Страница 7 из 27
— Твоей смерти.
Сначала оглушающая храбрость, теперь запредельная честность. Она что, пыталась завести его?
— Если я сумею тебя побить, значит, ты мне не нужен, — продолжала она. — Как ты сам сказал, если тебя просто отпустить, ты постараешься до меня добраться. Если победишь ты, — Она пожала плечами, — я играю по твоим правилам.
Как будто ожила каждая клеточка его тела. Он было подумал, что это банальная похоть, но этим дело не ограничилось. Нет, непонятное чувство все росло, пока не открыло в нем такие черты характера, о которых он и не подозревал. Он слышал, как люди рассказывали о подобном. Они называли это «любовью с первого взгляда» или «судьбой». Кости всегда считал подобные заявления бредом. Теперь он уже не был в этом так уверен.
— А знаешь, пушистик, — промурлыкал он, пытаясь скрыть новые будоражащие эмоции. — Я мог бы вовсе тебя не расковывать, а напиться вдоволь из твоего горлышка и вернуться к своим делам. Ты не слишком ли надеешься на свою удачу, когда так со мной разговариваешь?
— Ты с виду не из тех, кому по вкусу уныло надираться из скованной артерии, — храбро возразила она, точно подметив эту особенность его характера. — Похоже, тебе нравится риск. Иначе зачем бы вампиру охотиться на вампиров? Ну? Ты в игре — или я вне игры?
Она задержала дыхание, бросив ему вызов. Он подошел ближе, пристально оглядывая пленницу. Необъяснимые ощущения возросли настолько, что теперь грозились прорвать кожу и выплеснуться на землю между ними. Ее дыхание ускорилось, а сердце застучало быстрее, тем не менее взгляд оставался таким же жестким, отчаянным… и сосредоточенным на нем со смертельным намерением.
Он чуть не рассмеялся над комичностью ситуации. Его сердце словно пронзила стрела купидона, а объект его привязанности жаждал его смерти. Но сначала она потребовала продемонстрировать свои способности.
Ну хорошо. Она вскоре поймет, что он был всегда рад исполнить желание дамы.
Кости снял с нее наручники.
— Посмотрим, чем ты богата, — сказал он на этот раз полностью серьезно.
Глава 5
— Верни мне одежду, — таковы были ее первые слова, как только она обрела свободу.
— Ты же хочешь убить меня, — утвердительно произнес Кости, усмехаясь. — Эти тесные штаны будут сковывать твои движения.
Он не стал упоминать, что они также помогут ему не отвлекаться на ее прекрасные формы. Хотя ей стоило знать об этом, чтобы в дальнейшем использовать в своих интересах.
— Как бы там ни было, а драться с тобой в одних трусиках я отказываюсь, — произнесла она сквозь стиснутые зубы.
Худшая. Потенциальная. Убийца. В мире.
Но раз таковы были ее условия…
— Хорошо. Жди здесь.
Кости оставил ее одну, не волнуясь о возможном побеге. Все недостатки в комфорте пещера окупала своими преимуществами в плане безопасности. Поэтому он решил остаться здесь на время изучения преступной группировки. Никто бы не стал искать его в подобном месте.
В отличие от популярного голливудского образа вампиров в ветхих замках или темных склепах, большинство его сородичей и силком не затащили бы в подобные места, когда были более современные и удобные варианты. Вампиры не прожили бы тысячелетия незамеченными, если бы не развивались. Нет, большинство из них были весьма разносторонними личностями и ценили комфорт не меньше людей.
Кости не был исключением, особенно если учесть, что в юности он сполна испытал на себе прелести бедности. Тем не менее время преподало ему жестокий, но важный урок: никогда не стоит цепляться за то, что можно легко потерять. Может, ему и не нравилось жить в пещере, но он ценил свой комфорт гораздо меньше, чем стремление добиться цели. Если они не могли найти его, значит, не могли устроить засаду. Так что он решил остаться тут до их полного уничтожения, а затем снова вернуться к своему обычному, роскошному образу жизни.
