всё в порядке?
— Почему… Почему он так схватил меня?
— Я ранее говорил тебе, что ад кишит авантюристами, — ответил я. — Демон увидел в тебе выгоду и захотел похитить для своих целей.