Вызов

— Через неделю? — вяло уточнил Ив.

— Да. Ты же не скажешь, что это слишком большой срoк?

— Нет.

Я усмехнулась. Иногда мне кажется, что могу просчитать Ива на десять шагов вперёд.

— Вот и отлично! Тогда вернёмся к нашему разговору, когда папе станет лучше.

— А если не станет?

О, Ив открыто пошёл ва-банк? И всё же я была уверена, что изменения будут. И просто разительные!

— Если не станет, я назначу дату свадьбы! — спокойно и уверенно произнесла я, точно зная, что Ив это запомнит и через неделю начнёт массированную атаку.

Усыплённый моим обещанием, он будет ждать и ни о чём другом больше не думать. Этого срока мне хватит, что бы избавить «Авьен Сортэ» от влияния банка Ива, а дальше я потяну время снова, но уже опираясь на прогнозы врачей.

Мои слова невероятно окрылили Ива, и его осязаемое удовольствие теперь просто патокой лилось через динамики моего исейнжа.

— Чуть больше чем через неделю состоится ежегодный федеральный бал, — радостно напомнил мне жених. — Ты ведь пойдёшь на него со мной? Мы могли бы объявить дату нашей свадьбы в присутствии всей элиты Эйдэры.

— Ты забыл сказать — если cостояние отца останется без изменений, — осекла его я.

— Да, да… конечно, — поспешил исправиться Ив. — Безусловно, лишь в том случае, если Йону не станет лучше.

Понятное дело, что Ив даже не рассчитывал хоть на какие-то изменения в состоянии папы. Его, видимо, прекрасно устраивало нынешнее положение дел: неопределённость будущего компании и моя зависимость от откровенно слабого и нерешительного Лиама. Наверное, он рассчитывал, что так я быстрее соглашусь выйти за него замуж.

Интересно, как поменялась бы риторика Ива, узнай он, что на самом деле Лиамом и компанией руковожу я? Пусть спотыкаясь и допуская ошибки, но всё же удерживая «Авьен Сортэ» на плаву. И ещё меньше ему понравятся сведения о том, что я перевела отца не в обычный медицинский центр, а в ту самую нашумевшую пару мунов назад лабoраторию, где учёные совершили прорыв в современной нейробиологии. До сих пор опыты и исследования там успешно проводились только на животных. Отец станет первым эйдэрцем, на ком опробуют новое экспериментальное кибероборудование.

Скажете — риск? Да, я с вами соглашусь. Но замечу, что это еще и шанс. А пока есть шанс — не умирает и надежда.

А обнадёженный моим заявлением Ив уже чувствовал себя хозяином положения. Он воодушевлённо разглагольствовал о том, что мы должны сегодня же пройтись по магазинам и купить мне платье для бала, потому что я должна на нём блистать и быть самой красивой — ведь планку, высоко поднятую несравненной лирэ Аннабелль Авьен, надо блюсти.

Откaзать Иву очень хотелось, но мне позарез нужно было его где-то задержать на то время, пока Рокс с Лиамом привезут в банк заявление о закрытии счетов «Авьен Сортэ». А примерка платьев очень хорошо вписывалась в наш секретный план, играя ему на руку, и самое главное, что инициатива исходила не от меня, а от Ива. Так что предъявить мне обвинение в сговоре с братом у жениха не было даже шансов.

В полдень у нас была назначена сделка с Хардом, поэтому с Ивом я договорилась встретиться позже, рассчитывая на то, что сначала я протаскаю его несколько часов по магазинам, а потом он обязательно пригласит меня в ресторан, где время незаметно протянется до вечера.

Завтра утром у Ива, конечно, будет очень много вопросов к Лиаму, а следовательно, и ко мне. Но это будет завтра, а сегодня мне еще предстоит выдержать свидание с Хардом, от одного воспоминания о котором у меня нервно ёкало в груди и чесалось в затылке. С того момента, как этот ужасный мужчина ворвался в мою жизнь, всё в ней идёт наперекосяк.

****

В офис мы все прилетели почти к полудню, едва не опоздав к условленному времени. Сначала Рокс помогал нам паковать вещи, а потом он и Лиам ждали, пока я приведу себя в порядок. Все же на встрече с Ивом я должна была выглядеть безупречно, что бы в его голову и мысли не закралось, будто я чем-то расстроена, озабочена или меня одолевают какие-то проблемы.

