Дурная кровь

– Молодой Пес знает мою внучку лучше, чем я, - неприятно усмехнулся леор. Затем тяжело вздохнув, поднял взгляд на Клауда, - этот монстр смешал все мои планы. Совет полностью зависит от меня, аристократы могли бы поддержать мои притязания. Но никто не пойдет против Пожирателя. Как только люди поймут, что он из себя представляет, им придется либо смириться, либо, забыв все родовые распри объединиться, чтобы ему противостоять.

– Вы сейчас сокрушаетесь о несбыточном, или пытаетесь донести, насколько все плохо? – жестко спросил Манфред.

– Одно другому не мешает, - верховный леор поднялся, и сделал несколько шагов по направлению к двери, - моя внучка не должна оказаться в храме наедине с этим чудовищем. Ради этого я готов даже на сделку с Псами. У вас будет возможность ей написать. Хок позаботиться о том, чтобы она получила письмо.

– Вы прекрасны, леора, - отведя взгляд в сторону, произнесла ильза Мора.

– Благодарю, - я с какой-то бессильной злостью рассматривала свое отражение в зеркале. Платье было роскошным: цвета шампанского и длинным шлейфом, который волочился за мной, мешая быстрой ходьбе. И бегу. Да, я все еще рассчитывала избежать брачных уз. И мои надежды подкрепились визитом Хока в мою комнату прошлой ночью. Я не спала. Но в отличие от невест накануне свадьбы, не спала не из-за счастливого волнения. Я была в ярости. Злость готова была разорвать меня изнутри. Она, казалось, клубилась и разрасталась с каждой прожитой мною минутой, с каждым вздохом.

Хок передал письмо, и даже не видя, что в нем, сердце замерло от надежды. И я не ошиблась. Клауд с отцом нашли меня! И радость тут же сменилась страхом. Нашли, но что дальше? Каковы их шансы выстоять против Пожирателя?

Клауд и Манфред предлагали бежать, и я сильно постаралась не поддаться искушению. Бежать всю жизнь? Каждый раз опасаться, что Пожиратель найдет тебя или кого-то из твоих близких? Оглядываться, не доверяя никому? Не иметь собственного дома? Оставить ему на растерзание своих старших братьев? Жить в непрекращающемся страхе? Тот случай, на станции, когда меня похитили, и я ничем не смогла себе помочь, заставил переосмыслить свои принципы и присмотреться к тому, что пряталось глубоко внутри меня. Я боялась бессилия, неспособности защитить своих близких и себя. Я боялась, что всегда будет тот, кто сильнее, коварнее и хитрее.

Этот путь мы должны пройти до конца. Возможно, именно для этого Всевидящие позволили мне жить, хотя я столько раз должна была умереть.

– Простите мою бестактность, леора сент Рейн, но я не могу не выразить вам своего восхищения и признательности за то, что вы делаете для всех нас.

– О чем вы? – я резко развернулась от зеркала, и всмотрелась в лицо ильзы с поджатыми тонкими губами. Ее тон и слова выражали почтение, а вот чувства казались диаметрально противоположными. Снисходительное пренебрежение, граничащее с издевкой. Она явно знала больше, чем было положено мне.

– Наш Владыка оказал вам честь, избрав в спутницы. Вы должны быть достойны его.

– Вы забываетесь, - резко ответила я, затем, смерила уже более пристальным взглядом ильзу и почти уверилась в том, о чем лишь смутно подозревала, - считаете, что он позволит существовать таким, как вы?

– Это даже хорошо, что вы понимаете, что он не один. За его спиной мы. Те, кто ждут своего часа и готовы бороться с препятствиями до конца.

– Слишком высокопарно, как для прислуги, довольствующейся объедками со стола Владыки, - усмехнулась я, - кто были ваши жертвы? Подвыпившие гости, неспособные себя защитить? Или он разрешал вам глотнуть от своей очередной надоевшей пассии? Вряд ли. Таким не делятся с прислугой. Вас ведь не должны нив чем заподозрить, правда? Вероятно, вы посещали лечебницы в нижнем квартале и жадно прогладывали последнее дыхание умирающих. Или довольствовались грызунами в подвалах дворца?

– Ты, тварь! Как ты смеешь! – ильза попыталась наброситься на меня, когда ее остановил купол, возведенный между нами.

– Вы в коконе. Он непроницаем, не стоит так часто дышать, берегите воздух. Он вам еще пригодится, разумеется, если рассчитываете быть спасенной своим кумиром.

