Дурная кровь

– Привет, учитель, - из динамика донесся знакомый бодрый раздражающий голос, - слышал, ты кого-то ищешь?

– Здравствуй, Хок, - не меняясь в лице, ответил Пес, - ты хочешь помочь?

– Это тебя удивит, но я уже помогаю.

***

– Ты прекрасна, - Владыка протянул мне букет и поцеловал руку. Похоже, он решил придерживаться традиций и приступить к конфетно-букетному периоду. После того, как он на моих глазах выпил слугу, а после свою фаворитку, было сложно воспринимать его как поклонника, я уже не говорю о чем-то большем.

– Благодарю, - приняла цветы и позволила ильзе Мор поставить их в вазу. Букет был безупречен.

– Предлагаю составить мне компанию за завтраком, - Терион предложил мне свою руку, согнув ее в локте, демонстрируя, что отрицательного ответа не предусмотрено.

– С удовольствием, - меня едва не перекосило от счастья, когда я взяла его под руку.

Уже известная мне столовая, новый, немного нервный слуга. Аппетитный запах, идущий от блюд. Тогда почему меня тошнит от одного их вида. Хотя, могу догадаться. Не та компания.

– Ты окажешь мне честь, став моей женой? – предложение было сделано обыденным, даже слегка скучающим тоном, между переменой первого и второго блюда.

– Нет, - я промокнула губы салфеткой, усиленно подавляя позывы к рвоте. Каждый раз, когда я смотрела на Владыку, у меня перед глазами появлялась одна и та же картина, не способствовавшая нашему сближению и возникновению романтических чувств. Дед был не прав. Выжить не главное. Главное делать вид, что тебе не омерзительно видеть это чудовище.

– Я понимаю, что тороплю события, и ты, видимо, еще не осознала, но, по сути, у тебя другого выхода нет.

– Выход есть всегда, - я поднялась, - благодарю за завтрак. Хорошего дня.

– Я тебя не отпускал, - холодный тихий голос, заставил меня замереть у самой двери. Владыка же оставался на месте, но я чувствовала его взгляд, холодящий мне спину.

– Зачем я вам?

– Мне одиноко. И скучно.

– Вам нужна моя жалость или ненависть?

– Мне нужна твоя сила. Рано или поздно ты поймешь, насколько это прекрасно – быть почти всемогущим, бессмертным. Жить, не оглядываясь на других. Вместе мы изменим этот мир.

– Вы вполне можете это делать один. Вам никто не нужен.

– Как оказалось, это не совсем так. Моей будущей империи нужна императрица, достойная своего мужа.

– Я вас не достойна. Вы сможете найти себе другую.

– У меня не хватит терпения ждать еще двадцать пять лет, пока ты родишь и вырастишь дочь. Или мне нужно заставить твою мать выносить еще одного ребенка?

Я резко повернулась к Владыке, затем, помедлив, преодолела разделявшее нас расстояние.

– Даже думать не смейте тянуть свои руки к моей семье.

– Ты сможешь мне в этом помешать? – Владыка картинно удивился.

– Я сделаю для этого все, что от меня зависит.

– Тогда я повторяю свое предложение. Стань моей женой, и я не трону твою семью. И даже не стану преследовать того Пса, которому ты так бездумно себя отдала. Если для тебя это так важно, могу пообещать даже не прикасаться, пока речь не зайдет о наследнике. При дворе много женщин.

– Бред! Вы сумасшедший, - не сдержалась я.

– Возможно, - Терион сделал глоток из высокого бокала, - мне всегда было плевать, кого во мне видят те, кто слаб. Не опускайся до их уровня.

– А как же мои мечты и планы? Вы хотите их разрушить, затащив в столичный Храм?

– Я предлагаю тебе власть и бесконечно долгую жизнь. Неужели это не стоит того, чтобы изменить мечту? Поверь, когда ты окажешься в Храме, под руку со мной и увидишь перед собой коленопреклоненных подданных, ты поймешь, ради чего стоит жить.

– Власть мне не нужна, как и вечность с вами, - отрезала я, постепенно ощутив, как во мне полностью растворяется страх. Был гнев, ярость, желание причинить вред этому отморозку. Но страха больше не было. Только осознание того, что один из нас попался. Кто именно – время покажет.