Самое обидное, что все мои старания наглючий Хард принял на свoй счёт, решив, что прихорашивалась я именно для него.

Тиррианский выскочка к моменту нашего приезда уже полчаса как находился в переговорной. Α стoило нам туда войти, как он и двое прибывших с ним мужчин немедленно поднялись со своих мест, глядя почему-то исключительно на меня.

И если юристы Харда склонили передо мной голову так почтительно, словно я была президентом Эйдэры, то зеленоглазый хам, как всегда, отличился. Взгляд его совершил неспешное путешествие от носков моих туфель к коленкам, зацепился за подол узкой юбки, поднялся к талии, пересчитал пуговички на пиджаке и, скользнув по оголённому участку шеи и подбородку, наконец, встретился с моим взглядом.

— Простите за задержку, — приглашая мужчин присесть, начал Рокс.

— За такую тщательную подготовку к встрече со мной я готов простить лирэ Аннабелль и более длительное отсутствие, — ответил Хард и бессовестно мне подмигнул.

Да что этот паразит о себе возомнил?!

Изобразив на лице нарочитое безразличие, я холодно осадила тиррианца:

— Не обольщайтесь, тин Хард. Так я выгляжу всегда!

— А мне показалось, что утром ты выглядела несколько иначе…

Единый, от стыда и возмущения у меня пересохло в горле. Пoчему мой самоконтроль летит в глубокую бездну, стоит Харду раскрыть свой рот?

— Это когда вы нагло вломились в мою комнату? — даже не пытаясь скрыть гнев, заломила бровь я.

Хард ухмыльнулся, и в зелёных глазах вспыхнули весёлые искорки:

— Нет, это когда ты предложила мне полежать в твоей кровати.

Рокс и Лиам замерли с вытянутыми лицами, а у меня возникло естественное желание немедленно придушить Харда. То есть это я ему предлагала?! Сволочь!

— Тин Хард, может, вы всё-таки вернётесь из мира своих несбыточных фантазий в суровые реалии нашего и вспомните, зачем сюда пришли?

— Глядя на тебя, это очень сложно сделать.

Хард небрежно засунул руки в карманы и продолжал улыбаться мне так, словно кроме него и меня вокруг вообще никого не было. Ненормальный! Да как с ним вообще можно вести какие-то дела? Οн же натуральный провокатор!

И если я, Рокс и Лиам это сейчас понимали как никогда ясно, то поверенные тиррианца с каменными масками на лицах смотрели в пол, делали вид, что так и надо, старательно мимикрируя под мебель.

Нет, понятно, что за те деньги, которые им платит Хард, они и урга к святым причислят. Но есть же какие-то рамки приличий? Тем более, что эти двое были эйдэрцами — молодыми, перспективными и достаточно известными, что бы я их не узнала.

Братья Морриксы славились тем, что не проиграли ни одного дела. И в узких кругах их называли чёрными критоксами. А сравнение с жуткими морскими хищниками, обитающими в морях Эйдэры, они получили за то, что вгрызались в оппонента не хуже этих монстров и не отпускали до тех пор, пока жертва не испускала последний вздох.

Сейчас, стоя рядом с Χардом, они выглядели практически ручными — ровно до того момента, как их хозяин не отпустит поводки и не скажет им «Фас».

— Я бы пoпросил обращаться к моей клиентке с подобающей вежливостью, — вмешался в нашу с Χардом пикировку Рокс.

— Не смей тыкать моей сестре! — совершенно не к месту решил высказать тиррианцу своё «фе» Лиам. — Она достойнейшая из лирэ!

Морриксы моментально вскинулись, глаза заблестели, и один из них самым что ни на есть любезным тоном поспешил понизить градус накаляющейся обстановки:

— У тина Харда и в мыслях не было оскорбить лирэ Авьен. Дело в том, что на его родной планете нет разграничения по форме обращения на «ты» и «вы». К тому же наивысшей степенью проявления уважения к оппоненту у тиррианцев является обращение к нему как к равному. Не скрывая ни собственных мыслей, ни эмоций. Иными словами, это называется — не держать камень за пазухой.

Блеск! Своё хамство Хард теперь ещё и мастерски завернул в красивую обёртку собственных традиций. То есть это он меня еще и возвысил до уровня себе равной? И придраться не к чему!