Маг поневоле

— Зато у меня есть! — Я, кряхтя, уселся, прислонившись спиной к шершавой стене. — Я тебе твоё предательство в деревне вовек не забуду!

— Какое предательство? — Покачал головой Гонда. — Опять ты за своё? Ты что мне родич? Ты мне даже не односельчанин, то есть никто! А если к тому же и дурак, то сам Лишний велел этим воспользоваться. И плохого в этом ничего нет. Вон и Лузга с Марком со мной в этом согласны. Даже помогли немного.

— Ага. — Радостно согласился верзила. — Ты Вельд сам виноват. Доверчив больно. А нам что же, мимо рта шмат сала с хлебом проносить? Нам теперь за тебя каждый месяц харч привозить из деревни будут!

— Уже не будут, — спокойно возразил Марку Гонда.

— Чего это? Мы же ряд заключили!

— Так он-то здесь. — Кивок в мою сторону. — Значитса, не сладилось что-то у дядьки Антипа! Чего же деревенским теперь за зря ради нас стараться? Что там произошло то хоть? — Спросил он меня. — Не мог Антип тебя просто так отпустить!

— Степняки там произошли! — Злорадно ответил я. — В гости, значит, на огонёк заглянули! И нет больше дядьки Антипа. — Заглянул я в глаза Гонде. — Вышел весь!

— Понятно. — Задумчиво кивнул в ответ мне Гонда, нисколько не огорчившись. — Вот всё же везучий ты. Страсть как везучий! Да ещё и через запретный город пройти умудрился!

— Тебе бы моё везение! — Отпарировал я, вспомнив про посмертное заклятие и остальные пакости Толика. — Мало бы не показалось!

— Не. — Засмеялся тот в ответ. — Мне и своей удачи хватает! Так говоришь, что нет у тебя казны закопанной?

— Нет. Два кристалла всего и было.

— Так зачем же ты один городской страже отдал?

— Так ворота они уже закрыли. Внутрь попасть торопился, пока сигма не побелела!

— Так и прождал бы до утра. — Посмотрев на меня, как на несмышлёныша, покачал головой Гонда. — Утром, вместе с народом и зашёл бы. Шею только чем-нибудь обернул. А здесь писарю, что при школе состоит, один камешек и сунул бы. Он и в списки тебя бы внёс и не проболтался бы никому. А отец-наставитель даже и не узнал бы ничего. Местные чинуши взятки брать обучены. Так оно вернее было бы! И про город запретный никто бы не прознал и о казне припрятанной слух бы не пошёл и камешек ещё один при тебе бы остался! И как ещё стражники на воротах тебя не обыскали и его не отобрали, ума не приложу!

— У них спор зашёл: успею я добежать, пока сигма не побелеет или нет. — Хмуро ответил я. — Вот один из них меня поскорее и впустил.

— Дурачьё! — Презрительно сплюнул Лузга. — Поспорили на кружку вара да кусок свинины, а камешек мажеский прозевали!

— Дурачьё и есть. — Согласился с ним Гонда. — А тебе вновь повезло. — Покачал он головой. — Был бы среди них, хоть один поумней. И кристаллы бы все отобрали и самого от греха прибили.

— За что прибили бы то?! — Я возмутился уже из чистого нежелания во всём соглашаться со своим врагом.

— А чтоб слух о камешках не пошёл. — Невозмутимо пожал плечами Гонда. — Вот отпустили тебя и все об этом уже знают. И камушек этот у них уже отобрали. Ещё и по шее надавали!

— Точно, точно! — Согласно кивнул Марк. — Это они тебя сгоряча отпустили, а опосля. Поразмыслив, наверняка о том пожалели. А может, и нет. — Марк сладко потянулся и вновь вытянулся на своем ложе. — Может у них от безделья совсем мозги заплыли. Кто же их знает!

— Мы бы ещё и костерок за стеной разложили. Тебя толком поспрашать. — Совершенно не смутившись, признался Гонда. — Вдруг бы и казна, по твоим словам несуществующая, нашлась.

— А если её и вправду нет? — Не выдержав цинизма Гонды, ехидно поинтересовался я.

— Нет, значит, нет. — Невозмутимо пожал плечами тот. — Тебе же хуже было бы. К утру бы мы это точно узнали.

Мне неожиданно стало просто жутко. А что, эти не пожалеют. Вот что им сейчас мешает накинуться на меня втроём, связать и утащить куда-нибудь поглубже в подземелье, а там и начать жилы потихоньку тянуть, не спеша. Подземелье тут, по слухам, огромное, нехоженое. Никто там меня не найдёт. Так чего ждут? Может, пока спать лягу? Сонного то вязать не в пример проще будет, да и шуму меньше. Сам того не замечая, я стал машинально пятиться к выходу.

