Маг поневоле

— Входи отрок. — Голос отца-радетеля был под стать улыбке, такой же ласковый и доброжелательный. — Садись. Разговор у нас будет долгим, а тебе, с больной ногой, стоять тяжко будет.

Ошарашенный вниманием старика, я растерянно огляделся по сторонам. Присесть было некуда. Единственный стул завален всяким хламом, а садиться на кровать, рядом со жрецом, я не рискнул. Заметив моё замешательство, отец-радетель, укоризненно покачав головой, направился к стулу и начал аккуратно перекладывать его содержимое на пол.

— Зачем, всеблагой отец. — Сунулся было, стоявший за моей спиной, Ликон. — Я сам уберу!

— Пустое. — Небрежно отмахнулся тот. — Мне не трудно. Оставь нас Ликон.

Поклонившись, маг покинул помещение, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Ну вот, — жрец удовлетворённо посмотрел на стул и кивнул мне. — Садись.

Поблагодарив, я аккуратно сел. Внутри всё подобралось в ожидании неприятности. Знаю я таких, добрых и ласковых. Говорят Торквемада, с такой же ласковой улыбкой, людей сотнями пытал, а потом на кострах сжигал. И что характерно, при этом искренне считал, что творит доброе дело. Этот старичок, похоже, из той же категории. Стелет мягко, да только спать на его ложе вообще невозможно!

Отец-радетель, между тем, не спеша подошёл к двери, выглянул за неё, покачал головой, никого не обнаружив и вернувшись, вытащил небольшой продолговатый камешек коричневого цвета. Камень ярко полыхнул, даже сквозь крепко сжимавшие его пальцы. Старичок удовлетворённо кивнул.

— Твоё имя Вельд, не так ли? — Осведомился он, вновь присаживаясь на кровать Ликона.

— Да, всеблагой отец, — придав своему голосу смирение, на какое только был способен, ответил я.

— А меня зови Яхимом. — Радетель снова мне ласково улыбнулся и уточнил. — Отцом Яхимом. Так меня и называй.

— Хорошо все… отец Яхим.

— Вот и ладушки. — Обрадовался жрец. — Ликон сказал мне, что юноша ты прилежный. Троих чтишь, храм уважаешь, а значит и мне, сейчас, всю правду расскажешь. — Яхим заглянул мне в глаза, наклонив голову чуть набок. — Не будешь расстраивать старика?

— Конечно, отец Яхим, — с готовностью кивнул я. — Мне скрывать нечего.

— Ты и вправду прошёл через запретный город?

— Да. Я опаздывал в школу, к сроку. Поэтому у меня не было выбора. Кратчайший путь лежал через запретный город.

— Страшно было? — Глаза радетеля смотрели с лёгким участием. — Удивительно, как вообще тебе выжить удалось.

— Чудом, отец Яхим! — Согласился я. — Несколько раз думал, что уже и не выберусь. Такого страха натерпелся!

— Ну, ты всё же выжил! И к сроку успел! Молодец! — Порадовался за меня Яхим и, наклонившись, ободряюще потрепал по плечу. — Хотя если бы не слуга асура, всё могло быть и по-другому. Не так ли?

— Конеч… но, — запнулся я на полуслове.

Он знает о Толике! Но откуда?! Всё, приехали! Конечная остановка!

— Ну что ты так испугался? — Укоризненно покачал головой старичок. — Ничего ужасного ты не совершил. Древние маги прокляты, так как были приспешниками самого Лишнего. Но они, слава Троим, давно сгинули. А вот слуги их, эти несчастные, порабощённые, против своей воли, духи, были всего лишь рабами и поклонялись Йоки. И уверен, ненавидели своих подлых хозяев не меньше, чем мы. А может и сильнее! То, что ты общался с одним из них, не предосудительно.

— А как вы узнали? — Я был настолько ошарашен и выбит из колеи, что сам начал задавать вопросы жрецу.

— Очень просто. — Вновь ласково улыбнулся мне старик. — Ты успел в школу, но на выходе из запретного города тебя никто не видел. А по дороге из него в Вилич, много наших людишек. А тебя никто не приметил. Значит, единственный способ — таинственный портал древних. Но вот беда. Сам ты его открыть не смог бы. Для этого надо иметь, хотя бы крупицу магической энергии. А у тебя её не было. Ведь инициацию ты ещё не прошёл. Вывод прост. Тебе помогли этот портал открыть. А кто, кроме слуг проклятых, мог там выжить? — Радетель укоризненно покачал головой и вдруг, резко сменив тон, жёстко спросил. — А почему ты об этом не рассказал отцу Никонту?