– Тварь, - повторила ильза, со злостью выдавив проклятие.

– Не стоит напрягаться. Сюда никто не зайдет. Не захочет тревожить невесту Владыки в такой день. Я об этом позаботилась.

Обошла застывшую в коконе ильзу Мору. Ее глаза со злобой и посылом смерти следили за каждым моим движением.

– Что он задумал? Нет, я понимаю, что вы слишком ничтожны, чтобы посвящать вас в свои планы. Но вы осмелились заговорить со мной непозволительным тоном. Значит, считаете, что жить мне осталось недолго.

– Ты умрешь, тварь! Он выпьет тебя, наполнится силой и передаст ее нашим братьям и сестрам.

– Именно эту историю он скормил вам, чтобы добиться подчинения, - я присела на кровать, не боясь помять платье. Было как-то не до этого, - забавно. Потомки древних, почти полностью истребленных существ, а в сказки верите.

Я резко встала, и надела на уложенные в высокую прическу волосы вуаль. Странно, но мне нравилось, как я выгляжу. Жаль, что в этот день мне придется постараться, чтобы выжить. А делать это в неудобном платье с огромным шлейфом будет неудобно.

– Наверное, вы так и не потрудились уделить время изучению истории собственного вида. Главная проблема Пожирателей – сами Пожиратели. Они одиночки. Не терпят конкуренции и, выбирая ареал обитания, стараются очистить его от себе подобных. Поэтому я так долго не могла понять, что вы такое. Вы можете выглядеть людьми, но не долго. И только лишь притворяться. Вы не люди. Другой вид. И у этого вида есть естественный враг. Его создал сам мир, когда оказался на пороге гибели. Немного пафосно, но именно так пишут в старых книгах. И этот враг существует, не смотря на то, сколько усилий приложил Владыка и ему подобные, чтобы его уничтожить.

– Кто? – голос ильзы показался особенно неприятным и каким-то скрипучим, - кто наш враг?

Я улыбнулась и направилась к двери. За шаг до нее остановилась и сообщила:

– Воздух скоро закончится. Сила не пройдет сквозь купол. Вы не сможете питаться, а, значит, скоро умрете.

Я вышла, тихо претворив за собой дверь. Не думаю, что кто-то захочет сегодня сюда войти. Недаром Владыка позаботился о том, чтобы во дворце сегодня присутствовало как можно меньше народа. Человеческие слуги прятались, чувствуя, что, возможно, настал их последний час. А Пожиратели… вряд ли Владыка позволил кому-то из них, кроме ильзы жить во дворце. Трудно забыть повадки, укореняющиеся не одно столетие.

Я шла легким уверенным шагом по коридору, сжимая в руках букет белоснежных каришей, предусмотрительно переданный мне ильзой Морой. Иглы на стебельках больно впивались в пальцы, вот только боль именно то, что мне сейчас необходимо. Боль, и чистое сознание.

Несколько шагов, и дорогу мне преградил капитан гвардии и доверенное лицо Владыки, леор сент Зарин. Мы не виделись с тех пор, как он проник в Крепость и выкрал меня. Человек, добровольно служащий Пожирателю. Знал ли он тайну Владыки? Не мог не узнать за столько лет, уничтожая следы его неосмотрительных пиршеств.

– Леора, - капитан склонился ровно настолько, чтобы это не выглядело оскорбительно в глазах окружающих, - мы будем вас сопровождать к Храму.

– Превосходно. Тогда вперед, - я сделала несколько шагов, когда поняла, что капитан, как и двое его сопровождающих не двинулись с места.

– Где ильза Мора? Почему она не с вами?

– Она присоединиться чуть позднее,- холодным тоном, не терпящим возражений, ответила я.

– Но она должна быть рядом, - раздраженно возразил капитан, чем лишь подтвердил мою уверенность в том, что мне готовят участь диаметрально противоположную браку. Будто дичь уже загнана, и охотник занес над ней оружие, а она, почему-то не желая мириться со своей участью, брыкаясь, создает окружающим дополнительные неудобства.

– Капитан, вы мой эскорт? Так приступайте к своим обязанностям, - подпустив в голос холода, я с извращенным удовольствием наблюдала, как леор сент Зарин меняется в лице. Но, все же смирившись, встает на два шага позади меня. Его сопровождающие с привычно скрытыми лицами прикрывают меня по бокам. И этой небольшой процессией мы пересекаем коридор, выходя из дворца под яркие лучи дневного светила.