Звездочка

Несмотря на то, что старшему Рольфу осталось меньше года до возраста, когда пожилым людям полагался от государства бесплатный экзоскелет, он выглядел бодро. Хотя уже выбрал, к какой старческой банде примкнет по достижению заветного срока, определил место, куда ему набьют клановую татуировку и буквально считал дни. Строго говоря, он до сих пор вполне мог исполнять свои должностные обязанности и в отставку его никто насильно не выгонял. Ему пришлось выйти на пенсию, когда Клара с блеском сдала выпускной экзамен АСН – Академии Службы для Народа. Дочь была предметом его гордости. Отец верил в ее ум и карьеру, поэтому-то освободил ей дорогу. По законам города Умников в магистрате не должны были одновременно работать два родственника.

Их совместные обеды по понедельникам начались еще со стажировки Клары и продолжались по сей день. Она неоднократно признавалась себе в том, что может откровенничать с отцом на такие темы, о которых в разговоре с матерью побоялась бы и заикнуться. Ну, еще бы – ведь раз в неделю напротив нее один из самых проницательных и располагающих к себе людей города. Способность выуживать из людей их сокровенные секреты было по общему признанию его коньком.

– Привет, папа, – бросила Клара, расставляя по стулу блюда.

– Моя девочка опять сумела за себя постоять? – улыбнулся отец.

– Пришлось поставить на место одного зарвавшегося типа.

– В тебе снова разгадали красивую женщину? Клара, скажу тебе как отставной цензор – смирись или смени имидж. Я рад, что тебе так к лицу форма, но нужно что-то с этим делать.

– Может, прикажешь мне ходить на работу в картофельном мешке? – огрызнулась дочь.

– Нет, но бедолаг, провожающих тебя взглядами можно понять.

– То есть мне стоило проникнуться чувством вины и броситься в объятия к этому проходимцу? – уточнила Клара.

– Не уверен, что он для тебя подходящая пара. На мой взгляд тебе нужен кто-то более уравновешенный и харизматичный. Ну, что поделать, если вокруг нет ровни моей девочке? Отвечу: что угодно, только не осуждать себя.

Клара вздохнула:

– Уже знаешь?

– Угу. Еремей вчера заявился с официальными извинениями. Сразу после вашего разговора, надо полагать.

– Вот скотина!

– Есть люди – локомотивы, люди – вагоны. Он – человек-дрезина. Всегда удивлялся – что ты в нем нашла?

– Теперь уже сама не понимаю. Давай не будем о нем, а? Папа, мне нужна твоя помощь.

– Что я могу свершить для любимой дочери?

– Мне необходимо развеяться.

– Возьми отпуск, съезди в санаторий. Отдохнешь пару недель где-нибудь на лоне природы. Новые впечатления. Закаты. Купание в утреннем тумане.

– Фу, как скучно. Нет, отец, я имела в виду службу. Мне хочется настоящего дела. Понимаешь? Ре-аль-но-го.

Отставной чиновник Кузьма Рольф забеспокоился:

– Подумай – о чем ты говоришь! Ты же – старший следователь, остался один шаг до цензора, а ты хочешь перейти на простую оперативную работу? Клара! Немедленно выкинь эту чушь из своей умненькой головки!

– Ну, папа! Эти бесконечные тяжбы и жалобы меня доконают. А следующего разносчика суеверий я просто пристрелю из маузера. Сам же сказал – нужно развеяться. Новые впечатления. Поговори с кем-нибудь. Я никогда не обращалась к тебе с подобной просьбой, но сейчас у меня просто нет выхода.

Седые брови бывшего цензора сосредоточенно съехались к переносице. Забота о дочери вступила в конфликт со служебной этикой. Но богатый опыт помог найти компромисс.

– Ладно. Попробую что-то придумать. Но помни – ту задачу, которую тебе поручат, ты обязана выполнить не на сто, а на сто один процент. Так, чтобы никто потом и пикнуть не посмел! Ошибешься – загубишь и свою карьеру, и мое доброе имя.

Клара перегнулась через стол и чмокнула отца в выбритую до сизины щеку.

– Спасибо, папа!

Кузьма Рольф с деланной строгостью ткнул пальцем на ее обед:

– Ешь. Суп остыл уже.

