Страница 21 из 47
Тмин двинулся к мостовой, вслушиваясь в ночную тишину. Город спал, отдыхая от суматошного дня.
Заметив на мосту тёмные фигуры, Тмин ускорил шаг, направляясь к ним.
— Мы устали тебя ждать, — сказал один из магов, протягивая Тмину свиток. — Задание продолжается, поэтому не вздумай вновь выкинуть что-нибудь, понял?
— Твоё представление на станции разозлило заказчика, — сказал другой маг. — Ещё одна такая выходка, и попрощаешься с душой.
Тмин усмехнулся, вскрывая свиток.
Пробежавшись взглядом по написанному на пергаменте тексту, он не смог сдержать смеха.
— Я против того, чтобы брать этого психа с собой, — покачав головой, произнёс первый маг, подталкивая второго вперёд. — Тмин, ждём тебя утром на месте отбытия. Опоздаешь — ждать не будем.
Тмин мужчинам ничего не ответил. Опаздывать он не собирался даже в том случае, если утром у него отнимутся и руки и ноги. Свернув свиток и убрав его за пояс, он поднял голову к усеянному звёздами небу и дотронулся пальцами до своих губ и провёл по ним ногтями, испытав при этом внизу живота будоражащую дрожь.
— Мария… — произнёс он, любуясь красотой сияющей в небе звезды.
***
Лавр лежал лицом к стене и спиной ощущал на себе чей-то взгляд. Он сжал пальцами уголок одеяла и всеми силами старался не выдать ночному гостю того факта, что он уже давно не спал.
«Кто это?» — думал он, стараясь расслабиться.
Но его плечи испуганно дрожали, ступни под одеялом горели.
«Что ему надо?»
Лавр сглотнул и, взвесив все «за» и «против», медленно перевернулся на другой бок. Чуть приоткрыв глаза, она стал всматриваться в тёмные стены своей комнаты.
«Никого».
И всё же Лавр продолжал испытывать чувство обеспокоенности и страха.
«Что делать?»
Звать на помощь он не собирался. А вдруг это всего лишь его фантазия? Дураком себя выставлять не хотелось. А если и в самом деле кто-то пробрался в его комнату, использую заклинание невидимости — простенькое заклятье, в основном использующееся ребятнёй для проворачивания различных проказах и шуток.
«Нужно самому разобраться», — решил он, накинув на голову одеяло.
— Соль по полу я разбросаю, чужака из дома своего изгоняю. Чужак, иди прочь, но след свой оставь, имя твоё я желаю знать.
Лавр судорожно выдохнул и резко откинул одеяло в сторону.
— Свет!..
Огоньки, парившие над потолком, пробудились, и стали медленно набирать яркость. Лавр опустил босые стопы на пол и встал с кровати. В его комнате никого не было. Он подошёл к двери и дотронулся пальцами до ручки, замок был закрыт изнутри.
«Всё же показалось», — подумал он, облегчённо выдохнув.
— Спать!..
Огоньки вновь встрепенулись и стали угасать.
Лавр подошёл к небольшому окошку и распахнул его створки. Прохладный воздух проник в тёплую комнату, засквозив по половицам.
— Интересно, она нашла на Медной горе то, что искала? — тихо спросил Лавр, смотря на яркую звезду.
Он перевёл взгляд на лежавшую на столе книгу, тайком забранную из библиотеки, и, дотянувшись до неё, взял её в руки.
— Как же тебя прочитать? — спросил он у книжки, повертев её в руках. — Должен же быть какой-то способ.
Открыв книгу примерно на середине, Лавр провёл пальцами по шершавым, чистым страницам и горестно вздохнул. Оставив открытую книгу на подоконнике, Лавр вернулся в кровать, накрыл себя одеялом и быстро уснул, не догадываясь о том, что за ним всё ещё наблюдали.
Глава 13. Зарождение
Утро пришло на Медную гору и все те, кто в поте лица работал у печей на протяжении ночи, облегчённо вздохнули, отправляясь на заслуженный отдых, уступая свои места другой смене.
Мария нетерпеливо протягивала Сестре руку, выжидающе смотря на молодую женщину. Та стояла напротив ведьмы и её фамильяров в компании кузнеца и сжимала в своих маленьких ладонях обмотанный грязной тряпкой кинжал.
