B-side

Окинув зал беглым взглядом, Катя зевнула и спряталась за стойкой. Из-за нелепой прихоти хозяина мультибрендовый бутик «Scarlet» открывался в восемь утра даже по выходным дням, и Кате, как обычно, выпало счастье куковать здесь, минимум, до обеда, когда потянутся первые покупатели.

Чтобы скоротать время, она достала кристалл и принялась просматривать обновления в соцсетях. В одной из них происходило что-то интересное. Двое не шибко известных авторов устроили нечто вроде спарринга, стравив персонажей своих книг, делая ходы поочередно. Сначала взгляд девушки скользил по строчкам без интереса, но потом стал задерживаться. Имена странным образом показались знакомыми. Будто когда-то в далеком детстве она читала книги про этих людей. Когда еще живы были родители, когда она сама жила в Новосибирске, а не в Эдинбурге.

Воспоминание, яркое, как молния темной ночью, готово было разорвать пелену времени, но не успело.

— Доброго вам утра! — раздался звонкий голос.

Вздрогнув, Катя подняла голову и встретила взгляд ярко-зеленых глаз. Моргнув, она отклонилась назад, чтобы увидеть девушку лет семнадцати в невероятно пышном кремовом платье, развалившуюся на стойке прямо у нее под носом. Но ведь датчики даже не пикнули! Как она сюда просочилась?

— Нам бы одеться, — попросила девушка. — Так, чтобы красиво, но и в глаза не бросалось.

От нее веяло чем-то запредельно древним. Казалось, копни чуть-чуть, и окажется, что она из другого мира, а про этот, настоящий, ничего не знает. Взгляд Кати упал на ее волосы, сверкающие, будто выкованные из золота и серебра. Все то же воспоминание ударило в голову, но так и не сломало преграды.

— У вас прекрасный русский, — ни с того, ни с сего выпалила Катя.

— Я вообще прекрасна, — пожала плечами девушка. — А как насчет одежды?

— А у вас, простите, чеки есть?

— Есть вот такое, — вмешался мужской голос.

Человек со стальными глазами, облаченный в темно-зеленый мундир из такой же фантастической древности, как и платье девушки, бросил на стойку серый мешочек, из которого выкатилось несколько золотых круглешков. Катя приподняла бровь.

— А… простите, — пробормотала Катя, избегая встретиться с колючим взглядом мужчины.

— Прощаем, милая. — К стойке приблизился еще один, пожилой и улыбчивый человек. — Ты, главное, не затягивай, мы торопимся.

Закрыв глаза, Катя сосчитала до десяти, лихорадочно оценивая все «за» и «против».

— Так, — сказала, подняв веки. — Вам одежда для какого-то случая нужна, или…

— Случай такой, — вмешалась девушка. — Нехорошие мальчики похитили моего мужа и троих друзей. Сейчас мы собираемся найти этих мальчиков и устроить им такую взбучку, что… — Тут она несколько раз воинственно взмахнула кулаком, словно никаких слов не хватало.

— Я хочу выглядеть солидно, — заявил тот, со сталью в глазах.

— Присоединяюсь, — кивнул улыбчивый. — Меня, кстати, Аммит зовут, а это — мой друг Эмарис и его дочь Ирабиль.

Эмарис все так же сверлил Катю взглядом, а Ирабиль приветливо наклонила голову.

— Тут у нас еще… — вздохнул Аммит, поворачиваясь, будто прятал за спиной постыдную тайну.

Но тайна вышла вперед, не дожидаясь приглашения, и Катя почувствовала, что дышать стало трудно.

— Катя, — пискнула она.

— Эрлот, — сказал четвертый посетитель. — Король Эрлот. И встань на колени, жалкая тварь, когда…

— Ну-ну, — похлопал его по плечу Аммит. — Не надо так. Забыл условия досрочного осовобождения?

Эрлот моргнул, на мгновение погасив яростный огонь красных глаз, и Катя сумела отвести взгляд. Ирабиль глядела на Эрлота с нескрываемым отвращением, но ничего не говорила. Катя заметила, что Эмарис сжал ее руку.