Эхо в пещере также создавало акустический след всего, что делала Кэт, хотя он ее уже не видел. Судя по звукам, она не далеко ушла с того места, где он ее оставил. Умная девочка. Маленькая лампа освещала лишь небольшой участок пещеры, а за кругом света оставалось несколько крутых обрывов и расселин. Естественная защита, за которую сон на твердом полу был лишь малой ценой.
Кости направился к более ровному и сухому участку пещеры, который использовал в качестве жилища, чтобы забрать оттуда вещи девушки. Вернувшись, он бросил их ей.
— Вот.
Кэт поймала их гораздо быстрее обычного человека. Какими вампирскими способностями она еще обладала? Скоро он все выяснит.
Девушка пристально посмотрела на него, прежде чем натянула брюки.
— Ты мог бы притвориться вежливым и отвернуться.
— Когда ты вооружена? — Он хмыкнул. — Может, мне еще нарисовать большой красный крестик у себя на сердце, Котенок?
— Не зови меня Котенком, — отрезала она.
О, теперь он будет звать ее лишь так.
— Как скажешь, милая.
Этим он заработал еще один убийственный взгляд. Кости лишь усмехнулся, все еще наслаждаясь незнакомыми, но чудесными ощущениями, которые она вызывала в нем. Да, она мечтала воткнуть оба клинка ему прямо в сердце, а он чувствовал то, о чем раньше только слышал от других; но кто сказал, что романтика состоит из полной идиллии?
— Мы будем драться прямо здесь? — спросила она резким тоном, когда закончила одеваться.
Где она едва могла видеть, а каждый неосторожный шаг грозил сбить ее с ног на этом неровном полу? Ей еще многому предстояло научиться.
— Иди прямо вперед. Скоро ты увидишь свет. Там и начнем.
Она бросила на вампира несколько настороженных взглядов, пока проходила мимо него, но, оказавшись на несколько шагов впереди, пошла более уверенно. Кости последовал за ней, невольно подняв брови, удивившись, что она ни разу не споткнулась на неосвещенном участке.
«Видит в темноте», — мысленно добавил он еще один пункт к списку ее сверхъестественных способностей.
Она остановилась, дойдя до большой прихожей, которую он недавно обновил. Теперь в нескольких местах были подвешены лампы, а также присутствовали стол и стул. Кости хотел добавить еще мебели, когда узнал, что его пребывание здесь продлится, но, к счастью, он пока еще не успел осуществить свою задумку, поэтому у них было больше свободного места для дуэли.
Он щелкнул суставами пальцев и повертел головой — привычный ритуал перед боем из его прежней человеческой жизни. Затем он попытался подавить отвращение при мысли о том, что причинит ей боль. Она сама просила об этой дуэли. Он окажет ей должное уважение, выполнив эту просьбу.
— Ну ладно, Котенок. Как джентльмен, уступаю тебе первый ход. Давай начинай.
Она бросилась на него с впечатляющей скоростью для человека, но недостаточной для него. Также казалось, что у нее не было особой стратегии, кроме как направить на него оружие и сделать выпад. Он не критиковал ее. Вместо этого попытался продемонстрировать неэффективность подобного подхода, развернувшись на пол-оборота и позволив ей пролететь мимо.
— На пробежку собралась, пушистик?
Она испытующе уставилась на него, а потом атаковала справа. Он блокировал ее удар сверху, но — умница какая! — она одновременно ударила его снизу в живот вторым оружием. Пока она не воспользовалась преимуществом, он слегка пнул ее в живот.
Кэт растянулась на полу пещеры.
— Моя любимая рубашка, — недовольно пробормотал он, изучая дырку, — а ты ее распорола!
И ради чего? Его сердце находилось далеко от желудка, и она отлично это знала.
Пару секунд она стояла, согнувшись пополам и прерывисто дыша. «Плохо развиты мышцы живота», — добавил он к своему списку. Интересно, как изменится скорость ее реакции после усталости?
Он двигался вполсилы, заранее поднимая руку, чтобы обозначить свое намерение. Ее глаза округлились, и девушка пригнулась, но слишком медленно; также она продолжила держаться за живот и не блокировала его выпад. В наказание последовал удар в висок.