Впрочем, для троих моих "друзей" этот манёвр незамеченным не оказался. Марк, чему-то радуясь, мне весело подмигнул, Гонда укоризненно покачал головой, Лузга, презрительно фыркнув, стал демонстративно укладываться рядом с Марком.

— Ну и куда ты собрался? — С неподдельным участием поинтересовался Гонда. — Историю о том, как ты где-то за городом богатейшую казну припрятал, уже вся школа знает. И от желающих с тобой обстоятельно побеседовать отбою не будет. Только выйди отсюда и всё, что ты себе сейчас напридумывал, они тебе с удовольствием и продемонстрируют. Да ещё что-нибудь от себя добавят! Так что единственное безопасное место в школе для тебя здесь, рядом с нами.

— Им Жихарь со своей ватагой сегодня уже очень сильно интересовался. — Наябедничал Лузга. — Насилу отвязался.

— Можно подумать вы чем-то лучше. — Горько усмехнулся я, но движение к выходу прекратил.

— Не лучше. — Не стал спорить со мной Гонда. — Просто мы лучше тебя знаем, поэтому я и не сомневаюсь, что если ты что и нашёл в городе, то спрятать у тебя всё равно ума не хватило бы. Полностью, конечно, не уверен, но скорее всего, если мы тебя пытать начнём, то только твое вонючее изуродованное тело и получим. А на него даже ломаного гроша местные торгаши не дадут. А вот Жихарь в казну верит. И слезами и мольбами его не проймёшь. Поэтому у меня к тебе есть предложение. Если согласишься, то чем Лишний не шутит, может и доживёшь до конца обучения. Во всяком случае, мы с парнями все, что сможем, для этого сделаем. И спину прикроем, и приглядим и от других, если потребуется, защитим.

— Щедро! — хмыкнул я, переминаясь с ноги на ногу. — Боюсь только спросить, во что мне данные услуги обойдутся.

— Недорого. — Ласково улыбнулся мне прохиндей. — Сразу после окончания учебы, ты отведёшь нас в запретный город.

Но, по прошествии недели, события понеслись вскачь. Дождавшись конца экзекуции над двумя несчастными, так и не научившимися открывать в себе внутреннее зрение, Ликон презрительно сплюнув, проворчал.

— Ну и Лишний с вами. Так и сдохните под плетью. Ждать вас никто не будет. — И не обращая больше внимания на их громкие стоны, повернулся к нам. — Ну что же, магические потоки вы все видите. Пришла пора научиться впитывать эти потоки в себя. Любое заклинание — это, прежде всего, даже не формула, а количество энергии потраченной на него. Магическая энергия — это тот поводок, что сдерживает мастерство мага. Вы можете выучить формулу могущественного заклинания, но если не накопите достаточно энергии для его воплощения, ваше заклятие схлопнется безобидным хлопком, коим местные шарлатаны веселят на праздники народ. Впрочем. — Старый маг хищно ухмыльнулся. — Для неудачника, не рассчитавшего свои силы, этот хлопок безобидным не будет! Нерастраченная энергия вернётся назад и выжжет всё на своем пути. — Ликон обвёл взглядом притихшую аудиторию и, сладострастно улыбнувшись, поведал. — В молодости я выдел одного адепта огня возомнившего себя настолько могущественным, что он замахнулся на заклинание огненной стены. Увы. — Пожилой маг сокрушённо покачал головой. — Он немного не рассчитал свои силы.

— И что с ним случилось, мастер? — Выразил всеобщий интерес Жихарь.

— Энергия огня разорвала его тело так, что потом обгорелые куски по всей округе собирали. Но это редкий случай. Слишком с большим объёмом энергии играл данный адепт. Чаще маги огня просто выгорают изнутри, превращаясь в высохшие мумии, а маги воздуха наоборот раздуваются как бочки, истекая кровью из-за лопнувших сосудов. Вывод прост. Каждый из вас должен не только уметь накапливать в себе магическую энергию, но и знать свой потолок. Тот максимум энергии, который он в состоянии накопить и, соответственно, пользоваться только теми заклинаниями, на которые у него хватит силы!

— Мастер. А почему тот маг просто не скинул накопившуюся энергию обратно, наружу, — заинтересовался я, вспомнив свой опыт с отменой заклинания. И тут же понял, что сболтнул лишнего.