— Я испугался, отец Яхим. — Покаянно склонил я голову. — Думал любая связь, с наследием древних, преступна.

— Что же, это я тебе ещё могу простить, но если ты попробуешь солгать и мне, дальше с тобой будут говорить отцы-вершители. — В голосе старого жреца лязгнул металл. — Ты понял меня?

— Да. — Покаянно кивнул я, лихорадочно соображая.

Чёрт. А старикашка то непрост. Врать опасно, но и кольцо показывать тоже нельзя! Отберут и всё! Значит, о нём, в любом случае, молчу. Знать бы ещё, что Яхиму об айхи известно, а что нет. Любое несоответствие в рассказе, мне слишком дорого обойтись может!

— Как выглядел слуга проклятых? — Голос отца Яхима вновь стал сладким, словно медовая патока.

— Призрачная фигура. Небольшая. Мне по пояс будет. Вся покрыта мехом.

— Значит всё же айхи, — покачал головой радетель. — Как ты умудрился его вызвать?

— Я во дворец мажеский попал. Там в тронном зале трон висит. Огромный, золотой. Ну как только я на него залез, этот дух и объявился. — На ходу сочинял я, моля всех богов, чтобы до нынешних времен не дошли сведения о магических кольцах. — Видно как-то к трону привязан был.

— И почему он решил тебе помочь? Айхи, если верить летописям, лживы и коварны. И без выгоды для себя никому помогать не будут.

— Он освободиться хочет. С веков хаоса привязан к одному и тому же месту. И сам его покинуть не может. Там надо сложный магический ритуал выполнить. Вот я ему и пообещал, что когда магом стану, то вернусь и его освобожу.

— И он тебе поверил? — В голосе Яхима прорезался явный скепсис.

— Нет. Просто он меня постарался заинтересовать. — Понесло меня. Если уж врать, то складно. Любую запинку старый радетель сразу заметит. — Он мне обещал за освобождение очень сильный кристалл подарить.

— Какой кристалл? — Отец Яхим стал напоминать приготовившуюся к броску гончую.

— Я не знаю. Он мне не показывал, но сказал, что раньше его сам Инсор носил.

— Брат Никонт об этом знает?

— Нет. Я же ему про слугу побоялся рассказать.

Отец-радетель подумал немного, зачем-то пригладил рукой мятую сутану и, наконец, вперив в меня взгляд своих огненных глаз, утвердительно спросил.

— Что отцу Никонту нужно в городе асуров, ты не знаешь?

— Нет, отец Яхим. Он лишь сказал, что пошлёт меня в качестве проводника с его людьми. Моего согласия он не спрашивал.

— Я понял, что ты не по своей воле идёшь. — Тонко улыбнулся радетель, давая понять, что разгадал мою немудрёную хитрость. Он не спеша встал, подошёл ко мне и, положив руку мне на плечо, проникновенно продолжил. — У храма нет сомнений в твоей преданности Троим, Вельд. И как истинный верующий, ты не откажешься помочь их слугам?

— Конечно, отец Яхим! — Клятвенно заверил я радетеля.

Ага. Попробовал бы я не то что отказаться, а даже слегка замяться с ответом. И разговор бы продолжился совсем в другом месте. Только в несколько расширенном составе и в менее приятной обстановке. И главное помогать, потом, всё равно пришлось бы, только с цепью на ноге или что там у них в таких случаях предусмотрено.

— Я в этом и не сомневался. — Ласково улыбнулся мне старик. — Отец Никонт сбился с пути, решив совершить поход в запретный город, не оповестив об этом отца-приора. Его обуяла гордыня. Но мы на него не сердимся. Мы даже не будем ему в этом мешать, а лишь приглядим, чтобы всё закончилось благополучно. Для этого вас будут незаметно сопровождать братья-вершители. В нужный момент они помогут. А затем, ты отведёшь их к пленённому духу. Среди них будут и опытные маги. Я думаю, они смогут получше тебя справиться с заклятием, сдерживающим духа. Что касается тебя. — Отец Яхим на секунду задумался. — Кроме благословения храма, я думаю, мы сможем оставить тебя в Виличе после окончания учебы, здесь, в школе — служкой.

И этот туда же! Что же. Похоже это просто моя судьба — на побегушках в школе служить! Жизнь можно сказать удалась! Вслух, впрочем, я своего скепсиса по поводу уготованной мне участи высказывать не стал, попытавшись изобразить радость.