Маг поневоле

— Ну, это нормально, — запрокинув голову, чтобы унять кровь, неожиданно захихикал я. — Привыкать уже начинаю.

Несмотря на довольно сильную боль, на душе у меня полегчало.

Ту я дверь выбрал! Ту! Нет. Обещанного мне мага я тут не встретил, но то, что попал туда, где эта скотина выслушивала просьбы везунчиков, угадавших с дверью, сомнений не вызывало. Достаточно было взглянуть в другой конец, казавшегося бесконечным зала. Там, являя собой резкий контраст, с этим донельзя разгромленным, жутко искорёженным помещением, прямо в воздухе, висел золотой трон гигантских размеров. Искусная резьба, на массивных подлокотниках, мозаичный лев на спинке, подставка для ног создавали картину неподражаемого величия. Сзади, над троном, нависала гигантская фигура Инсора, со вскинутыми, в каком-то колдовском пассе, руками. Мне живо представилось, как очередной проситель, попав в этот зал, долго шёл по мраморному полу к трону, всё сильнее осознавая себя мелкой букашкой, дерзнувшей побеспокоить всемогущего исполина. Но сейчас трон был пуст и, что-то говорило мне, что пустует он уже не одно столетие.

— Ну вот, одно жульё кругом, — сказал я с каким-то злорадным удовлетворением. — Вот на что угодно могу спорить: ошибись я дверью и обещанный ужас мне устроили бы по полной программе! Но я угадал! И где, теперь, прикажете мага искать? Кто мое желание выполнять будет? Рады чего я рисковал? Нервы тратил? Последние, между прочим! Нет у меня пока запасных, обзавестись не успел! Монету, единственную, опять же отжали!

На мои претензии, ожидаемо, никто не откликнулся. Да я, собственно говоря, и не рассчитывал на ответ. Кровь, наконец, слегка унялась и я, стараясь понапрасну не вертеть головой, осторожно поднялся. Раз с магом накололи, то, похоже, выбраться отсюда никто не поможет. Самому надо выход искать. Зал был огромен, не уступая размерами нескольким футбольным полям. К тому же, поля эти были изрядно перепаханными и заваленными горами строительного мусора, но я не унывал. Выход непременно должен быть! Ведь как-то этот маг сюда попадал? Надо просто вдоль стен пройтись. Опять, наверное, невидимостью дверь замаскировали. Знаем — проходили!

Я медленно побрёл вдоль стены, старательно перебираясь через горы мусора и не забывая оглядываться по сторонам. Блуждание по городу научило осторожности, и наличия в зале магических ловушек я не исключал. Да и что-нибудь ценное была надежда найти. Вон ходоки, по окраине города блуждая, кристаллы собирают, а я всё же во дворце местного мага нахожусь. Сам бог велел хабар собрать. В будущем, если отсюда выберусь, может пригодиться.

Вернувшись, примерно через час, к месту, через которое попал в зал, я озадаченно почесал голову.

Ну и что теперь делать? Ни дверей, ни окон, ни артефактов магических! Голые стены, да горы мусора. Тоже мне, тронный зал, называется! Делать то что? Пелена опять пропала! Я тут долго не протяну. Я уже жрать, очень, хочу! Может, пропустил ненароком? Мог, наверное. Когда пару раз от стены отходил. А всё жадность моя! И вещи, что внимание привлекли, обычным мусором оказались, и в том, что дверь в стене не пропустил — уверенности нет. Одни убытки, в общем! Ещё раз обойти? Я с сомнением почесал голову. Нет. Потом. Лучше пока в центр, к креслу летающему схожу. Может там портал, какой есть или просто люк в полу, на худой конец. Я и на люк согласен, мы люди не гордые. Лишь бы был!

Трон висел над полом метрах в трёх. Довольно долго, я смотрел на него, задрав голову и удивляясь, как можно было поднять ввысь такую махину. Это какой же силы магия должна быть? Под креслом, кстати, мусора не было, но и люка тоже, как я не старался его разглядеть. Под сам трон я, правда, не полез. Не захотел судьбу испытывать. Оно, конечно, трон уже долго висит. Ну а вдруг упадёт? Я отошёл чуть в сторону и безнадёжно развёл руками.

Нету тут никакого люка. Похоже, пора впадать в отчаяние!