— Ты ведь осознаёшь последствия, к которым приведёт тебя этот обряд? — спросила у Марии Сестра, крепче сжимая в руке кинжал. — Хоть я и понимаю, что ты уже не отступишь, я всё же хочу предостеречь тебя…
— От самой себя? — перебила её Мария и, если бы она могла, то обязательно бы добавила в свой голос нотки ехидства. — Мне не нужны ни твои, ни чьи либо ещё предостережения. Кинжал, пожалуйста. Он мой.
Сестра и кузнец переглянулись, насколько это было возможно, ведь на глазах Сестры была повязана белая лента. Она отдала Марии её кинжал, и ведьма в тот же миг развернула тряпку.
— Почему у него два острия? — спросил Савва, поднимаясь на носки, чтобы лучше разглядеть сверкающую в руках Марии вещицу.
— Позволь, — произнёс Ленар, забирая кинжал в свои руки. — Как он может быть таким тяжёлым?
Он подбросил его и поймал, повертел на ладони.
— Сбалансирован, — сказал Ленар, с восхищением взглянув на кузнеца. — Искусная работа. Но лезвия кажутся хрупкими.
— Так и есть, — подтвердил кузнец. — Старое лезвие было прочным, но пришлось расплавить его, плотность уменьшилась и лезвия стали тоньше. Он сгодится для обряда, но не для защиты. И боюсь, что это оружие одноразовое.
Ленар отдал кинжал обратно Марии. Она завернула его в тряпку и спрятала в набедренной сумке.
— Я рассказала тебе о том, как провести обряд, — начала Сестра, — и я буду молить всех, кого знаю о том, чтобы ты образумилась.
— Образумилась?
Губы Марии дёрнулись в лёгкой усмешке.
— Мой исход уже предрешён. Что проведу я обряд, что нет, конец у меня один. Так почему бы не вернуть то, что моё по праву?
— А как же твои фамильяры? Что будет с ними?
— Мы — не твоя забота, — грубо воскликнул Савва. — Решения Марии не понять тем, кто её не знает.
— Будь вежливее, малыш, — выдохнул Ленар, схватив Савву за шкирку, как шкодливого котёнка. — К Сёстрам так не относятся.
— Отпусти!..
— Идём, Мария, — произнесла Мелисса, бросив на Сестру и кузнеца короткий взгляд. — Мы благодарны за помощь, но дальше мы сами по себе. Прощайте.
Кузнец развернулся и пошёл прочь, намереваясь отдохнуть от бессонной ночи, оставляя Сестру наблюдать за тем, как её гости начали спуск вниз.
— Да возродятся наши души в одно время, — напоследок сказала Сестра вслед уходившим с Медной горы магам.
И лишь Мелисса расслышала её слова.
Спускаясь с горы, Марию охватил жар. Если бы не Ленар с Мелиссой, шедшие рядом с ней, ведьма не удержала бы равновесия и упала на голую землю «лысой», каменистой горы.
— Мария! — испуганно воскликнул Савва. — Лиса, что с ней?
Мелисса помогла Марии опуститься на землю. На висках ведьмы выступили капельки пота, на её щеках запылал румянец, тело сокрушила дрожь. Судорожно дыша, Мария старалась вернуть контроль над телом, но лихорадка отторжения уже зародилась внутри неё.
Её печать пылала, словно прямо сейчас на её живот ставили раскалённое клеймо.
— Время на исходе, — прошептала Мелисса, накрыв закрытые глаза Марии своей ладонью. — Мы должны найти Тмина. Савва, лети. Узнай, появлялись ли в этих местах тёмные маги?
Мальчишка кивнул ей.
Хлопок. Из густого облачка белого дыма ввысь взлетел белый совёнок.
— Можно ли ему доверить такое задание? — спросил Ленар, поддерживая Марию за плечи и смотря вслед улетающему птенцу. — Он слишком импульсивный для того, кто должен осторожно, не привлекая к себе внимания собрать информацию.
— Ты его недооцениваешь, — произнесла Мелисса, гладя потерявшую сознание Марию по волосам. — Подними её, нам нужно продолжить спуск.
Ленар перекинул руку Марии через своё плечо и вместе с ней поднялся на ноги, подхватывая её так, что в конечном итоге при помощи Мелиссы она оказалась на его спине.
— Вернёмся в город, там я сделаю для Марии настой. Он снимет симптомы лихорадки, но…