— Прошу прощения, — выдавил Эрлот. — Перейдем к делу. Мне нужен черный плащ, черный жилет, черная рубашка, черные брюки и черные туфли.

Катя смерила его взглядом.

— А разве это что-нибудь изменит?

— Сука, не выводи меня! — подался вперед Эрлот, но на сей раз уже ладонь Эмариса опустилась ему на плечо. Эрлот вновь прикрыл глаза, усмиряя гнев.

— Расслабься, — посоветовал Эмарис. — Получай удовольствие. Ты, я, Аммит — как в старые добрые времена!

Ностальгическая улыбка на бледном лице Эрлота заставила Катю содрогнуться в неизвестно какой уже раз.

Час спустя все было готово. Пятнадцать минут потребовалось Кате, чтобы обвешать Эрлота требуемой безвкусицей из отдела с готическим шмотьем, обрядить Эмариса и Аммита в костюмы от Brioni и William Fioravanti. Сорок пять минут одежду выбирала Ирабиль. Наконец, когда трое мужчин почти уснули в креслах, она удовлетворенно кивнула, глядя в зеркало. Все оказалось довольно просто: джинсовые шорты ASOS и белая майка LIU JO JEANS.

— Все уже? — зевнул Эрлот.

— Ты вообще заткнись, я обещала злиться на тебя три тысячи лет, осталось пятьсот, — огрызнулась Ирабиль.

— Скажи, милая, — подошел к Кате Аммит. — Где здесь у вас… — он достал откуда-то из груды старой своей одежды клочок бумаги и прочитал по буквам: «Корпорация Этанол»?

— Так это прям за углом, — показала пальцем Катя. — Только они еще закрыты, наверное.

— Ничего, мы откроем, — заверил ее Аммит.

— Погоди, — вмешался Эмарис. — Ты, кажется, неправильно прочитал…

— Нет, я правильно прочитал, — настойчиво сказал Аммит. — Ну? Идем?

Эрлот, перед тем как направиться к двери, подошел к Кате.

— Запомни этот день, — посоветовал он. — День, когда в ваш жалкий мир пришел дьявол!

Катя кивнула, с трудом проглотив комок, застрявший в горле.

— И ангел! — Ирабиль легко и невесомо, будто птичка, вскочила на тонкую раму зеркала, расставила руки, балансируя на одной ноге.

— Ага, — вздохнул Эмарис. — Ну и мы тоже. Так, постоять пришли. Идем, малыш, хватит хулиганить.

Проводив их взглядом, Катя бросилась к стойке. Стремительно просканировав все бирки, она отправила со своего кристалла на счет фирмы соответствующую сумму. Пришлось даже взять небольшой кредит — плевать. Потом собрала рассыпавшееся золото в мешок и бросилась к выходу.

В дверях столкнулась с толстым коротышкой, которого едва не перепрыгнула, но, узнав директора, попыталась вежливо обогнуть.

— Ты куда это? — взвизгнул он. — День только начался! Опять курить?

— Я увольняюсь, — крикнула Катя, не скрывая счастливой улыбки.

— Чего? И куда ж ты пойдешь, дура? Да я тебе такие рекомендации…

— В такой уголок этого мира, где люди еще ценят золото!

И Катя убежала, оставив за спиной надоевшую жизнь. Уголок… Таких уголков она знала немало!

— Великолепно, — проворчал Эмарис.

Все четверо замерли перед обнаружившимся за углом заведением. Аляпистая вывеска гласила: «Корпорация Этанол». И чуть ниже: «Бар».

— Не знаю, как вы, а я не собираюсь затевать такую бучу, не пропустив стакан-другой чего-нибудь вкусного, — заявил Аммит и решительно направился к закрытым дверям.

— Если вы здесь нажретесь, я пойду убивать один, — предупредил Эрлот.

— Да мы мигом, — отмахнулся Эмарис и поглядел на Ирабиль. — Тебе алкоголь-то уже можно?

— Только по праздникам, — отозвалась девушка.

— Ну тогда идем. — Эрлот подтолкнул ее в спину. — Отметим мою амнистию.