Я уже собрался было, пуститься в новый поход вдоль стен, когда взгляд зацепился за небольшое золотое колечко, валявшееся на самом краю, окружавшего трон, мусора.

— Лучше бы кусок баранины попался! — Горько вздохнул я, но колечко всё же поднял.

Неплохое такое колечко. Тоненький ободок с нанесёнными на него непонятными знаками, печатка в виде всё того же неизменного льва, правда, на этот раз, мирно спящего. В городе, наверно, немалых денег стоить будет, а тут и корки хлеба за него не получишь. Хотя и башку за него проломить, тоже легко могут. Жизнь тут, совсем, не ценится. Если, всё же, мне повезёт, и я выберусь из этой передряги, надо будет его спрятать хорошенько, до поры, а пока… Хмыкнув, я напялил кольцо на средний палец.

Чей-то взгляд буквально впился мне в спину, заставив её покрыться холодным потом. Ощущение чужого присутствия было настолько сильным, что я, буквально, крутанулся на месте, затравленно оглянувшись по сторонам. В зале, насколько я мог видеть, никого не было. Правда, рукотворные горы мусора местами были настолько высоки, что за ними без проблем можно было спрятаться, но что-то мне говорило, что и там я ничего не увижу. И всё же чувство чужого присутствия не проходило. Я давно уже научился не доверять полностью глазам, в этом городе невидимок и весь обратился вслух. Полная тишина, почему то ещё больше убедила меня в появлении невидимого гостя. Я начал озираться по сторонам, подспудно ожидая нападения со спины. В сердце, мелкой дрожью, зашевелился страх.

— Кто здесь?! — Не выдержав, выкрикнул я, практически не надеясь на ответ. — Покажись, сволочь!

— Как прикажешь, хозяин.

От неожиданности, я буквально, подскочил на месте. Сердце, в груди, пропустило удар, болезненно сжавшись. Метрах в трёх правее меня, прямо из воздуха, материализовалась небольшая, чуть более метра ростом, мохнатая фигура. Хитрые глазки, на кругленькой, похожей на енота, мордашке, густо покрытое тёмно-бурой шерстью тело, короткие, так же покрытые шерстью лапы, с толстыми пальцами-сардельками. Смотрело это существо на меня весело и задорно, удобно устроившись, на одной из валявшихся поперёк зала колонн.

Ты кто?! — Я был настолько ошарашен неожиданным появлением, что не удержался от этого банального и, в общем, то глупого вопроса.

— Судя по твоему утверждению, я сволочь, — флегматично пожал меховой плечами и, весело стрельнув, в мою сторону, глазками, невинно поинтересовался. — Прикажите отзываться на это имя, хозяин или выдумаете для меня ещё что-нибудь, более экзотичное?

— Да нет же, — продолжал я глупо таращиться на сидящее передо мной существо и нести полную чушь. — Это я не тебе говорил. Ну, то есть, не тебя так называл.

— Не мне? — Теперь уже озадачился мой необычный собеседник. — Так значит, я и появился зря? Прости хозяин, сейчас исчезну!

— Стой! — Буквально рявкнул я, испугавшись, что существо и вправду может внезапно пропасть, и я вновь останусь один, в этом огромном безлюдном зале. — Я не то хотел сказать!

Меховой обречённо вздохнул, скорчив несчастную физиономию, и уставился на меня.

Как-то не так, мы разговор начали, — постепенно отходя от шока, я начал потихоньку соображать. — Давай для начала всё же познакомимся. Вот меня Вельдом зовут, а тебя как?

— Сволочь, я. — Коротышка, встав, галантно поклонился в ответ.

— Да хватит уже, а? — Буквально взмолился я. — Вот ведь обидчивый такой! Ну не подумавши, я ляпнул! Извини, чего уж теперь!

— Тогда придумай мне другое имя, хозяин, — невозмутимо пожал плечами меховой.

— А у тебя что, своего имени нет? — Осторожно поинтересовался я, продолжая во все глаза разглядывать своего собеседника.

— Своё мне не полагается, — нахмурился коротышка. — Хозяину виднее, как меня называть.

— Ну, хорошо, — решил не настаивать я. — А как тебя твои прежние хозяева называли?

— Ну, это по-разному, — оживился коротышка. — У меня, за мою жизнь, уже больше сотни имён было!

— Ну, последнее то, какое? — Решил не спорить я.

— Так сволочь же! — Удивился моей непонятливости меховой. — Сам же и назвал!