– Тогда я могу начать с твоего деда. Знаю, он был не таким любящим, как ты хотела. Но, думаю, его смерть ляжет тяжким грузом на твою совесть.

Он поймал мою ладонь в нескольких миллиметрах от своего лица. Держал крепко, хотя не достаточно, чтобы ее сломать. Из уст Владыки вырвалось нечто похожее на стон блаженства.

– Я чувствую это в тебе. Ярость, чистая и незамутненная. Она бурлит, желая вырваться наружу, наброситься на меня и выпить. Не сдерживай себя, попробуй меня убить, и, кто знает, возможно, у тебя получится.

– Я не такая как вы.

– Ошибаешься, - Владыка притянул мою ладонь к губам и с издевкой поцеловал, - такая же. Вся твоя мораль, сострадательность, чувства к ближнему, это наносное. Ты считаешь, что так правильно, и делаешь это, боясь, что иначе не сможешь с этим жить. Врешь сама себе. Ты пережила столько покушений, уничтожив своих врагов. Твое желание любить и быть любимой лишь дань стереотипам. Отбрось все лишнее, и останешься ты, такая как есть.

– Ненавижу, - прошипела я, вырывая руку из ладони Териона.

– Это лишь начало, - Владыка поднялся, возвышаясь надо мной, - свадьба через неделю. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы подготовиться.

Он покинул столовую, а я словно оглушенная стояла у стола, гипнотизируя взглядом дверь.

***

На крыше соседнего дома он оказался спустя час. Соблюдая все предосторожности, обходя ловушки, проник в запретную зону. Он знал, что его цель находится на сотом этаже, в окружении охраны и, вполне возможно, кого-то из аквилонцев.

Этаж просматривался камерами, но люди Крафта смогли перехватить сигнал и теперь контролировали все происходящее. Один из охранников встретился возле лестничной площадки, куда он видимо, вышел покурить. Нарушение правил плохо сказалось на его здоровье. Манфред осторожно опустил бесчувственное тело на пол, и, руководствуясь внутренним чутьем и советами своего человека, направляющего его через наушник поспешил по коридору, к двери, из-под которой пробивался свет и доносились голоса.

Как Манфреду удалось узнать, его цель не чуралась развлечений. После ареста леора сент Рейна и усилий, приложенных для этого, мерзавец вполне мог себе позволить расслабиться перед реализацией нового плана.

Крафт вынул небольшой металлический шарик и через приоткрытую дверь запустил его в комнату. Спустя несколько секунд голоса стихли. Мужчина резко ворвался внутрь, отмечая, что мгновенный парализатор сработал как нужно. Все находящиеся в квартире были обездвижены и без сознания. Он нашел свой объект во второй комнате, по-видимому, являющейся спальней. Объект был не один.

Брезгливо сбросив с бесчувственного мужского тела обнаженное женское, он, завернул того в простынь, закинул себе на плечо. Спустя три минуты выходил на крышу, откуда его должен был забрать флип.

Ледяная вода в лицо быстро привела пленника в чувство. Он встрепенулся и оглядел окружающую обстановку диким взглядом. Затем сосредоточился на своей персоне, обнаружив себя одетым в грубую робу. Руки оказались скованные наручниками сзади. Он сидел посреди помещения с низким, давящим на разум потолком. Тусклый свет едва освещал помещение, создавая ощущения того, что в темноте скрывается кто-то опасный и злой.

– Кто здесь? Вы не знаете, с кем связались. Вам всем конец!

Его оглушала тишина, хотя он бы мог поклясться, что чувствует чужое присутствие. Где-то там, он не видел кто это, оттого воображение подсказывало леденящие душу картины.

– Если это ради денег, я заплачу сколько нужно. Но предупреждаю, меня станут искать.

– С каких это пор у нищего представителя дальней ветви рода сент Рейн появились деньги? Неужто Аквилонский Союз настолько щедр к предателям?

Из темноты выступил Манфред Крафт. Мрачный, угрожающий, он приближался к пленнику, заставляя того инстинктивно сжиматься под давящим взглядом.

– Нет, - чуть слышно прошептал мужчина, - это не ты! Ты должен быть мертв! Этот слабак, Клависсио, не смог справиться с такой простой задачей!