Магистрат Града Умников походил на увеселительное заведение, в которое внезапно нагрянула ветеринарная проверка. Прежде всего, оно являлось диссонансом к слову «магистрат». Три его слога предполагают некую этажность, которой не было и в помине. Потому что в Звездочке запрещалось строить административные здания выше жилых домов. Простофили, тем не менее воздвигли у себя некую пародию на базилику, хоть и в два этажа, а вот Умники вовсе ограничились одним. Только многолучевым, как некий символ названия страны. Сверху магистрат взаправду напоминал звезду, которую академик Даймлер почему-то презрительно именовал пентаграммой. В ее лучах располагались всякие службы, в центре же обосновался сам магистр и бухгалтерия. Широкие окна и разноцветные шторы придавали властной структуре некую общепитовскую несерьезность. Яркие лампы внутри и фонари снаружи по контуру словно работали зазывалами. Но снующие внутри деловые костюмы вместо официантов с подносами наводили на мысль, что это учреждение подверглось карантину или вместо нашествия леммингов в этом году случилась миграция чиновников. Их изловили и на всякий случай заперли в одном месте.

Когда следователь Рольф вернулась на службу, перед ее кабинетом уже сидели посетители. Клара приветственно кивнула гражданам и вежливо предупредила:

– Через несколько минут я вас приглашу.

Поправляя перед спрятанным в недра одежного шкафа зеркалом, свою прическу, она подумала:

«Цвета плавящейся меди. Хм…».

И легкомысленно расстегнула верхнюю пуговицу белоснежной блузки. Потом нахмурилась и застегнула ее обратно. Повернулась к секретарю, миловидной блондинке с интеллектуальным коэффициентом сто тридцать пять и решительно скомандовала:

– Акулина, мы продолжаем прием.

Первым в их кабинет вошел тучный мужчина с малоподвижным физиономией и глазами навыкате. Клара не первый раз поймала себя на мысли, что в этом человеке, несмотря общую упитанность и здоровый цвет лица, проглядывало что-то от группы кишечнополостных. Он по-осминожьи экономным движением обтек стул для посетителей и решительно заякорился на нем, не дожидаясь приглашения. Встречаются в жизни такие люди-полипы. Они запросто могут присосаться к любому месту или человеку, чтобы потом с завоеванной позиции, хватать своими липкими щупальцами все, что попадает в зону их досягаемости – еду, деньги, удовольствия. Силком открепить такого паразита от его положения всегда очень тяжело, зато эти кишечнополостные сами охотно дрейфуют по течению жизни от долгов и обязательств к новым ресурсам и возможностям.

– Доброго вам дня, госпожа следователь, – торжественно заявил гражданин.

– Здравствуйте, господин Гадес, – бесцветным голосом ответила Клара.

– Я желаю сделать официальное заявление. Речь идет о возмутительной краже! – на конце фразы голос посетителя возвысился до патетического визга.

– Внимательно вас слушаю, – вздохнула следователь.

– Дело в том, что среди белого дня у меня похитили нравственность.

– Опять?!

– Да, – с виноватым видом признался Гадес. – Я ловлю себя на мысли, что обращаю внимание на посторонних женщин больше, чем на собственную супругу. Мою голову посещают развратные видения. Даже прямо сейчас. Я вновь вожделею!!! Это не может продолжаться! Мне нужно очиститься, смыть с себя эту скверну. Вокруг сплошные соблазны. Мне тут не место, понимаете?!

Секретарь подсунула следователю личное дело Гадеса. Клара стремительно перелистала страницы, поскольку знала его почти наизусть. Потом решительно захлопнула папку. Ее красивые пальцы побелели от напряжения, когда она стиснула ими поручни своего кресла.

– Вы дважды подавали заявление о переводе вас в город Святош.

– И намереваюсь сделать это в третий раз, – монотонно прогудел посетитель.

– Понятно, – Клара прикусила губу, чтобы справиться с гневом. – Я отказываю вам в ходатайстве. Более того – ваше заявление будет квалифицировано мной, как случай злонамеренной лжи. Еще два инцидента и вы, вместо города Святош попадете в город Лгунов. Знаете, что такое Глиняные озера, Гадес? Это пустоши, покрытые слоем грязи, в которых водятся тысячи змей. Они ползают там, под слоем жижи и на поверхности постоянно видны следы их движения. А город Лгунов со всех сторон окружен Глиняными озерами, господин Гадес, имейте это в виду. Не заставляйте меня прийти к выводу, что ваше место именно там. Обещайте, что вы придете домой и окажете вашей супруге то внимание, которого она заслуживает. А также трем вашим детям. И вы не будете отлынивать от обязанностей отца семейства, господин Гадес. Только прилежный труд и ответственность. Комиссариат надзора берет вас под свою опеку. Выкиньте из головы мысли, что у вас получится сбежать от обязательств в город Святош. Акулина, выпиши господину Гадесу желтый талон первой лжи. А также позаботься о том, чтобы у этого человека в ближайшее время образовалось столько полезных дел в графике, что он будет засыпать быстрее, чем доносить свою голову до подушки. Ваш недуг излечим, господин Гадес. Уверяю вас.